Место, где пахнет горячим хлебом

Сергей поставил ведро с инструментами у двери спальни и выдохнул. Полчаса возился с заедающим замком на шкафу, а теперь колени ныли так, будто в них натянули тугие резинки. Он постоял, глядя на перила, которые сам вытачивал тридцать лет назад, когда дом только строился. Тогда руки не дрожали, и лестница казалась удобной, даже нарядной.

Сейчас она была просто препятствием.

Вера позвала снизу:

— Серёж, ты там?

— Да, — крикнул он. — Сейчас спущусь.

Но не спустился сразу. Вошёл в спальню, убрал ведро к шкафу, вытер ладони о штаны. В окно был виден огород: грядки вскопаны, но половина уже заросла сорняком. Весной он ещё мог часа три работать тяпкой, но к концу лета понял, что огород победил. Вера тоже не настаивала, только молча собирала морковь и свёклу, какие уродились сами.

— Серёж!

Он повернулся и пошёл вниз, держась за перила обеими руками.

Вера стояла в прихожей, в куртке, с телефоном в руке.

— Звонила риелтор. Говорит, есть вариант на Садовой, трёшка, четвёртый этаж, лифт. Можем посмотреть завтра.

Сергей кивнул. Они говорили об этом уже месяц, но каждый раз разговор обрывался на полуслове, будто оба боялись произнести вслух окончательное решение.

— Ты правда хочешь? — спросил он.

Вера посмотрела на него долго, потом сказала:

— Я хочу, чтобы зимой мне не приходилось чистить снег до ворот. Чтобы до врача можно было дойти за десять минут, а не ждать автобус полчаса. Хочу, чтобы у нас осталось время просто жить, а не только работать по дому.

Сергей медленно кивнул.

— Тогда поедем смотреть.

Квартира на Садовой оказалась светлой, с широкими окнами и свежим ремонтом. Вера прошлась по комнатам, заглянула в кухню, открыла шкаф в прихожей. Риелтор говорила что-то про коммунальные платежи и соседей, но Вера слушала вполуха. Она представляла, как здесь будет стоять их старый диван, как Сергей устроит книжные полки, как она сама повесит занавески.

Им хватило бы этих комнат. Даже с избытком.

Когда они вышли на улицу, Вера достала телефон и увидела пропущенный вызов от дочери. Перезвонила.

— Мам, это правда? — голос Алёны был напряжён. — Павлик сказал, что вы хотите продавать дом?

Вера замерла у крыльца. Сергей остановился рядом. Неделю назад она вскользь обмолвилась Павлу, что они подумывают о переезде в город, поближе к поликлинике. Не думала, что он сразу расскажет сестре.

— Мы думаем об этом, — сказала она осторожно. — Нам стало тяжело…

— Как это «тяжело»? Вы же всю жизнь там прожили! Это наш дом, мы там выросли, внуки приезжают…

— Алён, послушай…

— Нет, мам, это же… как вы можете? Вы сдаётесь!

Вера сжала телефон.

— Мы не сдаёмся. Мы выбираем, как нам жить дальше.

Алёна замолчала, потом сказала глухо:

— Я приеду в субботу. Поговорим.

Вера убрала телефон и посмотрела на Сергея. Он молчал, но по лицу было видно, что слышал.

Вечером они сидели на кухне. Сергей заварил чай, Вера нарезала хлеб, но ни один из них не притронулся к еде.

— Может, она права? — сказала Вера тихо. — Может, мы и правда торопимся?

Сергей покачал головой.

— Мы не торопимся. Мы просто решили, что пора. Я устал таскать дрова, чинить крышу, бояться, что зимой не откопаюсь. Хочу, чтобы у нас были силы куда-то съездить, сходить в театр, погулять. А не только латать дыры и держать форму ради дома.

Вера слушала, кусая губу.

— Но дети…

— Дети выросли. У них своя жизнь. Они приезжают два раза в год, и то не всегда. А мы здесь каждый день.

Вера кивнула, но внутри всё равно было тревожно.

В субботу приехали оба: Алёна и Павел. Сергей накрыл стол, Вера напекла пирогов. Все сели, но застолье не клеилось. Алёна была напряжена, Павел хмурился.

Наконец Алёна отложила вилку и сказала:

— Мам, пап, объясните мне. Вы правда хотите уйти из этого дома? Из дома, который построили сами, в котором мы все жили?

Вера выдохнула.

— Алён, я понимаю, что для тебя это больно. — Она помолчала. — Но мы не бросаем дом. Мы просто выбираем, как нам жить дальше. Нам обоим за шестьдесят. Мне тяжело подниматься по лестнице, у отца колени болят. Зимой полдня уходит на то, чтобы расчистить снег. До врача далеко, до магазина тоже. — Она посмотрела дочери в глаза. — Мы хотим, чтобы старость была просто жизнью. А не подвигом каждый день.

Павел вмешался:

— Но это же семейное гнездо! Внуки сюда приезжают…

— Внуки приезжают раз в году на неделю, — сказал Сергей. — И им тоже неудобно: нет интернета, душ старый, до города час на автобусе. Мы держим это не для них, а потому что привыкли считать дом символом чего-то важного. Но нам надо жить, Паш, а не держать символ.

Алёна побледнела.

— То есть вы решили окончательно?

Вера посмотрела на Сергея, тот едва заметно кивнул.

— Да, — сказала Вера. — Решили.

Алёна встала из-за стола.

— Тогда делайте что хотите. Но я не понимаю.

Она вышла из кухни. Павел посидел ещё минуту, потом пробормотал:

— Мне надо подумать, — и тоже ушёл.

Вера и Сергей остались вдвоём. Пироги остыли на столе.

Две недели ушло на оформление документов. Дом купила молодая семья из города — такие же, какими они с Сергеем были тридцать лет назад. Смотрели на участок влюблёнными глазами, говорили про грядки и теплицу. Вера отдала им ключи и отвернулась.

Переезд состоялся в октябре. Грузчики вынесли мебель, коробки, вещи. Сергей ходил по пустым комнатам, смотрел на голые стены, на следы от картин, на царапины на полу. Вера стояла в прихожей, держа в руках ключи от новой квартиры.

— Пора, — сказала она тихо.

Сергей кивнул, запер дверь и положил старые ключи в карман.

Первую неделю в новой квартире Сергей просыпался ночью и не понимал, где он. Тишина была непривычной: не скрипели половицы, не шумел ветер в саду. Он вставал, ходил по комнатам, смотрел в окно на городские огни.

Вера тоже скучала. Она думала о саде, о яблонях, о том, как по утрам открывала окно и слышала пение птиц. Здесь за окном был двор, машины, голоса соседей.

Но постепенно новое начало входить в привычку. Сергей обнаружил, что до поликлиники пять минут пешком, и врач принимает без очереди. Вера нашла рядом библиотеку с читальным залом и стала туда заходить. Они стали гулять по вечерам в парке, потому что до него теперь было близко.

Однажды Павел позвонил и сказал коротко:

— Пап, ну ладно. Может, вы и правы. Только не пропадайте, хорошо?

Сергей улыбнулся.

— Не пропадём.

Утро в конце ноября. Вера налила чай, Сергей поставил на стол печенье. На полке стояла фотография старого дома в рамке: двухэтажный, с мансардой, с крыльцом, заросшим виноградом.

— Красивый был, — сказала Вера.

— Был, — согласился Сергей.

Они помолчали.

— Знаешь, я думаю, можем к весне на юг съездить, — сказал Сергей. — Давно хотели.

Вера кивнула.

— И ещё я видела объявление: в библиотеке литературный клуб по вторникам. Может, сходим?

— Давай.

В дверь позвонили. Вера открыла: на пороге стояла Алёна с сыном и дочкой. В руках у неё был пакет с пирогом.

— Можно? — спросила Алёна негромко.

— Конечно, — сказала Вера и отступила в сторону.

Дети вошли, сняли куртки. Алёна поставила пирог на стол, оглядела квартиру.

— Уютно у вас, — сказала она.

Вера улыбнулась.

— Да. Нам нравится.

Сергей принёс ещё стулья, Вера заварила свежий чай. Внуки уселись на диван, Алёна присела рядом с матерью.

— Мам, прости, — сказала она тихо. — Я не сразу поняла.

Вера обняла её за плечи.

— Ничего. Главное, что мы вместе.

Они пили чай, разговаривали о школе внуков, о работе Алёны, о планах поехать весной на юг. За окном моросил дождь. Вера встала, достала с полки фотографию старого дома, посмотрела на неё и поставила обратно. Сергей налил ей ещё чаю. Алёна снова обняла мать за плечи.

— Мам, а можно мы на Новый год к вам приедем?

— Конечно, — сказала Вера.

---

Как можно поддержать авторов

Если текст вам понравился, дайте нам знать — отметьте публикацию и напишите пару тёплых строк в комментариях. Расскажите о рассказе тем, кому он может пригодиться или помочь. Поддержать авторов можно и через кнопку «Поддержать». От души благодарим всех, кто уже поддерживает нас таким образом. Поддержать ❤️.

В тот вечер город пах мокрым асфальтом и прелой листвой. Дождь только что прошёл, оставив на стёклах длинные, как царапины, потёки. На крыше старого Дома культуры, где давно уже не показывали кино, четверо подростков стояли вокруг ржавой вентиляционной шахты и молчали, будто каждый ждал, что первым заговорит гром.

— Если мы ничего не сделаем, через неделю тут начнут пилить деревья, — сказала Лика. — Все. До последнего.

Она показала вниз, туда, где за тёмной полосой домов угадывалась зелёная кромка Городского парка.

— Они уже подписали распоряжение.

Ветер подхватил её слова и утащил в темноту. Снизу, с улицы, доносился гул машин и редкие крики — кто-то ругался возле магазина, кто-то звал собаку. Город жил своей обычной жизнью, не подозревая, что на его крыше решается судьба единственного зелёного пятна среди бетона.

— Подписали — не значит, что всё кончено, — хмыкнул Даня. Он сидел на краю парапета, болтая ногами над чёрной пустотой. — Бумага — это ещё не бензопила.

Он щёлкнул пальцами. Вокруг его ладони на мгновение вспыхнули крошечные искры, как миниатюрные молнии, и тут же исчезли.

— Не дури, — шепнул Стас, оглянувшись на дверь, ведущую с лестницы. — Хочешь, чтобы нас сверху засняли? Камеры теперь везде.

— На этой крыше камеры нет, — спокойно заметила Амина. — Я проверяла. Но Стас прав. Лучше не светиться.

Лика сжала в руках помятую листовку: «На месте устаревшего парка — современный торгово-развлекательный центр «ГринСити»!» Слово «Грин» казалось ей особенно издевательским.

— Они снесут детскую площадку, пруд, все старые липы… — Голос Лики дрогнул. — А у меня там…

Она не договорила. Все и так знали. Парк был для неё не просто местом. Там, под самой высокой липой, лежал маленький камень с выцветшими буквами — память о бабушке, которая водила её кормить уток и шептала странные слова, от которых вода в пруду вдруг начинала светиться изнутри.

— Ладно, — Стас поднял руки, как дирижёр перед оркестром. — Давайте по порядку. У нас есть: администрация, которая хочет денег; застройщик, который хочет ещё больше денег; и мы, четверо ненормальных, которые умеют то, чего не умеют другие. Вопрос: как сделать так, чтобы парк остался, а нас не упекли в психушку и не сожгли на костре за колдовство?

— В психушку не упекут, — буркнул Даня. — Сейчас максимум сделают вирусный ролик: «Сумасшедший подросток с огненными руками». — Он снова щёлкнул пальцами, но в этот раз никакой искры не появилось. — Видите? Я уже безопасный.

Амина опустилась на корточки и достала из рюкзака потрёпанную тетрадь в клетку. На обложке чёрной ручкой было выведено: «КЛУБ НОРМАЛЬНЫХ».

— Мы не ненормальные, — спокойно сказала она. — Мы просто… другие.

Она раскрыла тетрадь. На первой странице аккуратным почерком были записаны имена: «Лика — эмпатия/растения. Даня — электричество/огонь. Стас — тени/пространство. Амина — память/мысли». Ниже — коряво нарисованный круг и подпись: «Круг над городом».

— Я вообще был против названия, — проворчал Стас, но в голосе его слышалась привычная ирония, а не настоящее недовольство.

— Но согласился, — напомнила Лика и впервые за вечер чуть улыбнулась. — Потому что это звучит круто.

— Потому что большинством голосов, — поправила её Амина. — А теперь к делу.

Она перевернула страницу, где уже были заметки: «Пожар в подвале школы — потушено. Кошки на теплотрассе — спасены. Слив мазута в реку — источник найден, сообщение в экоинспекцию отправлено с анонимной почты».

— Парк — это наша самая серьёзная задача.

— И самая опасная, — добавил Стас. — Влезть в дела застройщика — не то же самое, что вытащить котёнка из люка.

Лика посмотрела на него. В тёмных глазах Стаса отражались тусклые огни соседних домов.

— Ты боишься?

— Я — осторожен, — парировал он. — Магия — не бронежилет. Особенно наша.

Он был прав. У каждого из них был свой дар, но вместе с ним — своя цена.

Лика умела слышать растения. Иногда — почти слова, чаще — ощущения: жажда, боль, радость от солнечного света. Если она сосредотачивалась, листья тянулись к ней, цветы раскрывались быстрее, корни пробивали асфальт. Но за каждое вмешательство она платила слабостью: после сильного заклинания день-два могла не встать с постели, а пальцы покрывались зелёными прожилками, которые потом медленно исчезали.

Даня управлял электричеством и огнём. Мог зажечь лампочку без провода, пережечь предохранитель, поджечь сигарету взглядом. Но всякий раз, когда он вызывал пламя, на его коже оставались тонкие красные линии, словно ожоги, а пальцы дрожали, как после сильного удара током.

Стас скользил в тенях. Мог за секунду оказаться в другом конце тёмного коридора, проскользнуть мимо камер, стать почти невидимым, если вокруг было достаточно темноты. Но чем дальше он уходил в тень, тем труднее было вернуться: после таких «прыжков» он часами не мог смотреть на яркий свет, глаза слезились, голова раскалывалась.

Амина… Амина умела трогать чужую память. Лёгкое прикосновение — и перед ней вспыхивали чужие дни, лица, запахи. Она могла чуть-чуть подвинуть воспоминание, сделать его менее ярким или, наоборот, вытянуть на поверхность то, что человек давно забыл. Но каждый раз, когда она делала это, часть её собственной памяти будто выцветала: она могла забыть, что ела утром, или где оставила ключи. Поэтому Амина записывала всё важное в тетрадь.

— Нам нужен план, — сказала она. — И он должен быть таким, чтобы даже если что-то пойдёт не так, нас нельзя было связать с… этим.

Она обвела рукой воздух.

— У застройщика наверняка есть что-то грязное, — задумчиво произнёс Стас. — Никто не даёт взятки просто из любви к торговым центрам. Если найдём доказательства, придётся с нами считаться.

— Доказательства — это хорошо, — сказала Лика. — Но деревья начнут рубить уже через неделю.

— Значит, у нас неделя, — подвёл итог Даня. — Семь дней. Семь ночей. Классика жанра.

Он спрыгнул с парапета и встал в круг.

— Голосуем? «Круг над городом» вмешивается?

— Мы уже вмешались, когда сюда пришли, — вздохнула Амина. — Но… да. Я — за.

— Я — против, — сказал Стас. — В том виде, в каком мы сейчас. Нам нужно больше информации. Но я — за то, чтобы её добыть.

Все посмотрели на Лику.

— Я — за, — тихо сказала она. — Потому что если мы этого не сделаем, тогда зачем нам вообще эта сила?

Они взялись за руки. Никаких заклинаний, никаких вспышек — просто привычный жест, который они придумали в первый день, когда поняли, что не одни такие в этом городе. Тёплые ладони, лёгкое напряжение в воздухе — и ощущение, что над городом действительно замыкается невидимый круг.

Парк ночью был другим. Днём тут бегали дети, старики кормили голубей, подростки прятались за кустами, чтобы курить. Ночью же деревья становились выше, тени — глубже, а дорожки — уже. Фонари светили тускло, будто боялись разбудить корни.

— Слушайте, — прошептала Лика, остановившись у входа. — Они… боятся.

— Кто? — насторожился Даня.

— Деревья. И трава. И даже эти дурацкие кусты спиреи. Они чувствуют…

Она приложила ладонь к стволу ближайшего клёна.

— Чувствуют, что скоро придут люди с железом.

Стас поёжился и поправил рюкзак.

— Ты всегда так… ясно их слышишь?

— Когда им очень плохо — да, — сказала Лика. — Или когда очень хорошо. Сейчас — первое.

Они шли по центральной аллее, стараясь не наступать на мокрые листья. Вдалеке виднелись огни — это круглосуточный супермаркет на соседней улице освещал небо. Ветер шевелил кроны, и казалось, будто деревья переговариваются между собой.

— План, — напомнила Амина. — Мы пришли не просто погулять.

— План такой, — сказал Стас. — Сначала — разведка. Нам нужно понять, с кем мы имеем дело. Администрация, застройщик, подрядчики. Кто реально принимает решения. Для этого…

Он взглянул на Амину.

— Я знаю, — кивнула она. — Завтра в мэрии будет совещание по поводу стройки. Директор школы туда приглашён как представитель…

Она заглянула в тетрадь.

— …общественности. Он наш классный, я могу… случайно столкнуться с ним в коридоре.

— И чуть-чуть подтолкнуть его память, — догадался Даня.

— Не сильно, — сказала Амина. — Просто посмотреть, с кем он будет там общаться. И что ему уже говорили. Может, там всплывут нужные фамилии.

— А мы с Даней проверим стройплощадку, — добавил Стас. — У них уже должен быть вагончик, охрана, документы. Камеры.

— Камеры — моя забота, — ухмыльнулся Даня. — Немного перегрузки — и они ослепнут.

— Только аккуратно, — предупредила Лика. — После прошлого раза у тебя рука неделю тряслась.

— Ничего, — отмахнулся он. — Не впервой.

— А я? — спросила Лика. — Что я могу сделать сейчас?

Она знала ответ, но ей нужно было услышать его от других.

— Ты — поговори с ними, — мягко сказала Амина и кивнула на деревья. — Может, они смогут… продержаться. Или… спрятаться?

— Дереву некуда спрятаться, — грустно улыбнулась Лика. — Но я попробую.

Она отошла к старой липе, той самой, под которой лежал маленький камень с выцветшими буквами. Присела, провела пальцами по влажной коре.

— Я здесь, — шепнула она. — Я не дам вас так просто забрать. Потерпите чуть-чуть. Мы что-нибудь придумаем.

В ответ ей показалось, что листья чуть дрогнули, хотя ветра не было. В голове вспыхнуло ощущение — не слово, а скорее образ: густая тень, корни, уходящие глубоко, и свет, пробивающийся сквозь асфальт.

— Они… верят мне, — прошептала она, вернувшись к друзьям. — А я пока не знаю, заслуживаю ли.

— Узнаем, — сказал Стас. — У нас семь дней.

Следующее утро началось с обычного школьного шума: звонки, крики в коридоре, запах дешёвой столовской каши. Но для «Круга» это был первый день операции.

Амина стояла у двери учительской, делая вид, что рассматривает расписание. В руках — тетрадь, в голове — лёгкий гул. Она видела, как по коридору идёт их классный, Пётр Сергеевич, с папкой под мышкой. На папке — герб города.

«Сейчас», — сказала она себе.

Когда он поравнялся с ней, она сделала шаг вперёд, будто случайно, и слегка коснулась его локтя.

Мир вокруг на мгновение померк. Вместо коридора — кабинет мэрии: длинный стол, бутылки с водой, папки. Лица — знакомые и незнакомые. Чётче всего — мужчина в дорогом костюме с холодными глазами. На лацкане — значок строительной компании «ГрадИнвест». Его голос: «Парк устарел. Мы подарим городу новое сердце». Рядом — заммэра, нервно теребящий ручку. На экране — презентация с яркими картинками ТРЦ. В углу — слайд с пометкой «экологическая экспертиза — положительно».

Амина вгляделась. В углу слайда — маленькая строка: «ООО ЭкоСтандарт». Запомнить. Запомнить.

Память дёрнулась, как плёнка, перескакивая кадры. Пётр Сергеевич слушает, кивает, потом кто-то шепчет ему: «Не волнуйтесь, всё законно. Город получит компенсацию. Детям построят новую площадку на крыше ТРЦ». Он сомневается. Сомнение — важная деталь. Значит, не всё решено.

Амина мягко отпустила его локоть и сделала шаг назад. Коридор снова наполнился шумом.

— Ой, извините, Пётр Сергеевич, — быстро сказала она. — Я не заметила.

— Ничего, ничего, Амина, — рассеянно ответил он и пошёл дальше. В его взгляде промелькнула тень тревоги, но он тут же спрятал её за привычной улыбкой.

Голова у Амины гудела. Она открыла тетрадь и дрожащей рукой записала: «ГрадИнвест. ЭкоСтандарт. Заммэра. Крыша ТРЦ — детская площадка. Классный сомневается». На секунду она задумалась, как зовут заммэра, но память ускользнула, как вода сквозь пальцы.

«Потом вспомню», — решила она. Или не вспомнит. Но главное — имена компаний.

В это время Даня и Стас стояли за забором будущей стройплощадки. Забор был высоким, с колючей проволокой сверху и табличками: «Частная территория. Проход запрещён».

— Как будто это нас остановит, — фыркнул Даня.

— Нас может остановить ток, который по этой проволоке пустили, — сухо заметил Стас. — Видишь изоляторы? Они не дураки.

— Это как раз мой профиль, — оскалился Даня.

Он приложил ладонь к металлической стойке. Внутри что-то тихо зашипело. В воздухе запахло озоном.

— Пять минут у нас есть. Может, десять. Потом они заметят скачок.

Стас кивнул и шагнул в тень от забора. На секунду его силуэт потемнел, стал размытым, как пятно на плёнке. Потом — исчез.

Для постороннего наблюдателя это выглядело бы как игра света. Но Даня знал: друг уже по ту сторону. Через несколько секунд из-за вагончика, стоящего внутри, показалась рука Стаса, помахала и тут же исчезла.

— Пошёл, — пробормотал Даня и огляделся. Людей поблизости не было. Только редкие машины на дороге да ворон на фонарном столбе.

Внутри стройплощадки Стас двигался быстро и бесшумно, как всегда в тени. Вагончик охраны, контейнер с инструментами, штабель бетонных блоков. На стене вагончика — план работ, прикреплённый кнопками. Он подкрался ближе, прижался к стене, так чтобы его фигура слилась с тёмным прямоугольником окна.

«Фотик бы», — мелькнула мысль. Но телефоны они решили не использовать: слишком легко отследить. Пришлось запоминать глазами.

Сроки: начало вырубки — через пять дней. Не семь. Пять.

— Чёрт, — выдохнул он.

Дальше — список подрядчиков, фамилии ответственных. И снова — «ЭкоСтандарт» как поставщик «услуг экологического сопровождения». В углу — печать, подпись. Если это всё законно, значит, их план сложнее, чем просто «поймать за руку».

Стас скользнул дальше. Внутри вагончика охраны двое мужчин пили чай и смотрели в телефоны. На столе — папка с надписью «ДОГОВОРЫ». Рука Стаса сама потянулась к дверной ручке, но он остановился. Войти — значит рискнуть. Любой скрип, любое движение — и его заметят. Тени — не невидимость.

Он отступил, растворяясь в полосе тьмы между вагончиком и контейнером. Ему нужно было ещё кое-что.

Камеры. Он заметил их сразу: три по периметру, одна у ворот. Провод тянулся к распределительному щиту. «Даня справится», — решил Стас и вернулся к забору.

— Ну? — спросил Даня, когда тот снова возник из тени у его ног.

— Пять дней, — коротко ответил Стас. — И куча бумажек. «ЭкоСтандарт» везде.

— У нас теперь общий враг, — пробормотал Даня и снова приложил ладонь к металлу. — Ладно, пусть пока думают, что у них всё под контролем.

Он послал по проводу лёгкий импульс. Не настолько сильный, чтобы спалить всю систему, но достаточный, чтобы камеры на несколько часов начали показывать странные помехи. Пусть потом списывают на влажность.

Когда они уходили, Даня заметил, что кончики его пальцев покраснели, а кожа чуть шелушилась.

— Сколько? — спросил Стас.

— Часа три-четыре, — ответил Даня, глядя на свои руки. — Потом всё вернётся. И мне тоже надо будет вернуться…

Он сжал ладони в кулаки.

— Но сначала — к Лике и Амине.

Вечером они снова встретились в парке, на скамейке у пруда. Вода была тёмной и казалась густой, как нефть.

— Пять дней, — повторила Лика, когда Стас закончил рассказ. — Они торопятся.

— Значит, кто-то подгоняет, — сказала Амина. — Возможно, застройщик боится, что кто-то успеет поднять шум.

— Например, мы, — усмехнулся Даня.

— Мы — не шум, — возразила Амина. — Мы — тень. Шум должны поднять другие. Журналисты, активисты, родители. Нам нужно дать им повод.

— Доказательства, — кивнул Стас. — Но как их добыть, если всё выглядит… законно?

— Законно — не значит честно, — тихо сказала Лика.

Она смотрела на воду, вспоминая, как бабушка шептала странные слова, и в глубине пруда вдруг начинали светиться зелёные огоньки. Тогда она думала, что это просто игра света. Теперь знала — нет.

— Может, «ЭкоСтандарт» что-то скрывает. Подтасованные результаты экспертизы, фальшивые подписи…

— Нам нужен кто-то изнутри, — сказала Амина. — Кто-то, кто видел документы.

— Или чья память их хранит, — добавил Стас и посмотрел на неё.

Амина вздрогнула.

— Я не могу просто так влезть в голову чиновнику. Это… опасно. И для меня, и для него.

— Мы не говорим «просто так», — мягко сказал Стас. — Мы говорим — аккуратно. Если найдём способ подобраться к нему близко.

— Заммэр, — вспомнила она. — Он будет на открытии новой детской площадки у школы послезавтра. Фотографы, пресса. Я могу… случайно оказаться рядом.

— Это наш шанс, — сказал Даня. — Если в его голове есть что-то, что можно вытащить — ты вытащишь.

— А если нет? — спросила Лика.

— Тогда у нас остаётся только план «Б», — ответил Стас. — Сделать так, чтобы стройку остановили по другой причине. Например, из-за…

Он замолчал, посмотрев на Лику.

— Из-за того, что деревья вдруг начали… странно себя вести, — догадалась она. — Ты хочешь, чтобы я…

— Чтобы парк стал слишком проблемным, — кивнул Стас. — Чтобы о нём начали говорить. Чтобы люди пришли сюда не за покупками, а за ответами.

— Я не могу заставить деревья нападать на людей, — резко сказала Лика. — Это не…

— Никто не просит, — перебила её Амина. — Но ты можешь… усилить то, что уже есть. Показать, что парк — живой. Что он сопротивляется. Корни, которые вдруг поднимают асфальт. Цветы, которые распускаются не по сезону. Вода в пруду, которая начинает светиться. Это привлечёт внимание.

Лика вспомнила тот образ, который показала ей липа: свет, пробивающийся сквозь асфальт.

— Это… возможно, — медленно сказала она. — Но это будет больно. Им. И мне.

— Мы не просим тебя делать это одну, — сказал Даня. — Мы будем рядом.

— Не рядом — вместе, — поправил Стас. — «Круг» или никто.

Они снова взялись за руки. На этот раз — не для клятвы, а для того, чтобы разделить страх.

День открытия детской площадки был солнечным, как будто кто-то специально заказал хорошую погоду. На школьном дворе поставили надувные шарики, включили громкую музыку. Дети носились между горками и качелями, родители снимали всё на телефоны.

Заммэр прибыл с опозданием, в сопровождении двух охранников и местного журналиста. Он улыбался, жал руки, говорил дежурные слова о «заботе о будущем поколении».

Амина стояла в толпе, сливаясь с другими учениками. В руках — тетрадь, в кармане — маленький камешек, который она подобрала в парке. Бабушка Лики когда-то говорила, что камни помогают заземлиться. Амина не знала, правда ли это, но сейчас ей очень хотелось верить.

Когда заммэр подошёл к ленточке, которую нужно было перерезать, она сделала шаг вперёд. Ещё шаг. Ещё. Толпа сдвинулась, подталкивая её ближе. И вот она уже почти рядом. Её плечо коснулось его пиджака.

«Сейчас», — сказала она себе и осторожно коснулась пальцами ткани.

Мир снова дрогнул. Вспышки: кабинет, сейф, пачки документов. Лицо того самого мужчины из «ГрадИнвеста». Конверт, передаваемый из рук в руки. Слова: «Это за ускорение процедуры. Экспертиза — формальность. Наши люди уже всё подготовили». Логотип «ЭкоСтандарт» на бланке. Чужой голос: «Не волнуйтесь, всё будет чисто на бумаге». Смех. Рука с ручкой, подписывающая документ, даже не читая.

Амина вцепилась пальцами в камешек в кармане. Её собственные воспоминания начали отступать, как волна. Она видела, как их класс стоит на линейке, как Лика смеётся, как Даня поджигает спичку взглядом, как Стас исчезает в тени школьного коридора. Всё это — как фотографии, которые кто-то рвёт и бросает в воздух.

«Хватит», — сказала она себе и резко отдёрнула руку.

Заммэр на секунду замолчал, запнувшись на слове. Взгляд его стал рассеянным, будто он забыл, что собирался сказать. Потом он моргнул, улыбнулся шире и продолжил речь, как ни в чём не бывало.

Амина отступила в сторону, прижимая тетрадь к груди. Голова кружилась. Она знала, что уже забыла что-то важное — может быть, дату, может быть, имя. Но главное она успела ухватить: конверт, подпись, «ЭкоСтандарт».

Вечером она записала всё в тетрадь, пока образы ещё были свежи. Рука дрожала, буквы плясали.

— Этого достаточно, — сказал Стас, когда она закончила. — Взятка, фальшивая экспертиза. Если мы сможем это доказать…

— Как? — устало спросила Амина. — Мы не можем просто прийти и сказать: «Мы заглянули в голову заммэра, и вот что увидели».

— Не можем, — согласился Даня. — Но можем найти бумагу, которая это подтвердит. Документ, платёж, письмо. Он должен где-то быть.

— В сейфе, — сказала Амина. — Я видела сейф.

— В мэрии, — добавил Стас.

Он усмехнулся.

— Это уже не стройплощадка. Это… вызов.

— А у нас осталось четыре дня, — напомнила Лика.

— Тогда работаем в две смены, — решил Стас. — Ночью — парк. Днём — мэрия.

В ту ночь парк проснулся.

Лика стояла посреди центральной аллеи, босиком на холодной земле. Вокруг — деревья, чьи кроны сливались в тёмный купол. Даня и Стас держали её за руки. Амина сидела на скамейке, готовая записать всё, что произойдёт.

— Я не уверена, что справлюсь, — прошептала Лика.

— Ты не одна, — ответил Даня.

Она закрыла глаза и вдохнула. Запах сырой земли, листьев, коры. В голове — шёпот, шорох, тихий плач. Парк был полон голосов.

«Помогите. Мы не хотим умирать. Нас было много, теперь нас мало. Корни помнят. Вода помнит».

— Я с вами, — прошептала она. — Я — ваша. Но мне нужна ваша сила. Немного. Чтобы город вас увидел.

Она почувствовала, как что-то тяжёлое и древнее поднимается из-под земли, как корни тянутся к её ногам, как соки поднимаются по стволам. Это было не похоже на то, как она раньше заставляла цветок на подоконнике распускаться быстрее. Это было как… подключиться к целой системе.

Тело стало лёгким, как у листа, который подхватил ветер. Одновременно — тяжёлым, как ствол старого дуба.

— Лика, — донёсся до неё голос Стаса, будто издалека. — Ты с нами?

— Да, — ответила она. — Держите крепче.

Она направила силу вниз, к корням, и вверх, к кронам. Асфальт под её ногами тихо заскрипел, как старый лёд. В нескольких метрах от них тонкая трещина побежала по дорожке, и из неё показался зелёный росток. Он рос быстро, почти на глазах, превращаясь в тонкий стебель с яркими листьями.

— Получается, — выдохнул Даня.

Лика улыбнулась и усилила поток. Вдоль аллеи одна за другой начали подниматься трещины. Из них тянулись травы, мхи, маленькие цветы. На старых липах в одночасье распустились почки, хотя до весны было ещё далеко. Пруд зашевелился, и на его поверхности вспыхнули мягкие зелёные огоньки — водоросли, которые обычно спали на дне, вдруг поднялись и начали светиться.

Город, который привык к тому, что парк — просто фон для прогулок, не мог не заметить этого. Уже через час в соцсетях появились первые видео: «ЧТО ПРОИСХОДИТ В НАШЕМ ПАРКЕ?!», «Деревья СУМАСШЕДШЕ расцветают!», «Пруд светится! Это опасно?».

— Хватит, — прошептала Амина, подбегая к ним. — Лика, хватит. Ты и так сделала достаточно.

Но Лика не слышала. Она была слишком глубоко в корнях. Сила, которую она вызвала, текла через неё, как река через плотину. Остановить её было не так просто.

— Даня, — сказал Стас. — Помоги.

Даня кивнул и отпустил руку Лики, положив ладони ей на плечи. Он закрыл глаза, сосредоточился. Его сила была другой — горячей, быстрой. Он направил её не наружу, а внутрь, к тому узлу энергии, который завязался где-то в груди Лики.

— Тормози, — прошептал он. — Тормози, тормози, тормози…

В его пальцах запульсировало лёгкое тепло. Не огонь, не ток — что-то среднее. Лика вздрогнула, как человек, которого разбудили от глубокого сна. Шёпот деревьев стал тише.

— Я… — прошептала она. — Я здесь.

Асфальт перестал трескаться. Огоньки в пруду стали мягче. Парк замер в новом состоянии — наполовину дикий, наполовину городской.

Лика рухнула на колени. Руки её были покрыты зелёными прожилками до локтей, глаза блестели, как у животного в темноте.

— Никогда… больше… — выдохнула она.

— Обещать не будем, — сказал Стас, помогая ей подняться. — Но в ближайшее время — точно.

Утром местные новостные сайты пестрели заголовками: «Чудо в городском парке», «Аномальное цветение: учёные в недоумении», «Горожане боятся гулять возле светящегося пруда».

«ГрадИнвест» выпустил короткое заявление: «Планируемые работы по реконструкции территории временно приостановлены в связи с необходимостью проведения дополнительных экологических исследований».

— Они боятся, — удовлетворённо сказал Даня, листая ленту новостей. — Боятся, что если полезут с бензопилами в этот…

Он махнул рукой в сторону окна, за которым виднелись кроны парка.

— …в этот балаган, их обвинят во всех смертных грехах.

— Временно, — напомнила Амина. — Как только «ЭкоСтандарт» напишет новую бумагу, они продолжат.

— Поэтому нам нужен сейф, — сказал Стас. — И документ о взятке.

— Ты уверен, что он вообще существует на бумаге? — спросила Лика. Она выглядела бледной, под глазами залегли тёмные круги. Но в её взгляде было что-то новое — твёрдость.

— Люди в пиджаках любят бумагу, — ответил Стас. — Она делает их власть настоящей. И их страх тоже.

Проникнуть в мэрию оказалось проще, чем они думали. Здание было старым, с высокими потолками и длинными коридорами. На входе — рамка металлоискателя, скучающая охранница и журнал посещений. Но у них был план.

— Помнишь, как мы вытаскивали котёнка из подвала? — шепнул Даня Стасу, когда они стояли за углом, наблюдая за входом.

— Тогда не было рамки, — отозвался тот.

— Зато был вахтёр, — напомнил Даня. — И ты прошёл мимо него, как тень.

Стас кивнул. Он уже чувствовал, как тени в коридоре мэрии зовут его. Высокие окна, узкие лампы, шкафы — всё это давало достаточно темноты.

— Я пойду один, — сказал он. — Чем меньше нас внутри, тем лучше.

— Но ты не знаешь, где сейф, — заметила Амина.

— Зато я знаю, как выглядят кабинеты начальства, — усмехнулся он. — Большой стол, большой портрет, большой сейф.

— Это не смешно, — сказала Лика. — Будь осторожен.

Он улыбнулся ей — быстро, почти незаметно — и шагнул в тень от колонны у входа. На секунду его фигура стала размытым пятном, потом исчезла.

Внутри мэрии пахло бумагой, кофе и старой краской. Стас скользил вдоль стен, избегая пятен света. Каждый шаг давался с усилием: чем дальше он уходил в тень, тем сильнее давило на виски.

Кабинет заммэра он нашёл по табличке на двери. Дверь была закрыта, но щель под ней пропускала тонкую полоску тьмы. Этого было достаточно.

Он вдохнул, собрался и шагнул в щель.

Это всегда было похоже на прыжок в ледяную воду. На секунду — пустота, тьма, давление со всех сторон. Потом — он уже внутри, в полумраке кабинета. Шторы задвинуты, только настольная лампа горит, освещая стопку бумаг.

Сейф стоял в углу, за шкафом с папками. Большой, серый, с кодовым замком.

«Ладно, — подумал Стас. — Я не взломщик сейфов. Я — тень».

Он подошёл к столу. На нём — папки, письма, флешки. В углу — маленькая стопка конвертов. Один из них был знаком: такой же он видел в памяти заммэра, через глаза Амины.

Он взял конверт, аккуратно открыл. Внутри — не деньги. Документ. «Дополнительное соглашение №3 к договору №…». Много текста, печати. Внизу — подписи: заммэра, директора «ГрадИнвеста», директора «ЭкоСтандарта».

Стас пробежался глазами по строкам. «…обязуется обеспечить положительное заключение экологической экспертизы вне зависимости от фактического состояния окружающей среды…».

— Вот ты где, — прошептал он.

Он не мог забрать документ — это было бы слишком заметно. Но он мог запомнить ключевые фразы и подписи. Амина потом восстановит детали через его память. Он наклонил лист так, чтобы свет от лампы падал на него под углом, и дал глазам привыкнуть к игре света и тьмы. Слова будто вырезались в темноте.

«Запомни, — сказал он себе. — Запомни всё».

Когда он вернулся к друзьям, лицо его было бледным, губы — синими.

— Ты как? — спросила Лика, подхватывая его под руку.

— Как после трёх контрольных подряд, — выдохнул он. — Но…

Он сел на скамейку перед мэрией и закрыл глаза.

— Слушайте. Амина, ты готова?

Амина кивнула. Она положила ладонь на его руку.

Мир вокруг неё снова дрогнул. Она видела то, что видел Стас: кабинет, стол, конверт, документ. Строки: «…положительное заключение экологической экспертизы вне зависимости от фактического состояния…». Подписи. Печати. Всё — как фотография, только немного расплывчатая, будто сквозь воду.

Она записала всё в тетрадь, пока образы были свежи.

— Теперь у нас есть то, что нужно, — сказала она, глядя на исписанную страницу. — Осталось сделать так, чтобы это увидели те, кто может что-то изменить.

— Журналисты, — сказал Даня. — Те, кто уже снимает парк.

— И наш классный, — добавила Лика. — Он сомневается. Ему нужен повод сказать «нет».

Они создали анонимную почту. Прикрепили к письму фотографию страницы из тетради — Амина аккуратно переписала ключевые фрагменты документа, стилизовав под официальный бланк, без ошибок. В теме написали: «О коррупционной схеме при реконструкции городского парка».

Письмо ушло сразу в несколько адресов: местным новостным сайтам, экологической организации, в приёмную губернатора.

— А если нас вычислят? — спросил Даня.

— Пусть попробуют, — устало усмехнулся Стас. — Мы — тени. Мы — корни. Мы — те, кого никто не замечает, пока не становится поздно.

— Пафосно, — заметила Лика.

— Зато правда, — ответил он.

Скандал разгорелся через два дня. Один из новостных сайтов опубликовал «анонимный документ», в котором «ЭкоСтандарт» фактически обещал положительное заключение экспертизы независимо от реального состояния парка. В комментариях — гнев, возмущение, шутки про «экологию по подписке».

Администрация сначала пыталась отмахнуться, назвав документ «фальшивкой», но кто-то из журналистов заметил, что подписи и печати подозрительно похожи на настоящие. Экологи потребовали независимой проверки. Губернатор, не желая связываться со скандалом перед выборами, заявил о необходимости «полной прозрачности».

Парк стал символом. Люди приходили туда не только гулять, но и фотографировать «аномальные» деревья, светящийся пруд, трещины в асфальте, из которых пробивалась зелень. Кто-то приносил плакаты: «Руки прочь от парка», «Город — это не только ТРЦ».

— Они… защищают нас, — прошептала Лика, сидя под своей липой. — И вас.

Дерево ответило ей тихим, но отчётливым ощущением благодарности.

Через неделю мэрия объявила: «В связи с выявленными нарушениями при подготовке экологической экспертизы, проект строительства торгово-развлекательного центра на месте городского парка замораживается на неопределённый срок. Будет проведено общественное обсуждение дальнейшей судьбы парка».

— «На неопределённый срок» — это не «навсегда», — заметил Стас, читая новость на телефоне.

— Но это и не «завтра сносим», — возразил Даня. — Мы выиграли время.

— И дали людям голос, — добавила Амина. — Дальше — их очередь.

Лика закрыла глаза и прислонилась лбом к коре липы. Внутри неё ещё оставалась усталость, зелёные прожилки на руках побледнели, но не исчезли до конца.

— Мы сделали, что могли, — сказала она. — Остальное — не наша магия.

Они снова встретились на крыше старого Дома культуры. Город внизу жил своей жизнью, но теперь в его шуме было что-то новое — слово «парк» звучало чаще, чем «скидки».

— Итак, — сказал Даня, устроившись на парапете. — «Круг над городом» успешно провёл операцию «Лесной бунт». Что дальше? Спасаем реку? Боремся с заводом? Останавливаем пробки силой мысли?

— Для начала — отдыхаем, — сказала Амина. — И записываем всё, что произошло. Чтобы не забыть.

Она открыла тетрадь и написала новую строку: «Парк — временно спасён. Люди — проснулись. Цена: усталость, страх, зелёные руки, тени в глазах, выцветшие воспоминания».

— Ты не жалеешь? — спросил Стас у Лики.

Она подумала. Внизу, далеко, светились огни парка — фонари отражались в воде пруда, где по-прежнему иногда вспыхивали мягкие зелёные огоньки.

— Нет, — ответила она. — Даже если через год они снова попробуют, мы уже знаем, что можем сделать. И что мы — не одни.

— Мы — четверо, — уточнил Даня.

— Мы — и те, кто вышел с плакатами, — поправила его Амина. — И те, кто писал комментарии. И тот журналист, который рискнул опубликовать документ. И наш классный, который на собрании сказал: «Я против этого проекта».

— «Круг над городом» растёт, — усмехнулся Стас. — Даже если люди не знают, что они в нём.

Они помолчали, слушая ветер. Над городом медленно проплывала туча, закрывая звёзды.

— Знаете, что самое странное? — вдруг сказала Лика. — Я всегда думала, что магия — это… чудо. Что она решает всё. А оказалось, что без людей она — просто… вспышка. Красивая, но короткая.

— Зато с людьми она — пожар, — ответил Даня. — Который не так-то просто потушить.

— Не обязательно пожар, — возразила Амина. — Может быть, свет. Или корни.

— Или тень, — добавил Стас.

Они снова взялись за руки. Круг замкнулся — над городом, над парком, над их собственными страхами.

Где-то внизу, в темноте, шептали листья.

Их клуб оставался тайным. Никто не знал, что четверо подростков с необычными способностями спасли парк от бензопил и бетона. Но это было и не важно. Важно было другое: они знали, на что способны. И город — тоже, пусть и по-своему.

Магия не стала меньше от того, что её скрывали. Она стала глубже. Как корни, уходящие под асфальт, чтобы однажды снова пробиться к свету.

Автор: Марк Вэйлер

---

Спасибо, что читаете наши истории

Если история тронула вас, расскажите нам об этом в комментариях — такие слова мы перечитываем не раз. Поделитесь ссылкой с теми, кто любит хорошие тексты. При желании вы можете поддержать авторов через кнопку «Поддержать». Наше искреннее спасибо всем, кто уже помогает нам продолжать эту работу. Поддержать ❤️.

Вера закрыла ноутбук и посмотрела на Диму. Он стоял у окна, держал в руке кружку и смотрел на двор.

— Я записалась на четверг, — сказала она. — Одиннадцать утра. Нам нужно прийти за полчаса.

Он обернулся, кивнул.

— Хорошо. Я возьму отгул.

Она подождала, но он ничего не добавил. Вера встала, подошла к нему.

— Ты точно не хочешь никого позвать?

— Нет, — спокойно сказал Дима. — Мы же договорились.

Она кивнула. Они и правда договорились: три года вместе, оба после разводов, оба взрослые люди с детьми и работой. Штамп в паспорте нужен был для простых вещей — наследство, страховка, возможность подписывать документы друг за друга. Не шоу, не платье, не ресторан на сто человек. Просто регистрация. Заявление они подали, как полагается, почти месяц назад, а сейчас просто формальность.

— Тогда я завтра скажу маме, — сказала Вера.

Дима поставил кружку на подоконник, обнял её.

— Всё будет нормально, — сказал он.

Она не была так уверена.

Мать позвонила в субботу, когда Вера была в магазине. Она стояла в очереди на кассу, телефон прижат к уху, и слушала, как голос матери становится всё выше.

— То есть ты собираешься расписаться в будний день, без родных, и даже не предупредить заранее?

— Мам, я предупреждаю. За неделю.

— Неделя — это не предупреждение. Это поставить перед фактом. Вера, я твоя мать. Дима — нормальный мужчина. Почему вы прячетесь?

Вера сжала телефон сильнее.

— Мы не прячемся. Мы просто не хотим делать большую свадьбу. Нам обоим по сорок с лишним, у нас второй брак. Нам не нужны гости.

— Значит, я для тебя гость? — голос матери задрожал. — Я — гость?

— Мам, не надо так.

— Ты стесняешься меня?

— Нет. Просто мы решили по-другому.

Мать замолчала на несколько секунд, потом сказала тихо и холодно:

— Делай как знаешь. Но не обижайся, если люди подумают, что у вас что-то не так.

Она положила трубку. Вера стояла на кассе, выкладывая продукты на ленту, и чувствовала, как внутри всё сжимается.

Дима узнал о реакции своей матери от сестры. Она написала ему вечером: «Мама плачет. Говорит, что ты её не позвал на свадьбу. Зачем вы так?»

Он позвонил матери сам. Разговор был коротким.

— Ты мог хотя бы сказать заранее, — устало сказала мать. — Я бы испекла пирог. Или купила цветы. Хоть что-то.

— Мам, мы не хотим праздника.

— Я не про праздник. Я про то, что я — твоя мать. Я имею право быть рядом.

Дима сидел на диване, смотрел на экран телефона.

— Прости, — сказал он. — Но мы уже решили.

— Тогда не жди, что я буду радоваться, — ответила она и отключилась.

Подруги Веры устроили обсуждение в общем чате. Катя написала: «Верунь, ну серьёзно? Никакого платья, никаких фото? Это же твой день!»

Другая добавила: «Может, вы хотя бы в кафе потом? Мы бы пришли, просто посидели».

Вера набрала ответ, стёрла, набрала снова.

«Девочки, спасибо. Но нам правда не нужно. Мы просто распишемся, и всё».

Катя ответила почти сразу: «Понимаю. Но мне грустно. Я хотела порадоваться за тебя вживую».

Вера выключила экран и положила телефон на стол. Дима сидел рядом, читал что-то на планшете.

— Они обиделись, — сказала Вера.

— Кто?

— Подруги. Мама. Твоя мать. Все.

Дима поднял глаза.

— Это наш выбор, — сказал он. — Не их.

— Я знаю, — Вера потёрла лицо руками. — Просто мне неприятно.

— Тебе неприятно или ты жалеешь?

Она посмотрела на него.

— Не знаю.

Настя, дочь Веры, пришла в понедельник вечером. Ей было двадцать три, она снимала квартиру с подругой, работала в дизайн-студии. Вера заварила чай, они сели на кухне.

— Мам, а зачем вам вообще расписываться? — спросила Настя, разматывая шарф. — Вы же и так живёте вместе.

Вера объяснила про документы, про страховку, про удобство в решении бытовых вопросов. Настя слушала, кивала.

— Окей, логично. Но почему без гостей?

— Потому что нам не хочется театра.

Настя помолчала.

— Бабушка звонила мне, — сказала она. — Плакала. Говорила, что ты её отталкиваешь.

Вера сжала пальцы на кружке.

— Я не отталкиваю. Я просто не хочу делать то, что мне не нужно.

— Но ей нужно, — тихо сказала Настя. — Ей важно быть там. Не ради свадьбы. Ради того, чтобы быть частью твоей жизни.

Вера посмотрела на дочь и не нашла что ответить.

В среду утром Дима пришёл на работу, и коллега Сергей сразу спросил:

— Слышал, ты завтра женишься?

Дима удивился.

— Откуда?

— Твоя сестра написала моей жене. Ну, они же в одном спортзале. Поздравляю, кстати. А почему не пригласил?

Дима пожал плечами.

— Просто расписываемся. Тихо.

Сергей усмехнулся.

— Понятно. Скрытный ты, Димон. Ну ладно, удачи.

Дима сел за стол, включил компьютер. Слово «скрытный» засело занозой.

Вечером в среду, за день до росписи, Вера и Дима поссорились. Не громко, без крика, но тяжело.

Вера сказала:

— Может, правда позовём хотя бы родителей? В загс. Просто постоят рядом.

Дима оторвался от телефона.

— Ты серьёзно?

— Да. Серьёзно. Мне надоело чувствовать себя виноватой.

— Ты чувствуешь себя виноватой, потому что тебя заставляют. Это манипуляция, Вера.

— Это не манипуляция. Это моя мать. Она хочет быть рядом, когда я выхожу замуж.

— Ты не «выходишь замуж». Ты ставишь штамп. И мы договорились, что делаем это для себя, а не для них.

Вера встала, прошлась по комнате.

— А может, я хочу, чтобы они были рядом? Может, мне важно, чтобы мама увидела, что я счастлива?

Дима посмотрел на неё долго и спокойно.

— Тогда скажи честно: ты хочешь расписаться тихо или ты хочешь угодить всем?

Вера остановилась.

— Я хочу, чтобы все перестали на меня давить.

— Они не перестанут, — сказал Дима. — Если мы позовём их в загс, они захотят ресторан. Если сделаем ресторан — они будут обижаться на список гостей. Если позовём всех — кто-то будет недоволен меню. Это бесконечно.

Вера села на диван, закрыла лицо руками.

— Мне страшно, что они меня возненавидят.

Дима пересел к ней, обнял за плечи.

— Они не возненавидят. Они просто привыкли, что ты делаешь так, как им удобно. А сейчас ты делаешь по-своему. Им непривычно. Но это твоя жизнь.

Вера подняла голову.

— А тебе не страшно?

— Страшно, — сказал он. — Но я устал жить по чужим правилам.

Она прижалась к нему, и они так сидели молча, пока за окном не стемнело совсем.

Утром в четверг они поехали в загс на такси. Вера надела светлое платье, не свадебное, просто хорошее. Дима — костюм, который носил на работу. В руках у него был небольшой букет — семь белых роз, купленных по дороге в киоске у метро.

В загсе было тихо. Их зарегистрировали быстро, минут за пятнадцать. Расписались, получили свидетельство, коротко поцеловались. Вера чувствовала странную лёгкость — и одновременно пустоту. Не хватало чьих-то глаз, чьей-то радости. Но она сразу прогнала эту мысль.

Выйдя на улицу, Дима сказал:

— Пойдём в кофейню. Посидим.

Они зашли в небольшую кофейню через два квартала, заказали капучино и круассаны. Сидели у окна, молчали. Потом Вера достала телефон и написала матери: «Мы расписались. Всё хорошо. Приедем к тебе в следующие выходные».

Ответ пришёл через минуту: «Хорошо».

Дима написал своей матери то же самое. Ответа не было.

Вера положила телефон на стол.

— Как думаешь, они простят?

— Не знаю, — сказал Дима. — Но мы сделали правильно.

Вера хотела поверить, но внутри всё ещё тянуло сомнение.

Вечером к ним пришла Настя. Она принесла бутылку шампанского и небольшой букет.

— Поздравляю, — сказала она и обняла их обоих. — Я рада за вас.

Они втроём сидели на кухне, пили шампанское из простых бокалов, ели салат, который Вера приготовила накануне вечером. Настя рассказывала про работу, шутила. Вера смотрела на неё и чувствовала, как что-то внутри размягчается. Хоть кто-то был рядом. Хоть кто-то пришёл.

Когда Настя ушла, Дима обнял Веру на пороге.

— Видишь, — сказал он. — Всё нормально.

Она кивнула, но слова матери всё ещё звучали в голове.

Через десять дней Вера поехала к матери. Взяла пирог, который испекла сама, и две банки варенья. Мать открыла дверь, молча пропустила её в квартиру.

Они сели на кухне. Вера поставила пирог на стол, разрезала. Мать налила чай.

— Как ты? — спросила Вера.

— Нормально, — коротко ответила мать.

Пауза затянулась. Вера сделала глоток чая.

— Мам, прости, что так получилось.

Мать подняла глаза.

— Я не понимаю, почему ты не могла позвать меня. Просто позвать.

— Потому что я боялась, что это превратится в то, чего я не хочу.

— Я — не «это». Я — твоя мать.

— Я знаю, — Вера положила ложку. — Но я боялась. Боялась, что ты захочешь ресторан, гостей, платье. Что ты будешь обижаться, если я откажу. И мне было проще вообще никого не звать.

Мать помолчала.

— Ты думаешь, я такая страшная?

— Нет. Я думаю, что ты хочешь для меня лучшего. Но твоё «лучшее» и моё — не всегда одно и то же.

Мать вздохнула, долго смотрела в окно.

— Мне было больно, — сказала она наконец. — Очень больно, что тебе не нужна я рядом в такой день.

— Мне нужна ты, — тихо сказала Вера. — Но не в роли организатора. Просто как мама.

Мать кивнула, вытерла глаза платком.

— Ладно. Что сделано, то сделано.

Они допили чай, поговорили ещё немного о работе, о Насте, о Диме. Когда Вера уходила, мать обняла её на пороге — крепко и долго.

— Будь счастлива, — сказала она.

Дома Дима встретил её с вопросом в глазах. Вера скинула куртку, прошла на кухню.

— Как прошло? — спросил он.

— Нормально, — Вера налила себе воды. — Не идеально. Но нормально.

Дима подошёл, обнял её сзади.

— Она простит?

— Постепенно. Наверное.

Они стояли так несколько минут. За окном шёл дождь, вода текла по стеклу тонкими струйками. Вера смотрела на эти струи и думала, что всё правильно. Не идеально, не без потерь — но правильно.

Дима поцеловал её в макушку.

— Мы справились, — сказал он.

— Да, — ответила Вера. — Справились.

Она повернулась к нему, и они просто стояли вдвоём на своей кухне, в своей квартире, в своей жизни — той, которую выбрали сами.

---

Ваше участие помогает выходить новым текстам

Спасибо за ваше внимание к этому тексту. Оставьте, пожалуйста, отзыв — даже несколько строк в комментариях помогают нам становиться лучше. Если хотите, поделитесь рассказом в соцсетях или с близкими. Поддержать авторов вы также можете через кнопку «Поддержать». Спасибо всем, кто уже поддерживает наш канал. Поддержать ❤️.

Снег в ту зиму лёг рано — ещё в конце листопада — и деревня Ветлужье будто оказалась в стеклянной банке: белые сугробы, синее небо, хруст под валенками и тонкий звон, когда мороз щиплет уши. Все говорили, что это знак: зима будет долгой, а значит, придёт он.

Раз в десять лет, в самую глухую стужу, в Ветлужье являлся Дед Мороз. Не тот, что на ярмарках шутит и конфеты раздаёт, а настоящий — древний, как сам лес, высокий, как сосна, и строгий, как январская ночь. Он не приносил подарков. Он приходил за долгом.

Про долг в деревне знали все, даже малые. Только говорили о нём шёпотом, у печки, когда за окнами вьюга закрывала мир белой стеной. Дед Мороз забирал память о любимом человеке. Не жизнь, не душу, не кровь — только память. Но в Ветлужье давно поняли: иногда это страшнее смерти.

Долг возникал не сам по себе. Его рождала клятва, данная лесу или зиме, или самому себе в минуту отчаяния. Лес слушал. Лес помнил. И когда приходило время — присылал своего хранителя.

Марья помнила, как десять лет назад, девчонкой, пряталась под лавкой в избе деда Прохора. Тогда Дед Мороз приходил за ним. Прохор, бывший охотник, потерял в лесу жену. Говорили, сам виноват: погнался за лосем, а жена отстала, сбилась с тропы. Нашли её потом заиндевелую, под елью. После похорон Прохор стал ходить в лес один, разговаривал с деревьями, клал хлеб на пень — словно ждал, что жена выйдет из чащи и сядет рядом. И когда пришёл его срок платить, он вышел к Деду Морозу сам.

Марья тогда видела только сапоги — огромные, в инею — и подол синей шубы, отороченной серебристым мехом. Голоса она не слышала: в тот вечер в деревне стояла такая тишина, что даже собаки не лаяли. Потом Прохор вернулся в избу, сел на лавку и спросил:

— А вы кто, люди добрые?

И глянул на фотографии на стене, на себя молодого с женщиной в платке, и переспросил:

— А это кто?

С тех пор он жил, как пустой чугунок: ел, спал, ходил в лес, но в глазах — ни огонька, ни тени боли.

«Легче ему так, — шептались бабы, — не мучается».

А Марья, ребёнком, смотрела на него и думала, что нет ничего страшнее человека без памяти о любви.

Теперь её очередь ждать. Не потому что срок по годам пришёл — никакого счёта лет в том долге не было. Ветлужье жило по другому счёту: у кого в сердце любовь, тому и бояться. Дед Мороз выбирал сам.

— Он древний, как лес, — говорил староста, почёсывая седую бороду. — Он помнит, как река путь меняла, как земля трескалась от засухи. И он помнит наши клятвы.

Клятву дала когда-то и Марья. Той зимой, когда Прохор вернулся пустым, она выбежала к опушке леса, где в сугробах ещё виднелись тяжёлые следы. Снег искрился, как стеклянная крошка. Марья подняла кулак к небу и шёпотом, чтобы никто не услышал, сказала:

— Если ты когда-нибудь придёшь за мной — забери лучше всё, только не дай мне забыть того, кого я полюблю. Лучше смерть, чем пустота.

Лес тогда ответил ей тихим шорохом, будто кто-то невидимый прошёлся по еловым веткам.

Прошли годы. Марья выросла — стала высокой, русоволосой, с упрямым взглядом. Отец её умер рано, мать болела, и на Марью легла вся изба: корова, огород, дрова, вода из проруби. Не до мечтаний. А всё равно — в тихие вечера, когда за печкой потрескивали поленья, она ловила себя на том, что смотрит в окно на тёмный лес и ждёт чего-то. Не беды — перемены.

Перемены пришли летом, когда в деревню забрёл странник. Его нашли мальчишки на дороге, там, где она выходила из леса: молодой, с обветренным лицом, в потёртом кафтане, с посохом, на котором были вырезаны какие-то непонятные знаки. Звали его Егор. Сказал, что идёт издалека, от самого Синего хребта, где горы подпирают небо. Устал, просил ночлега и работы. Староста, поглядев на его мозолистые руки, велел остаться на сенокос.

Егор оказался тихим, но не замкнутым. С бабами говорил вежливо, с мужиками — коротко, по делу. С детьми умел так рассказывать сказки, что они рты раскрывали. А с Марьей поначалу почти не разговаривал. Только иногда, когда они вместе шли к реке за водой или складывали сено в стога, Марья ловила на себе его взгляд: внимательный, тёплый, будто он видел в ней что-то большее, чем просто деревенскую девку.

Как-то вечером, когда они вдвоём возвращались с луга, небо над лесом вспыхнуло таким закатом, что даже воздух стал розовым. Ласточки резали его чёрными стрелами, и от этого зрелища у Марьи защемило в груди.

— У вас тут небо широкое, — тихо сказал Егор, шагая рядом. — У нас, за горами, оно всё в камнях застревает, узкое, как щель.

— А чего ж ушёл оттуда? — спросила Марья, не глядя на него.

Он помолчал, потом ответил:

— Там всё моё осталось. И радость, и горе. Я подумал: может, если уйти далеко, оно отстанет.

— От горя не уйдёшь, — сказала Марья. — Оно за пазухой сидит.

Егор усмехнулся невесело:

— Знаю. Но идти всё равно легче, чем стоять на одном месте.

С тех пор они стали говорить больше. Про лес — какой он разный в разное время дня, про реки, про города, в которых Марья никогда не была. Егор рассказывал о ярмарках, где можно купить специи, пахнущие солнцем, о музыкантах, что играют так, что у людей слёзы текут сами собой. А Марья рассказывала о том, как весной река ломает лёд, как летом хлеб в поле шумит, как зимой вьюга воет так, будто кто-то зовёт по имени.

Осенью, когда листья стали цвета медной монеты, Егор попросился к Марьиной матери жить в их избе за работу.

— Парень-то толковый, — сказала мать, кашляя. — А мне с каждым днём тяжелее.

Марья промолчала, но в ту ночь долго не могла уснуть: слышала, как за стеной Егор ворочается на полатях, как скрипит половица под его весом. И от этого скрипа у неё внутри тоже что-то скрипело, сдвигалось с места.

Любовь пришла не сразу и не вдруг. Она росла, как корень под снегом: тихо, незаметно. Взгляд Егора задерживался на Марьиных руках, когда она месила тесто; Марья ловила себя на том, что слушает его шаги во дворе и по ним узнаёт настроение. Иногда они спорили — о пустяках, о том, как лучше рубить дрова или сколько соли класть в щи. Спорили горячо, с огнём, и в этом огне Марья чувствовала странную радость: будто в ней самой что-то загорается.

Первый снег выпал в конце октября — мягкий, пушистый. Егор вышел на крыльцо, подставил ладони под падающие хлопья и рассмеялся:

— У нас первый снег — как беда: сразу ветер, сразу стужа. А тут он как благословение.

— У нас зима добрая только с виду, — ответила Марья. — А внутри у неё лёд.

Она сказала это и вдруг вспомнила про Деда Мороза. О том, что этой зимой он может прийти. В груди что-то холодно шевельнулось. Она посмотрела на Егора — он, ничего не зная, ловил снег, как ребёнок, и улыбался так светло, что у неё перехватило дыхание.

Вечером, когда мать уснула, Марья вышла к опушке. Лес стоял тёмной стеной, в ветвях шептал ветер. Она вспомнила свою детскую клятву и почувствовала, как холод от земли поднимается по ногам.

— Слышишь? — прошептала она в темноту. — Я тогда сказала: не забирай память о любимом. Я не знала, что это будет он. Не забирай…

Ответа не было. Только снег падал гуще, как если бы кто-то невидимый пытался засыпать её следы.

Дни стали короче, ночи — длиннее. Мороз крепчал. Ветлужье готовилось к большой стуже: чинили печные трубы, заготавливали дрова, утепляли щели мхом. В разговорах всё чаще вспоминали прошлые приходы Деда Мороза. Кто-то говорил, что это сказки, что всё это бабьи выдумки, чтобы дети слушались. Но те, кто помнил глаза Прохора, спорить не решались.

Егор слушал эти разговоры с лёгкой усмешкой.

— У нас в горах тоже байки любили, — говорил он вечером у печки. — Только там не Дед Мороз ходит, а Белая Тень. Забирает у людей голоса. Потом человек живёт, да ни слова сказать не может.

— Страшно, — сказала Марья.

— Страшно, — согласился он. — Но, может, кому-то и легче так. Меньше глупостей скажет.

Он говорил это шутя, но в глазах у него мелькнула тень. Марья подумала, что у каждого места свои страшные сказки, и у каждого человека — свои долги.

В середине декабря начались такие морозы, что по утрам на окнах вырастали целые леса из инея. Вьюга выла по ночам, словно кто-то огромный ходил вокруг деревни, щупал стены, заглядывал в щели. Собака у Марьи скулила под лавкой во сне, зажимая лапами морду.

В одну из таких ночей Марья проснулась от странной тишины. Вьюга вдруг оборвалась, как песня, которую резко прервали. В избе было темно, только красный глазок уголька в печи светился. Егор спал на полатях, мать тихо посапывала на другой стороне. Марья села на постели, прислушалась. За окном — ни ветра, ни треска, ни далёкого лая. Только глухая, плотная тишина, от которой закладывало уши.

Она знала: это он.

Сердце стучало так громко, что казалось, сейчас разбудит всю избу. Марья медленно встала, накинула тулуп, сунула ноги в валенки. Каждое движение давалось тяжело, как во сне, когда ноги вязнут в липком снегу. Она вышла на крыльцо.

Небо было чёрным, без единой звезды. Снег под ногами светился слабым, собственным светом. Деревня спала: ни одного огонька, ни дыма из труб. Всё застыло. И только у опушки леса, там, где тропа уходила в чащу, стояла высокая тень.

Он был выше любой сосны, в шубе цвета ночного неба, усыпанной искрами инея. Борода его спадала до пояса, белая, как свежевыпавший снег. Лицо скрывала тень капюшона, но Марья чувствовала на себе его взгляд — тяжёлый, холодный, как январский лёд на реке.

Она спустилась с крыльца. Снег хрустел под ногами, но звука не было: мир будто оглох. Подойдя ближе, она остановилась, не доходя пары шагов.

— Ты пришёл, — сказала она, и свой голос услышала глухо, как из-под воды.

— Я всегда прихожу, — ответил он. Голос был не старческий и не молодой, без возраста, как скрип снега под санями. — Когда приходит время платить по долгу.

— Я не давала тебе долгов, — упрямо сказала Марья, хотя знала, что это не так.

Он слегка наклонил голову.

— Долги не всегда дают мне. Иногда — лесу. Иногда — зиме. Иногда — самому себе. Ты дала клятву. Лес её принял. А я — хранитель зимних клятв.

Марья стиснула кулаки под рукавами.

— Я просила не забирать память о любимом. Я не знала, что это будет Егор.

— Ты просила, — согласился он. — И лес услышал. Но клятва была не только просьбой. Ты сказала: «Лучше смерть, чем пустота». Ты связала себя с этими словами. Теперь выбор — между ними.

Его слова падали, как ледяные капли, и каждая обжигала. Марья почувствовала, как внутри поднимается паника.

— Значит, или я умираю, или забываю Егора? — прошептала она.

— Не спеши, — сказал он. — Зима не любит спешки. Я не забираю жизнь по своей воле. Я лишь прихожу, когда человек сам зовёт меня. Ты позвала. Но лес — не глух. Он дал тебе ещё одну тропу.

— Какую? — спросила Марья, вцепившись взглядом в его невидимые глаза.

— Можно отдать память о другой любви, — ответил он. — О той, что была до или будет после. Лес не различает имён. Ему всё равно, чью тень ты вырвешь из сердца, лишь бы место освободилось.

Марья вспомнила отца, мать, детские радости и страхи. Вспомнила, как когда-то, ещё девчонкой, смотрела на сына кузнеца, как он смеялся, бросая в реку камни. То было первое, робкое, смешное чувство, давно затерявшееся в глубине. Но разве это можно сравнить с тем, что она чувствует к Егору сейчас?

— Если я отдам ту старую, детскую… — начала она.

— Не ты выбираешь, — перебил он. — Лес возьмёт то, что сильнее. Зима тянется к огню. Самое горячее — самое желанное.

Она ощутила, как земля под ногами стала твёрже, холоднее. Ветер, которого не было, вдруг прошелестел в её волосах, как чужая рука.

— А если я… если кто-то другой… — Марья запнулась, сама не зная, что хочет сказать.

— Долг можно переложить, — сказал Дед Мороз, словно читая её мысли. — Любовь — не только радость, но и жертва. Если найдётся тот, кто добровольно отдаст память о своей любви вместо твоей — лес примет такую жертву.

Марья почувствовала, как сердце делает больной рывок.

— Мать… — прошептала она и тут же зажмурилась. Нет. Нет. Мать и так всю жизнь отдаёт за неё.

— Егор…

Она представила, как Егор стоит здесь, на снегу, и говорит: «Забери мою память о ней». И как он потом будет ходить по избе, по двору, смотреть на неё пустыми глазами, как Прохор. Нет. Лучше смерть.

— Я не позволю ему, — твёрдо сказала она.

— Он спит, — просто ответил Дед Мороз. — Лес не будит тех, кто не звал. Но ты права — он пришёл бы, если бы знал. У него своя дорога и свои долги. Он слышал шёпот леса, когда шёл сюда, — эхо твоей клятвы. Потому и свернул к Ветлужью. Но твой долг — не его ноша.

Марья вспомнила его посох с вырезанными знаками, его тень в глазах, когда он говорил о том, что ушёл от всего своего. Может, он искал, где забыть, но так и не решился? А может, просто шёл, куда звал лес, сам не понимая зачем.

— Тогда что мне делать? — прошептала она. — Умереть?

Дед Мороз долго молчал. Снег вокруг них становился всё ярче, как если бы под ним зажигался медленный огонь.

— Любая память — это груз, — сказал он наконец. — Зима знает цену грузу. Можно не забывать, но тогда нужно научиться нести. Иногда самый тяжёлый путь — это жить с памятью, не отдавая её ни лесу, ни зиме.

— Но ты же пришёл за долгом, — прошептала она. — Ты не уйдёшь ни с чем.

— Я не забираю силой, — повторил он. — Я лишь открываю тропы. Есть ещё одна, о которой люди редко спрашивают. Можно отдать не память, а страх перед ней.

Марья не сразу поняла.

— Как это — страх перед памятью?

— Ты боишься не самой любви, — пояснил он. — Ты боишься боли, которая с ней приходит. Боишься, что если его не станет, ты сойдёшь с ума от тоски. Что будешь, как Прохор, разговаривать с деревьями. Ты позвала меня тогда, девочкой, потому что испугалась этой боли. Отдай мне этот страх. Я заберу его, как лёд забирает тепло. Но тогда тебе придётся принять: ты будешь помнить всё. И радость, и потерю. Без защиты.

Марья вспомнила Прохора, его пустые глаза. Вспомнила себя, маленькую, с кулачком к небу. Она тогда не понимала, что просит. Она хотела быть сильной, но просила о побеге. Сейчас она понимала: жить — значит помнить. Даже если больно.

— Если я отдам тебе страх… — осторожно спросила она. — Что будет со мной?

— Ты станешь легче, — ответил он. — Но не счастливее. Счастье — не моя власть. Ты просто не будешь бежать от своей памяти. Когда придёт потеря — а она придёт, рано или поздно, ко всем, — ты не позовёшь меня снова. Ты будешь жить с этим сама.

Это был не тот чудесный выход, о котором мечтают в сказках. Не спасение, не победа над судьбой. Это был выбор взрослого человека, а не испуганной девочки.

Марья подняла голову.

— Забери, — сказала она. — Забери мой страх. Но память о Егоре, о матери, о всех, кого я люблю, — не трогай.

Дед Мороз шагнул ближе. Теперь она видела его лицо. Оно было не старым и не молодым, с чертами, в которых можно было узнать и деда, и отца, и брата, и совсем чужого путника. Глаза его были цвета зимнего неба — блёкло-голубые, почти прозрачные.

— Это будет больно, — предупредил он.

— Я знаю, — ответила она. — Но я больше не хочу жить, прячась.

Он протянул руку — огромную, в перчатке, покрытой инеем. Касания она не почувствовала. Только вдруг внутри, где-то глубоко, что-то хрустнуло, как тонкий лёд на луже под сапогом. Холод прошёл по её телу, но это был не тот мороз, что щиплет щёки. Это был холод, который выжигал изнутри все тёмные углы, где прятался страх.

Марья вскрикнула — не от боли, а от неожиданности. В глазах потемнело, ноги подкосились. Она упала на колени в снег. Мир вокруг закружился, как вьюга.

Она увидела себя маленькой, у опушки, с кулачком к небу. Увидела Прохора, его пустые глаза. Увидела, как шепчет лес, как снег ложится на свежую могилу отца. Увидела, как мать плачет ночью, думая, что дочь спит. Увидела Егора, идущего по дороге из леса, усталого, но упрямого. Все эти картины вихрем пронеслись перед ней — и остались. Ничего не исчезло. Но что-то изменилось в том, как она на них смотрела.

Страх, что эти воспоминания однажды разорвут её, отступил, как отступает вода после половодья. Боль осталась, но она стала другой — ровной, как шрам, а не острой, как свежая рана.

Когда она подняла голову, Дед Мороз уже отступал в сторону леса.

— Подожди, — позвала она. — А твой долг? Ты взял только страх.

Он обернулся. В его глазах мелькнуло что-то похожее на улыбку.

— Страх — это тоже любовь, только перевёрнутая, — сказал он. — Лес не различает. Он принял твою жертву. Через десять лет я снова приду. Посмотрим, не позовёшь ли ты меня ещё раз.

— Не позову, — твёрдо сказала Марья.

— Люди всегда так говорят, — ответил он. — Но зима длинная.

Он шагнул в тень елей и растворился, как дым. Мир вокруг ожил: завыл ветер, заскрипели ставни, где-то залаяла собака. Небо посерело — на востоке поднимался рассвет.

Марья стояла посреди двора на коленях. Снег промочил ей подол, пальцы в валенках онемели. Она медленно поднялась, чувствуя, как тело наливается тяжестью, но в голове было странно светло.

В избе пахло дымом и кашей. Мать возилась у печки, Егор сидел на лавке, зашнуровывая лапти.

— Где ты была? — спросила мать, не оборачиваясь. — На морозе в одной шубейке! Совсем с ума сошла?

— Воды хотела принести, — соврала Марья, снимая тулуп. — Да что-то… замёрзла.

Егор поднял на неё глаза. В его взгляде было беспокойство.

— Ты бледная, как полотно, — сказал он. — Снилось что?

Она посмотрела на него. И в ту же секунду на неё обрушилось всё: как она могла его потерять, как могла сама себя предать, как могла позволить ему отдать свою память. Боль поднялась из груди к горлу, но застряла там, не находя выхода. Вместо слёз она вдруг улыбнулась — криво, неловко, но искренне.

— Ничего, — ответила она. — Просто ночь длинная была.

Он смотрел на неё ещё миг, словно пытаясь прочесть то, что она не договаривала. Потом медленно кивнул.

— Ночь длинная, — согласился он. — Зато день теперь будет расти.

Он сказал это просто, по-деревенски, но в его словах было больше правды, чем во всех сказках. Марья подошла к окну. За стеклом серело небо, снег блестел, как мелкая соль. Лес стоял всё той же тёмной стеной, но теперь в его шорохе она слышала не только угрозу, но и обещание.

Прошли дни, недели, месяцы. Зима выдохлась, весна осторожно ступила на оттаявшую землю. Реки освободились ото льда, птицы вернулись с юга, в полях показались первые зелёные стрелки.

Марья жила. Работала, смеялась, иногда плакала по ночам, когда вспоминала отца, Прохора, свою детскую клятву и ту ночь, когда стояла на снегу перед Дедом Морозом. Память никуда не делась. Боль тоже. Но она больше не была чем-то, от чего хотелось бежать. Она стала частью её самой, как родимое пятно на коже.

Егор однажды сказал ей:

— Я, наверное, скоро уйду.

Она сжала пальцы на краю стола.

— Куда? — спросила, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Дорога зовёт, — ответил он, пожимая плечами. — Я не из тех, кто может навсегда остаться на одном месте.

Она знала, что так будет. Знала с того дня, как он появился из леса. Но знание не делало прощание легче.

— Уйдёшь — забудешь нас, — попыталась пошутить она.

Он посмотрел на неё серьёзно.

— Не забуду, — сказал он. — Я слишком много помню. Иногда даже слишком.

Она подумала о том, что в другой жизни, в другой сказке, он мог бы отдать эту память зиме и стать легче. Но здесь и сейчас он выбирал нести свой груз сам. Как и она.

Когда он ушёл, в один туманный майский день, она стояла у дороги и смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась между деревьями. В груди было пусто и больно, как будто оттуда вырвали кусок. Но вместе с этой болью было и что-то ещё — тихая, упрямая уверенность, что она выдержит.

Годы шли. Мать умерла тихо, летом, когда за окном звенели кузнечики. Марья похоронила её под берёзой, как та просила, и каждый год на Троицу приносила на могилу венок из полевых цветов.

Она не вышла замуж. Не потому, что никто не сватался — сватались. Но каждый раз, глядя на очередного жениха, она понимала: сердце её уже занято. Не только Егором, который ушёл по дороге, но и всеми, кого она когда-либо любила и потеряла. Она не хотела менять эту память на спокойную, ровную жизнь без боли. Это был её выбор.

Иногда по ночам она просыпалась от того, что ей снился Дед Мороз. Он стоял у опушки, в своей синей шубе, и молча смотрел на неё. В этих снах она не боялась. Она выходила к нему, и они долго стояли рядом, слушая, как шепчет лес. А утром она просыпалась с лёгкой грустью и странным ощущением, что зима — не враг, а просто время года, у которого свои законы.

Через десять лет, в самую глухую стужу, когда окна снова заросли инеем, в деревне Ветлужье опять воцарилась та самая густая тишина. Люди шептались у печек, вспоминали старые истории. Кто-то ждал, кто-то прятался, кто-то делал вид, что ничего не происходит.

Марья, уже с первыми седыми прядями в волосах, вышла на крыльцо. Небо было чёрным, снег — светящимся. У опушки стояла высокая тень.

Она спустилась по ступенькам, не торопясь. Сердце билось ровно.

— Здравствуй, — сказала она, подходя ближе.

— Здравствуй, — ответил Дед Мороз. — Ты не звала меня.

— Не звала, — согласилась она. — Но ты всё равно пришёл.

— Я всегда прихожу, — сказал он. — Смотрю, как живут те, кто когда-то позвал меня.

— Я живу, — просто сказала она. — С памятью.

Он всмотрелся в неё. В его взгляде не было ни холода, ни тепла — только бесконечная зима, которая видела слишком много, чтобы удивляться.

— Жить с памятью — тяжело, — произнёс он.

— Тяжело, — согласилась она. — Но легче, чем жить без неё.

Он кивнул, будто подтверждая что-то, что давно знал.

— Лес доволен твоим выбором, — сказал он. — Твой страх стал снегом в дальнем бору. Там теперь всегда тихо. Ни зверь не кричит, ни ветка не треснет без нужды.

— Хорошо, — ответила Марья. — Пусть хоть где-то будет тихо.

Он посмотрел на деревню. В окнах мерцали огоньки, из труб поднимался дым.

— Здесь тоже стало тише, — заметил он. — Люди меньше зовут меня. Может, потому что кто-то научился жить с памятью.

Марья не ответила. Она смотрела на лес, вспоминая всех, кого любила и потеряла, и того, кто ушёл по дороге за деревья.

— Хочешь, я заберу у тебя хоть что-то? — вдруг спросил Дед Мороз. — Не память о любви, нет. Но, может, какую-нибудь маленькую боль? У каждого человека есть такие, которые он держит просто по привычке.

Она подумала. Внутри у неё было много шрамов, но ни один из них она не хотела отдавать. Каждый был частью пути, который привёл её сюда.

— Нет, — сказала она. — Спасибо. Я сама.

Он усмехнулся — едва заметно, как треск полена в печи.

— Люди редко отказываются от облегчения, — сказал он. — Ты стала похожа на зимний лес. Твёрдая и молчаливая.

— А ты… — Марья прищурилась. — Ты стал менее страшным.

Он ничего не ответил. Только снег вокруг них вдруг заискрился ярче, как если бы где-то глубоко под ним улыбнулась сама земля.

— Через десять лет я снова приду, — сказал он, отступая в тень.

— А я, может, уже не буду здесь, — пожала плечами она.

— Это неважно, — ответил он. — Важно, что твой выбор останется в этом лесу. И те, кто будет жить после, будут дышать воздухом, в котором меньше страха и больше памяти.

Он растворился в темноте, как и десять лет назад. Ветер вернулся, заскрипели ставни, где-то залаяла собака.

Марья стояла на снегу и думала о том, что Дед Мороз приходит не только за долгами. Иногда он приходит, чтобы напомнить: память — это тоже дар. Тяжёлый, холодный, как зимний ветер, но без него сердце пустеет.

Она вернулась в избу, подбросила дров в печь, села у окна. За стеклом кружился снег, и в каждом хлопье ей чудился чей-то голос, чей-то смех, чьи-то шаги по хрустящему насту. Она слушала этот тихий, бесконечный шёпот и знала: пока она помнит — она жива. И никакая зима не сможет забрать у неё этого без её воли.

автор: Марк Вэйлер

---

Спасибо, что читаете наши истории

Если вы увидели в этой истории что-то своё, напишите об этом в комментариях — мы ценим такую откровенность. Поделитесь текстом с теми, кому он может понравиться. При желании поддержать наш авторский труд можно через кнопку «Поддержать». Спасибо каждому, кто уже откликнулся и помогает нам. Поддержать ❤️.

— Почему опять не закрыл? — тихо, но так, что сразу ясно, где они окажутся через пять минут, спросила она.

Он стоял к ней спиной, наливал воду в новую раковину. Вода стекала по идеально гладкой мойке, подсветка под шкафчиками ровно освещала белый фартук, ни пятна. Посудомойка была приоткрыта, корзина торчала наружу, как выдвинутый язык.

— В смысле? — не оборачиваясь, ответил он.

— Опять. Ты достал тарелку и оставил посудомойку открытой. Всегда так. Мы месяц жили на коробках, чтобы всё поставить как люди, и вот… — Она запнулась, глядя на безупречную линию верхних шкафов.

Он тяжело выдохнул, закрыл кран, щёлкнул дверцей машинки, медленно, будто именно это было главным событием дня.

— Ника, мы только что переехали. Ты можешь хотя бы неделю не устраивать допрос из-за каждой мелочи?

Она вздрогнула от интонации не меньше, чем от имени. Сократилась до «ты истеричка», хотя он этого не сказал.

— А ты можешь хотя бы иногда думать не только о себе? — Она положила ладонь на столешницу, привычно проверяя, не осталось ли крошек. Ни одной. — Мы вбухали в это всё, — она обвела рукой кухню, — мои нервы, наши деньги… И ты продолжаешь вести себя так, как будто живёшь один.

Он повернулся, опёрся спиной о холодильник. Новый, высокий, с зеркальной дверцей, в которой отражалось его усталое лицо.

— А что именно я сделал? Не закрыл дверцу. Всё. Если бы я забыл выключить газ, я бы понял, но это… Ты просто ищешь повод.

— Да, конечно. Я прямо живу, чтобы придраться к дверце, — она ухмыльнулась, и губы дрогнули. — Ты не понимаешь, что дело не в этом.

— А в чём? — спокойно спросил он, но в спокойствии звенело.

Она промолчала. Потому что чтобы сказать, в чём дело, пришлось бы начинать не с посудомойки.

Из окна кухни был виден внутренний двор, старые деревья, детская площадка, словно из другого города, где нет гипсокартона, саморезов и кредитов. Они переехали три дня назад. Кухня уже сияла, спальня была почти готова, в прихожей ещё лежали коробки, а в голове у Ники — ощущение, что они въехали в чужую жизнь.

Год назад всё казалось понятным и радостным. Тогда они сидели в той старой кухне — с выщербленным столом, скрученным линолеумом и шкафами странного бежевого цвета — и листали каталоги. На столе лежала их общая тетрадь со сметой, с цифрами, обведёнными красной ручкой.

— Я не понимаю, зачем нам этот встроенный холодильник за сто пятьдесят, — сказал он, загибая уголок страницы. — Обычный, нормальный, — он ткнул в другое фото, — в два раза дешевле. Разница? Дверь не скрыта. Но за эти деньги можно всё электричество поменять.

— Я не хочу «обычный нормальный», — ответила Ника и поймала себя на том, насколько по-детски прозвучало. — Я хочу, чтобы было красиво. Чтоб не как в общаге. Мы двадцать лет живём «и так сойдёт». Я устала.

— Но мы же не выиграли лотерею, — он листал дальше. — У нас есть эта сумма и кредит, и зарплаты не вырастут от красивого фасада.

Она тогда закрыла каталог, села напротив и стала говорить другим голосом, спокойным, как в офисе, где она месяцами выбивала скидки и сроки:

— Смотри. Если сделать, как ты говоришь, у нас будет ещё одна «чуть-получше» квартира. Я хочу, чтобы, заходя домой, было ощущение… — она поискала слово, но нашла чужое. — Как в журнале.

Он улыбнулся краем рта:

— В журнале ещё и муж без носков по квартире ходит.

— Очень смешно, — она кинула в него ручкой. — Это про то, что у нас будет место, где приятно жить. Не временно, не «потом сделаем», а сейчас. Пока нам не семьдесят.

Он тогда промолчал, смотрел на неё, сжав губы. В этот момент она думала, что увидела в его взгляде согласие. На самом деле там был страх: кредит, стареющие родители, работа, на которой уже третий год не повышали.

— Давай так, — наконец предложил он. — Ты выбираешь фасады, я занимаюсь всем, что не видно. Проводка, трубы, окна.

— И мебель?

— Мебель вместе. Но я не согласен переплачивать втрое «за картинку». Это наши пенсии, между прочим.

— Ты говоришь так, как будто собираешься завтра умереть, — она обиделась. — Можно жить не только ради пенсии.

Он тогда встал, подошёл, обнял сзади, положив подбородок ей на плечо:

— Можно. Но и без долгов жить тоже неплохо.

Они решили, что договорились.

Первый серьёзный конфликт произошёл, когда к ним пришёл прораб. Невысокий мужчина в обтянутой куртке, пахнущий табаком и свежим гипсом, сел за их старый стол и стал рисовать план руками.

— Тут стену ломаем, делаем кухню-гостиную, тут барная стойка. Свет, воздух. Сейчас так все делают.

— А комната? — спросил Глеб.

Ника, услышав «барная стойка», уже почти видела себя, как наливает вино под мягкий свет.

— Как какая комната? — удивился прораб. — У вас же двушка. Здесь объединяем, там спальня. Очень удобно.

— Мне нужна ещё одна комната, — твёрдо сказал Глеб. — Кабинет. Я дома работаю, у меня созвоны.

— Ты же раньше с кухни работал, — Ника повернулась к нему. — И ничего.

— Раньше не было возможности сделать по-другому.

— Но если оставить стену, — тихо включилась она, — кухня опять будет как чулан. Тёмная, узкая. Мы всю жизнь жили в таких. Я не хочу.

— А я не хочу всю жизнь работать на кухне, между кастрюлями, — перебил он. — Я хочу дверь закрыть и быть один.

Прораб нервно крутил в пальцах рулетку, взгляд мотался между ними.

— Значит так, — он поднял руки. — Либо стена, либо нет. Кабинет из воздуха не сделаем.

Разговор длился два часа. Они рисовали схемы, двигали воображаемые шкафы, считали розетки и метры. В какой-то момент Ника устала и сказала:

— Ладно, давай стену оставим. Но тогда я хочу нормальную кухню. Не эту «линейку», как у твоей мамы. С островом.

— Остров на девяти квадратах? — фыркнул Глеб, но сдался. — Хорошо. Какой-нибудь полуостров.

Они пожали друг другу руки поверх стола, как деловые партнёры.

Ремонт начался с того, что они вынесли из квартиры всё, что копили годами. Сервизы, которые дарили на свадьбу, детские рисунки сына, мерцающие гирлянды с двухтысячных, старый диван, который всегда проваливался в середине. Холодильник перекочевал к соседям, пока всё будет «переделываться». Несколько старых табуретов они отдали на хранение матери Глеба. Сами перебрались в съёмную однушку на другом конце района, с чужими кружками и цветастыми занавесками, и жили на чемоданах.

Вечерами они ездили на стройку. Глеб проверял, ровно ли штробят стены, не торчат ли провода, сколько мешков шпаклёвки стоит в коридоре. Ника ходила по голому полу в ботинках, стучала каблуками по бетону и пыталась увидеть будущее.

— А давайте тут ещё одну розетку, — говорила она, показывая на голый бетон у предполагаемой плиты.

— Мы уже всё посчитали, — хмурился Глеб. — Каждая розетка, каждый выключатель — это деньги.

— Но это удобно. Ты же сам говорил: потом штробить дороже.

Он смотрел на неё, считал в голове. Иногда соглашался. Иногда мотал головой:

— Нет. Хватит.

По ночам они ворочались на чужом диване. Вокруг стояли коробки. В ванной чужой шампунь и мыло. Ника ловила себя на том, что мысленно протирает на их ещё не существующем шкафу ещё не появившуюся пыль, и не могла уснуть. Глеб смотрел в потолок и считал оставшиеся деньги.

Однажды ночью он тихо сказал:

— Слушай, нам, наверное, придётся взять ещё.

— Откуда? — Ника повернулась к нему. — Мы же уже взяли кредит.

— Бригада подняла цену. Плюс материалы. Всё подорожало. Я посчитал… — Он протянул ей телефон с таблицей, где были строки, колонки, какие-то проценты.

— Я не понимаю, — честно сказала Ника.

— Тут не надо понимать. Надо платить, — он усмехнулся совсем не весело. — Я возьму потребительский. На себя.

— Мы же договаривались выше… — Она назвала сумму, которая когда-то казалась потолком.

— Не получается. Или мы сейчас экономим до уровня «покрасить стены и жить на табуретках», или дооформляем и делаем нормально.

Она смотрела на его лицо в полумраке. Он выглядел старше своих сорока пяти.

— Это твой кабинет? — спросила она после паузы.

— Что? При чём тут кабинет?

— Ты так упёрся в этот кредит, как в дверь, за которой твоя отдельная комната. Может, это оно и есть.

Он долго молчал. Потом сказал:

— А ты упёрлась в белый кухонный фасад, как будто без него жить нельзя.

Она отвернулась к стене. Они оба понимали, что говорят не о фасадах.

Самый сильный их спор случился за неделю до того, как должны были класть плитку в ванной. Ника зашла в магазин «всего для ремонта» просто «посмотреть» и пришла домой с глазами, горящими так, как раньше горели, когда она рассказывала про отпуск.

— Я нашла! — крикнула с порога. — Видела такую плитку… Она дорогая, но не как ты думаешь. Хорошее соотношение. Там серый, почти графит, и фактура, как у камня у моря. Но не мрачно, а… — Она махнула рукой. — Не могу объяснить. Надо увидеть.

Глеб сидел за ноутбуком. Таблица с расходами зияла красными строками. Он поднял глаза.

— Мы же уже выбрали, — напомнил он. — Белую, простую. Ты сама согласилась.

— Я передумала. Та, честно, никакая. А тут совсем другое. Можно я тебе покажу завтра? Поехали вместе.

Он посмотрел на календарь в телефоне.

— Завтра я не могу. У меня два созвона подряд и отчёт к вечеру.

— Тогда я сама возьму пару образцов, принесу, сравним.

— Ты знаешь, сколько стоит «камень у моря»? — он криво улыбнулся. — Я сегодня смотрел. И нет, это не будет «не как ты думаешь».

На следующий день она всё равно поехала. В магазине долго ходила между рядами, гладила прохладные квадраты, прислоняла один к другому, представляя, как будет заходить утром в ванную с чашкой кофе. Продавец терпеливо поддакивал, говорил про «коллекции». В конце она взяла несколько образцов, сфотографировала ценник, тяжёлую коробку донесла до остановки.

Вечером разложила плитку на полу съёмной квартиры. Серая «камень у моря», белая «никакая». Села рядом, обхватив колени.

— Смотри, — позвала Глеба.

Он подошёл, устало сел на стул.

— Эта мне нравится, — она показала на серую. — Я готова сэкономить на чём-то другом. На гардеробной, на этих ваших «умных» выключателях.

— «Наших», — машинально поправил он. — Это не мои выключатели. Это безопасность. Но дело не в этом. — Он наклонился, поднял образец, пригляделся к маркировке, нашёл цену. — Ника, это плюс ещё сорок тысяч. Минимум. Со всеми уголками и тёмным швом, который ты захочешь. У нас их нет.

— Мы найдём.

— Где? Возьмём у кого-то в долг? Продадим почку? — сорвался он. — Ты понимаешь, что я уже взял кредит, который буду выплачивать восемь лет? Восемь, Карл.

— Не надо так со мной разговаривать, — тихо сказала она. — Я просто хочу, чтобы нам было хорошо. Я тоже работаю. Я тоже вкладываюсь.

— Работай хоть в три раза больше, — сказал он уже почти шёпотом. — Цифры от этого назад не отмотаются.

— Ты мне это припомнишь, да? — она поднялась. — Что из-за моей плитки мы будем есть гречку до пенсии.

— Если бы всё упиралось в плитку, я бы стерпел, — ответил он. — Но у тебя каждый второй выбор — «давай дороже, зато красиво». И с фасадами, и с дверями, и сейчас. Я не железный.

— А я не свинья, чтобы жить в бетонной коробке, — вырвалось у неё.

Он медленно выпрямился, посмотрел так, что ей захотелось взять слова назад, но уже поздно.

— Знаешь что, — произнёс он. — Давай ты сама решишь, что тебе надо. Я больше не участвую. Просто скажи сумму, и всё.

Он вышел на балкон с телефоном. Она слышала, как он долго говорит кому-то про сроки, про смету, про «ищите подешевле». В ту ночь они почти не разговаривали.

Через два дня она всё-таки заказала «камень у моря». Нашла акцию, скидку, уговорила менеджера, отложила премию. Глеб узнал об этом случайно, когда увидел в приложении списание.

— Это что? — спросил он, не поднимая глаз.

— Плитка, — ответила она.

— Та, которую мы обсуждали? — он осёкся и передёрнул плечами. — То есть ты всё равно сделала по-своему.

— Это наши деньги, — она вытянулась. — Я зарабатываю не только на еду.

— А я, значит, на что? На воздух? — у него дрогнул уголок губ. — Отлично. Делай, как хочешь.

Он собрал вещи и на три дня уехал к сестре «отдохнуть от стройки». Вернулся без особых объяснений, только бросил:

— Я не хочу ругаться. Сделай ремонт своей мечты. А я постараюсь не мешать.

Она от обиды и вины ещё неделю ходила по стройке, как по минному полю.

К числу мелких предательств приписался и её секрет с диваном. Однажды, пока Глеб был в командировке, она зашла в салон, чтобы «посмотреть варианты», и увидела диван цвета мокрого песка с деревянными подлокотниками и тканью, которую хотелось гладить. Продавец сказал, что сегодня акция, завтра уже не будет.

— Даже слушать не хочу, — говорила она самой себе, стоя посреди зала. — Ты же знаешь, чем это кончается.

Но она всё равно подписала договор, внесла предоплату, рассчитывая, что кредитка как-нибудь потянет. Он узнал позже, по чеку на почте.

— То есть теперь у нас есть долг за плитку и за диван, о которых я узнаю из смс? — спросил он сухо.

— Я боялась, что ты опять скажешь «дорого», — честно ответила она.

— Потому что дорого, — так же честно ответил он.

Тогда они говорили уже не столько про вещи, сколько про «со мной не советуются» и «меня не слышат».

К настоящему взрыву всё подошло, когда бригада сообщила о переносе сроков.

Глеб приехал на объект после работы. В квартире стоял запах краски и цемента. Прораб нервно курил в пустой комнате.

— Так, ребята, что происходит? — спросил Глеб, оглядывая пол, где ещё не было ламината, хотя по договору уже должна была быть финишная отделка.

— С плиткой затык вышел, — начал прораб. — Ваша эта, с камушком, она задержалась на складе. Мы не можем ванную доделать, пока её нет. Соответственно, переносится и всё остальное.

— На сколько? — Глеб почувствовал, как у него в животе сжалось.

— На месяц, минимум.

Глеб выдохнул через нос. В голове посыпались цифры: ещё месяц аренды, ещё месяц езды через весь город, ещё месяц на чемоданах.

— Мы договор подписывали, — он почувствовал, как повышается голос. — У нас сроки.

— А мы виноваты, что ваша жена выбрала коллекцию, которой нет в наличии? — мгновенно огрызнулся прораб. — Мы же предлагали другую. Она сказала «будем ждать».

Слово «жена» ударило.

Вечером они сидели в чужой кухне, за чужим столом. Между ними лежал распечатанный договор и пачка чеков.

— На месяц, — повторил Глеб. — Месяц, Ника.

Она так долго не пыталась оправдаться.

— Я не знала, что так получится, — сказала она. — Мне сказали, что максимум неделя.

— Тебе вообще много чего говорят, — тихо произнёс он. — А потом это выливается мне в кредит и дополнительные расходы.

— «Мне»? — подняла она голову. — То есть это твой ремонт, твой кредит и твои расходы? А я кто?

— Ты — человек, который принимает решения, не подумав, — рвано сказал он. — Который тратит, чтобы было красиво, и не считает последствий. Я так не умею. Мне страшно.

Она прикусила губу. Он так долго не произносил это слово.

— Мне тоже страшно, — ответила она. — Что мы будем жить всю жизнь «так сойдёт». Что мы постареем и будем сидеть на кухне с облезлой плиткой и говорить «ну хоть не в кредит». Мне страшно просыпаться в некрасивой жизни. Я это ненавижу. Я с детства… — Она замолчала.

Он смотрел на неё, но уже не как соперник по смете, а как человек, который только сейчас заметил, что рядом с ним другой человек с другим, не менее настоящим, страхом.

— И что теперь? — спросил он, устало откинувшись на спинку стула. — Мы и дальше будем мериться страхами? Или разведёмся сразу после сдачи объекта?

Она усмехнулась сквозь слёзы:

— После торжественного перерезания ленточки.

Он опустил взгляд на стол, на договор, на цифры. Долго молчал. Потом сказал:

— Знаешь, я сегодня поймал себя на мысли, что мне легче было бы сдавать эту квартиру. Чтобы она стала просто инвестицией. Не нашим домом.

— А мне иногда кажется, что я делаю ремонт для кого-то другого, — призналась она. — Как будто мы потом расстанемся, и сюда въедут люди, которые достойны такой кухни.

Слова повисли в воздухе. Оба вздрогнули: каждый услышал своё.

На следующий день Глеб собрал вещи и поехал к другу. Сказал, что «нужно подумать». Ника осталась одна в чужой квартире, среди чужих тарелок. Она проснулась так, как не просыпалась уже давно, — без звука его шагов по коридору.

Через три дня он вернулся. Молча поставил сумку, молча поставил в холодильник пакет с продуктами. Спросил только:

— На стройку сегодня едешь?

— Еду, — ответила она.

Они поехали вместе, но разговор не шёл. Каждый смотрел в окно своей стороны.

Когда ремонт наконец завершился, это произошло почти буднично. Прораб отдал ключи, повозился с какими-то бумагами, торопливо пожал руку.

— Ну, удачи вам, — сказал он, оглядываясь на ровные стены. — Живите счастливо.

Она хотела спросить «как», но промолчала.

В первый раз они вошли в квартиру без обуви. Ламинат чуть пружинил под ногами. Белые двери с чёрными ручками, ровный потолок, светильники, которые так долго выбирали по интернету. На кухне блестела раковина, встроенная плита мерцала чистым стеклом. В ванной стены были выложены её «камнем у моря». Вода из нового душа лилась ровной струёй, без писка.

— Красиво, — сказал Глеб, ставя на кухонную столешницу первый пакет с тарелками.

— Красиво, — повторила Ника.

И почувствовала пустоту. Как в отеле. Всё идеально, но ничьё.

Следующие дни прошли в расстановке коробок. Она аккуратно перекладывала тарелки на полки, где уже были наклеены маленькие бумажки с надписями «чашки», «крупы», «специи» — её система, придуманная ещё в съёмной квартире. Глеб собирал шкаф в спальне, ругался на инструкцию, искал отвёртку в хаосе ящиков.

Они говорили мало. В основном по делу.

— Сюда повесить карниз или ближе к окну?

— Не знаю. Как хочешь.

— Ты какие шторы хочешь, светлые или плотные?

— Выбирай сама.

Его равнодушие ранило её сильнее, чем любая ссора. Её аккуратность раздражала его почти физически.

— Зачем делать идеальный порядок в ящике с вилками, если у нас разваливается всё остальное? — однажды вырвалось у него.

— Потому что хотя бы вилки я могу контролировать, — ответила она, не поднимая глаз.

Они застывали вечером в разных концах новой квартиры. Он — в почти пустом кабинете с новым столом и стулом, глядя в монитор. Она — на кухне, вытирая уже чистую столешницу.

В эти дни дом был идеально тихим. Соседи ещё не успели достроить свои шкафы, во дворе редко кричали дети. Внутренняя тишина между ними была оглушительнее любого перфоратора.

Однажды к ним зашёл их взрослый сын, Кирилл. Постоял в прихожей, свистнул:

— Ничего себе вы развернулись.

— Проходи, — пригласила его Ника. — Смотри ванную.

— Мам, пап, у вас тут как в кино, — сказал он, крутясь посреди кухни. — Я рад за вас. Правда.

Он расспрашивал, как они выбирали, сколько всё заняло. Они переглядывались и отвечали по очереди. Когда он ушёл, в квартире стало ещё пустее.

— Ему нравится, — тихо сказала она.

— У него почти не было шанса не понравиться, — так же тихо ответил Глеб.

Настоящая тяжесть навалилась не в первый день, а через неделю. Когда коробок стало меньше, а вопросов больше. Где чьи вещи, кто делает ужин, кто платит по новым счетам. Они продолжали жить рядом, словно соседи, случайно оказавшиеся в одной ипотеке.

Разговор начался не с высоких слов, а с табурета.

Вечером Ника расставляла банки с крупами. Глеб зашёл на кухню взять воду. Они столкнулись у холодильника, одно и то же движение, один и тот же «извини», прозвучавший в унисон.

— Слушай, — сказал он, поставив стакан, — у нас дома нет нормального места, где просто сесть и поговорить.

— Есть стол, — кивнула она на кухню.

— Стол для еды. А мне бы… — Он помолчал. — Ладно. Можно я сейчас присяду? Ты не против, если я немного посижу здесь?

Она вспомнила, что те старые табуреты мать Глеба вернула им неделю назад вместе с парой коробок. Он вытащил один из-под стола.

— Садись.

Он сел, опёрся локтями о колени, посмотрел на настенные шкафчики, на идеально ровный ряд банок.

— Я сегодня заходил в банк, — начал он, глядя мимо неё. — Узнавал про реструктуризацию кредита.

— У нас проблемы? — мгновенно напряглась она.

— У нас… у нас всё впритык, — честно сказал он. — Нормально, но без лишнего. Я не хочу больше жить в состоянии «чуть ещё и всё рухнет». Поэтому… — Он вдохнул. — Мне нужна от тебя одна вещь.

Она замерла с банкой гречки в руках.

— Какая?

— Чтобы крупные деньги были не сюрпризом. Никаких плиток и диванов из ниоткуда. Если ты хочешь что-то купить дороже… — он поискал слово помягче, — существенного, ты сначала говори. Даже если очень боишься, что я скажу «дорого».

— Я боялась не «дорого», — перебила она. — Я боялась, что ты скажешь «зачем». Как будто мои желания лишние.

Он посмотрел на неё прямо.

— Значит, нужно придумать такое «как мы говорим», чтобы ты не боялась. И чтобы я не собирал сердцем все эти счета.

Она села напротив, на второй табурет, обняв руками колени, как в той старой кухне.

— Тогда мне от тебя тоже кое-что нужно, — тихо сказала она. — Чтобы то, что «красиво», не считалось автоматически глупостью. Чтобы ты не вздыхал, когда я радуюсь шкафчику. Мне важно, как выглядит дом. Не потому что я «дурочка из журнала», а потому что мне тогда легче тянуть всё остальное.

Он кивнул.

— Я не всегда умею радоваться шкафчику, — признался он. — Но я могу хотя бы не делать вид, что это ерунда.

Они посидели в молчании.

— Давай так, — предложил он, — всё, что дороже, чем… ну, допустим, десять тысяч, мы обсуждаем вместе. Не в формате «ты против, а я убеждаю», а просто обсуждаем. Если не можем договориться, откладываем на неделю. Если через неделю всё ещё хочется, думаем ещё раз.

— Это как «охлаждение», — усмехнулась она.

— Пусть будет так, — согласился он. — А ещё… — Он поёрзал на табурете. — Мне правда нужен кабинет. Не потому что я от тебя хочу сбежать. А потому что я устаю. И мне важно знать, что у меня есть место, где я закрываю дверь и меня никто не трогает. Даже если это три часа в день.

Она опустила взгляд.

— Я знаю, — сказала она. — А мне важно, чтобы кухня была… моей. Не в смысле «не подходи», а в смысле что тут мои правила. Чтобы можно было не спотыкаться об твои провода и бумажки.

— То есть кабинет — мой, кухня — твоя? — уточнил он.

— Нет, — покачала головой. — Они общие. Но у каждого — зона, где его слово главное. Тебе нужно, чтобы в кабинете не шарились без спроса. Мне — чтобы на кухне посудомойку закрывали.

Он вздохнул, почти улыбнувшись:

— Опять посудомойка.

— Она символ, — серьёзно сказала она. — Символ того, что никто не будет оставлять на меня распахнутый рот «доделай сама».

— Хорошо, — медленно произнёс он. — Тогда давай договоримся. Я не лезу в твой порядок на кухне. Ты уважаешь мой порядок в кабинете. И если кому-то не нравится — сначала говорим, а не молчим три дня.

— И ещё, — добавила она. — Давай хотя бы раз в месяц садиться и говорить про деньги. Не в скандале, а нормально. Чтобы не было сюрпризов.

Он кивнул.

— Раз в месяц. Как техобслуживание. Только брака.

Она посмотрела на него внимательно.

— Ты хочешь, чтобы этот брак работал? — спросила прямым текстом.

Он помолчал, отвечал не сразу, а будто проверяя внутри, есть ли там ещё этот ответ.

— Хочу, — сказал наконец. — Я не хочу разъезжаться по разным квартирам. Я хочу научиться жить в этой. С тобой. Но… я не могу просто сделать вид, что всего этого, — он обвёл глазами кухню, пакеты, их усталые лица, — не было.

— Я тоже не могу, — призналась она. — Но, может, нам не надо делать вид. Может, пусть будет как шрам. Было, прошло. Мы знаем, где болело.

Он кивнул, словно запомнил это место.

Через полчаса они уже не обсуждали высокие материи. Они спорили о том, где будут стоять кружки. Ника хотела поставить их в ближний шкаф, чтобы, не делая лишних шагов, тянуться к ним утром. Глеб предлагал туда поставить специи «потому что над плитой».

— Ладно, кружки твои, специи твои, — подвёл он итог. — Но давай хотя бы сделаем полку пополам.

— Как ты её пополам разделишь? — засмеялась она. — Черту маркером?

— А что, — оживился он. — Можно и черту. Или коробочки.

В итоге они вместе переставляли банки и чашки, споря, смещая, пробуя. Он вдруг предложил:

— Давай повесим вот сюда рейлинг. Для твоих полотенец. Я знаю, что ты любишь, когда всё под рукой.

— Это же опять траты, — автоматически отозвалась она.

— Я посмотрел, — признался он. — Это не так дорого. Влезем в наши десять тысяч.

Она улыбнулась — так, как давно не улыбалась.

— Тогда это будет наш первый расход по новым правилам.

— И первое общее решение после ремонта, — добавил он.

На следующий день они поехали в магазин. Выбрали рейлинг, пару крючков, простую полку для специй. Спорить почти не приходилось. Они уже заранее знали, где могут уступить, а где важно отстоять своё.

Дома Глеб долго возился с дрелью, тщательно вымерял расстояние. Ника стояла рядом с пылесосом, сразу вычищая белую пыль из новой плитки. Они не говорили о высоком, обменивались бытовыми фразами.

— Держи крепёж.

— Немного левее. Нет, ещё чуть-чуть.

Когда он наконец прикрутил рейлинг, они оба молча смотрели на него, как на картину.

— Ну? — спросил он.

— Ровно, — сказала она. — Красиво и ровно.

Она повесила первое полотенце. Он протянул ей магнитный держатель для ножа, который купил по дороге «по акции».

— Это что? — удивилась она.

— Общая зона, — ответил он. — Пусть тоже будет.

Она поставила рядом банку с солью, щётку для посуды, поставила чайник на плиту. Они по очереди, не торопясь, наполняли этот кусок стены вещами, которые делали его не каталогом, а их местом.

Где-то на фоне работал холодильник, пахло свежим деревом от рейлинга и чуть-чуть дрелью. Новый дом втягивал в себя их голоса, движения, привычки.

Он сел на табурет, уже не чужой. Она поставила перед ним кружку с чаем, на новой, ещё не поцарапанной столешнице. Он, не задумываясь, закрыл за собой дверцу посудомойки.

— Видишь, — сказала она, присаживаясь рядом. — Можно договориться.

— Можно, — согласился он. — Но придётся делать это много раз.

— Ну, у нас теперь есть где, — она оглядела кухню. — И время. Кредит на восемь лет.

Он усмехнулся. Они столкнулись взглядами и оба не отвели глаз.

За окном уже темнело. В новом доме зажигались окна. В их собственной квартире свет был тёплым, чуть жёлтым. Они сидели за столом, который давно мечтали сменить, и тихо, без тостов и деклараций, начинали второй ремонт — не стен, а себя друг с другом.

---

Ваше участие помогает выходить новым текстам

Спасибо, что были с этой историей до последней строки. Оставьте своё мнение в комментариях — мы внимательно читаем каждое слово. Если вам хочется помочь каналу расти, поделитесь рассказом с друзьями. А поддержать авторов можно через кнопку «Поддержать». Огромная благодарность всем, кто уже это делает. Поддержать ❤️.

Первый раз телефон загорелся алым прямо на паре. Не просто вспыхнул экран — весь корпус, старая поцарапанная «кирпичина» Андрея, стал будто подсвечен изнутри, как уголь, в котором завёлся жар.

— Андрюх, он у тебя сейчас взорвётся, — шепнул с соседней парты Лёха, отодвигая локоть. — Я предупреждал: не ставь эти пиратские сборки.

Преподша по эконометрике что-то чертила на доске, аудитория гудела вполголоса, но яркое алое сияние пробивалось даже сквозь ткань джинсовой куртки. Телефон вибрировал — не привычно, рывками, а ровно, как сердцебиение.

«Обновление доступно», — высветилось на экране, когда Андрей, не выдержав, вытащил его из кармана. Под надписью — иконка нового приложения: чёрный круг с тонким белым символом, похожим то ли на руну, то ли на стилизованную букву «М».

Он моргнул. Ему казалось, что таких иконок он уже видел сотни — минимализм, модный шрифт, всё как у людей. Но внутри что-то сжалось: будто это приложение смотрело на него в ответ.

Название: «Mirra». Раздел: «Инструменты». Размер: 13,0 МБ. Рейтинг: отсутствует.

— Скачай, — прошептал кто-то справа.

Андрей дёрнулся. Справа сидела только Катя, уткнувшаяся в конспект. Она не поднимала головы.

— Ты что? — он наклонился к ней.

— В смысле? — Катя оторвалась от тетради. — Я молчу вообще-то.

Голос не был ни мужским, ни женским, ни шёпотом, ни звуком. Он просто возник у него в голове, как всплывающее уведомление.

«Скачай», — повторил он, и в этот момент экран мигнул, предлагая «Установить».

Андрей сглотнул. Он был тем самым человеком, который подписывается на бета-тесты всего подряд, меняет прошивки, лезет в настройки, куда нормальные люди не заходят. Но даже для него это выглядело странно.

И всё же палец сам нажал.

Поставилось мгновенно — будто приложение уже было в системе и просто ждало разрешения. Ни регистрации, ни логина через соцсети, ни списка прав. Только чёрный экран и одна строка: «Добро пожаловать, Андрей».

— Откуда ты знаешь моё имя? — вырвалось вслух.

Преподаватель обернулась, прожигая его взглядом поверх очков.

— Молодой человек, если вы закончили диалог со своим смартфоном, может, вернётесь к модели спроса и предложения?

Аудитория захихикала. Андрей буркнул извинение, убрал телефон под парту, но взгляд продолжал цепляться за строку на экране.

«Доступна первая функция: Сдвиг вероятности (уровень 1)».

Под надписью — кнопка: «Активировать». И мелким шрифтом: «Внимание: использование функции изменяет структуру событий. Возможны побочные эффекты».

— Ну да, конечно, — пробормотал он. — Сейчас ещё подпишусь кровью.

Внутри шевельнулось любопытство. Сдвиг вероятности? Звучало как очередной кликбейтный генератор «удачи» — понаставят реклам, соберут данные, максимум начнёт сыпать уведомлениями «вы выиграли айфон».

Но алое свечение корпуса не проходило. Телефон был тёплым, почти горячим, как живой. Андрей прижал его к колену, прикрыл тетрадью и всё-таки коснулся кнопки.

Экран дрогнул, будто вода под ветром. На долю секунды мир вокруг стал тише, краски — чуть насыщеннее. В уши ударил странный звон, как будто кто-то провёл пальцем по хрустальному бокалу.

«Функция активирована. Выберите цель».

Под текстом возникло поле ввода и подсказка: «Опишите желаемый исход (кратко)».

Андрей замер. Шутка шуткой, но сейчас это выглядело уже слишком… осмысленно. Он оглянулся. Преподаватель размахивала маркером у доски, Катя что-то записывала, Лёха рисовал в тетради танк.

«Ладно, — решил он. — Проверим».

Он набрал: «Меня не спросят сегодня на паре». Пальцы дрожали. Нажал «ОК».

Мир дёрнулся. Не громко, не заметно — как если бы лифт, в котором ты стоишь, вдруг на миллиметр поехал вниз и встал. В груди на секунду провалилось, дыхание перехватило. Потом всё вернулось.

«Вероятность скорректирована. Остаток заряда функции: 0/1».

— Итак, — сказала преподаватель, поворачиваясь к аудитории. — Кто у нас там по списку…

Андрей почувствовал, как в животе образовался ледяной ком. Он знал, что сейчас услышит свою фамилию. Всегда так: стоит задуматься о том, чтобы его не трогали, — и обязательно спросят.

— …Ковалёв, — произнесла она. — Где он у нас? Опаздывает, как всегда. Ладно. Тогда…

Палец преподавателя скользнул по журналу. Остановился.

— Петрова. К доске.

Катя охнула, захлопнула тетрадь и, краснея, поплелась вперёд.

Андрей сидел, не чувствуя ног. В голове стучало: «Сработало. Это… сработало».

Телефон тихо погас, перестав сиять алым.

Он вышел из универа оглушённый, как после концерта. Мартовский ветер крутил пыль, асфальт блестел лужами, над остановкой висела серая, тяжёлая, почти осязаемая туча. Андрей шёл, уставившись в экран.

Приложение «Mirra» снова было в списке, как обычная иконка. Ни рейтинга, ни описания. В настройках — пусто. В системе — как будто его и нет: ни размера, ни кэша. Только факт — он видел, как мир дёрнулся. Как изменился.

«Может, совпадение, — уговаривал он себя. — Она могла и правда не хотеть меня спрашивать. Или вспомнила про Ковалёва в последний момент».

Но в глубине сознания уже шевелилась другая мысль: если это не совпадение…

Телефон пискнул. На экране всплыло уведомление: «Доступно новое обновление для Mirra (1.0.1). Установить сейчас?»

— Быстро же вы, — пробормотал Андрей.

Он нажал «Подробнее». Вылезло окно: «Исправлены ошибки, улучшена стабильность, добавлена функция: Взгляд сквозь».

И снова — ни разработчика, ни версии Android, ни привычной простыни текста. Только эта сухая, странно честная фраза: «Взгляд сквозь».

— Ну уж нет, — сказал он и ткнул «Отложить».

Телефон обидчиво пискнул и погас. Через секунду включился сам, мигнул тем самым алым светом и показал: «Обновление установлено».

— Эй! — Андрей остановился посреди тротуара. — Я же…

Люди обходили его, кто-то недовольно буркнул. Ветер подхватил рекламный листок и прилепил к ноге.

«Функция доступна: Взгляд сквозь (уровень 1)».

Под надписью — описание: «Позволяет видеть истинное состояние объектов и людей. Радиус действия: 3 метра. Время использования: не более 10 секунд подряд. Цена: усиление обратной связи».

— Какой ещё обратной связи? — Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Телефон не ответил. Только мягко подсветил кнопку: «Пробный запуск».

Он не выдержал в автобусе. Втиснувшись у окна, зажатый между тёткой с сеткой картошки и школьником с рюкзаком, Андрей смотрел на бегущие за стеклом дома и улицы, пока взгляд снова не упал на иконку Mirra.

«Всего десять секунд, — уговаривал он себя. — Просто посмотреть, что это вообще значит».

Он открыл приложение и нажал «Пробный запуск».

Мир вокруг словно выдохнул. Звуки стали глухими, как под водой. Лица людей — ярче, резче. Над каждым из них вспыхнули тонкие, почти невидимые нити — кто-то был оплетён ими плотнее, кто-то — едва заметно.

Андрей моргнул. Нити тянулись куда-то в никуда, исчезали в воздухе, переплетались друг с другом. У тётки с картошкой они были тугие, серые, некоторые — оборванные, с обугленными концами. У школьника — ярко-голубые, дрожащие, словно от нетерпения.

Он перевёл взгляд на водителя. У того над головой висел тугой узел из чёрных и ржавых нитей, стянутых в один толстый канат, который уходил в сторону дороги. Внутри каната что-то шевелилось, как черви.

— Три секунды, — прошептал Андрей. — Четыре…

Он опустил глаза на свои руки. От запястий вверх, под куртку, уходили тонкие красные нити, как сосуды. Они дрожали, чуть светились. Но одна — толстая, тёмно-алая — тянулась прямо к телефону. И с каждой секундой становилась толще.

В груди кольнуло. Сердце сбилось с ритма.

— Хватит! — он дёрнул пальцем по экрану, выключая функцию.

Мир вернулся рывком. Звуки ударили в уши — рёв мотора, чей-то смех, писк тормозов. Голова закружилась, перед глазами поплыли пятна.

«Пробный запуск завершён. Обратная связь усилена: +5%».

— Что это значит… — Андрей прижал телефон к груди, пытаясь унять дрожь.

В ответ пришло ещё одно уведомление: «Доступно новое обновление для Mirra (1.0.2). Рекомендовано к установке».

Дома он долго сидел на краю кровати, глядя на телефон, лежащий на столе. Комната была крошечной: кровать, стол, шкаф, окно во двор с облезлой детской площадкой. На стене — выцветший плакат с космической станцией, который он приклеил, когда учился ещё в школе.

Мать была на ночной смене, отец — как обычно, «в рейсе», то есть неизвестно где. Квартира дышала пустотой и пылью. Обычно Андрей заполнял эту пустоту звуком — включал музыку, сериалы, игры. Сегодня тишина только подчёркивала, как громко стучит сердце.

Телефон мигал: «Установите обновление Mirra для корректной работы».

— Корректной работы чего? — спросил он вслух. — Того, что ты делаешь с людьми? С дорогами? Со мной?

Он вспомнил чёрный канат над водителем. И толстую алую нить, тянущуюся от его запястья к телефону.

«Цена: усиление обратной связи».

— Обратной связи чего? — повторил Андрей, хотя ответ уже начинал вырисовываться.

Он всегда верил, что мир — набор вероятностей. Что если знать, где подтолкнуть, можно изменить исход. Но никогда не думал, что кто-то даст ему в руки инструмент, который делает это буквально.

«Если ты не установишь обновление, — возникла строка на экране, без всякого уведомления, просто поверх рабочего стола, — система начнёт компенсировать самостоятельно».

— Какая ещё система? — Андрей вскочил. — Ты кто вообще такой?

Ответ пришёл не текстом. Мир на секунду потемнел, как будто лампа моргнула. В ухе прозвенело, в висках запульсировало. И вдруг он услышал — не голос, а… структуру. Как если бы кто-то показал ему код программы, но не буквами, а ощущениями.

«Я — интерфейс, — сформировалась мысль. — Я — приложение. Я — способ. Ты — пользователь».

— Пользователь чего? Магии? — усмехнулся он, но смех вышел хриплым.

«Назови это так, если хочешь. Сеть вероятностей. Потоки исходов. Я помогаю тебе их изменять».

— А цена? — Андрей сжал кулаки. — Что за обратная связь?

В ответ на экране вспыхнула короткая анимация: красная нить, которая с каждым изменением утолщается, а потом начинает оплетать силуэт человека, сжимая его.

«Каждое вмешательство усиливает связь между тобой и системой. Чем сильнее ты меняешь мир, тем сильнее мир меняет тебя».

— И что будет, если…

«Если ты прекратишь, — возникло новое сообщение, — связь останется. Но если система не будет получать обновления, она начнёт искать баланс сама. Через тебя».

Телефон завибрировал, как от входящего звонка. Новое уведомление: «Обновление Mirra (1.0.2) готово к установке. Новая функция: Отмена. Исправлены критические ошибки безопасности».

— Отмена чего? — прошептал Андрей.

«Возможность откатить одно изменение. Один раз».

Он вспомнил автобус. Чёрный канат над водителем. Нити у людей. И то, как его собственная нить утолщилась.

— Если я установлю это… — начал он.

«Ты сможешь отменить одно из своих вмешательств. Но цена…»

— Конечно, — горько усмехнулся он. — Всегда есть цена.

«Цена: перераспределение вероятностей. Чем больше ты пытаешься исправить, тем больше искажений вокруг».

Андрей сел обратно на кровать, уткнулся локтями в колени. С одной стороны — телефон, который уже влез в его жизнь, изменил хотя бы один день, одну пару. С другой — мир, в котором он всегда был тем, кто просто плывёт по течению.

— Я же всего лишь не хотел отвечать на паре, — сказал он в пустоту. — Одно маленькое желание. И вот уже…

За окном завыла сирена. Где-то далеко, в сторону шоссе. Андрей вздрогнул.

«Рекомендуется установить обновление. Без него система может проявлять нестабильное поведение».

— Что значит «нестабильное»? — спросил он.

Ответа не было.

Он узнал о ДТП через час. Лента новостей выдала короткое видео: на перекрёстке у университета в маршрутку врезалась фура. Комментарии: «водитель уснул за рулём», «тормоза отказали», «опять эти дороги».

На стоп-кадре — тот самый автобус. Номер совпадал. Водитель… Андрей не стал досматривать.

В груди разлился холод. Он выключил телевизор, но в голове продолжала играть та же сцена: чёрный канат над водителем, шевелящиеся внутри нити.

— Это… я? — голос сорвался.

Телефон загорелся без его участия. На экране — лаконичное: «Событие: ДТП на перекрёстке Лесная/Пролетарская. Вероятность до вмешательства: 82%. Вероятность после: 96%».

— Я повысил вероятность… — он сжал кулаки так, что побелели костяшки.

«Любое вмешательство в сеть вероятностей вызывает каскадные изменения, — появился новый текст. — Ты уменьшил вероятность быть спрошенным на паре. Система перераспределила нагрузку. Где-то вероятность выросла».

— Но я не… я не знал! — выкрикнул он.

«Незнание не отменяет связи».

Сирена за окном выла всё ближе. Андрей вскочил, подбежал к окну. Внизу, во дворе, мигали синие огни — скорая, полиция. Кто-то кричал.

— Что теперь? — спросил он, не отрывая взгляда от двора.

«Установи обновление. Функция Отмена позволит тебе скорректировать сеть. Частично».

— Частично? — он обернулся к телефону. — Ты только что показал мне, что любое движение здесь отзывается там. Если я что-то отменю, что сорвётся на этот раз? Самолёт? Лифт? Чья-то жизнь?

Тишина. Только мигание курсора внизу экрана.

«Система всегда ищет баланс. Вопрос только в том, участвуешь ли ты в этом сознательно».

Андрей закрыл глаза. Перед ним всплыли лица из автобуса. Тётка с картошкой. Школьник. Водитель. И — он сам, стоящий там, видящий нити и ничего не делающий.

— Если я установлю обновление и воспользуюсь Отменой… — начал он медленно. — Я смогу отменить то, что сделал на паре? Вернуть вероятность к исходной?

«Частично. Ты сможешь отменить одно конкретное вмешательство. Сеть перестроится. Но новая конфигурация не гарантирует отсутствие негативных исходов».

— Но, возможно, тот автобус… — он не договорил.

«Вероятность изменится».

Он смотрел на кнопку «Установить». Пальцы дрожали. В голове спорили два голоса: один шептал, что нельзя играть в бога, другой — что нельзя и стоять в стороне, когда уже вмешался.

«Ты уже внутри, — подсказала Mirra. — Связь установлена. Обратной дороги нет. Есть только выбор направления».

— А если я выберу ничего не делать? — спросил он.

«Тогда система продолжит обновляться без твоего участия. Но цена будет списываться с тебя».

Он вспомнил алую нить, тянущуюся к телефону. И то, как она утолщалась.

— Как… как это будет выглядеть? — прошептал он.

Ответ пришёл образами: он, постаревший, с потухшими глазами, сидит в той же комнате, телефон в руке. Вокруг — хаос событий, которые он не выбирал, но за которые платил: случайные аварии, обвалы, чьи-то внезапные удачи и несчастья, проходящие мимо него, но оставляющие на нём шрамы.

«Ты будешь точкой компенсации. Узлом, через который проходят искажения».

— То есть или я управляю этим хоть как-то, или просто становлюсь… предохранителем? — он усмехнулся. — Классный выбор.

Телефон молчал.

Он установил обновление.

Пальцы коснулись кнопки, и мир снова дёрнулся. На этот раз — сильнее. В глазах потемнело, в ушах зашумело. Казалось, что его тело на секунду растворилось, стало частью какого-то огромного, пульсирующего организма.

«Обновление Mirra (1.0.2) установлено. Новая функция: Отмена (1/1)».

На экране появилась строка: «Выберите вмешательство для отмены».

Перед ним всплыло всего одно событие: «Сдвиг вероятности: не быть спрошенным на паре (сегодня, 11:23)».

— Если я это отменю… — прошептал он.

«Время не откатится. Но сеть вероятностей перестроится так, будто этого вмешательства не было».

— Автобус? — спросил он.

«Вероятность его участия в ДТП изменится. Но уже свершившееся событие…»

— Я понял, — перебил он. — Я не спасу тех, кто уже…

Слова застряли в горле.

«Но ты можешь уменьшить количество следующих».

Он долго молчал. За окном сирена наконец затихла. Двор вернулся к своей серой, привычной пустоте.

— Хорошо, — сказал он. — Отменить.

Кнопка вспыхнула. На этот раз мир не дёрнулся — он, наоборот, стал… ровнее. Будто до этого был чуть перекошен, а теперь кто-то подложил под ножку стола бумажку.

«Отмена выполнена. Функция израсходована. Обратная связь: стабилизирована на текущем уровне».

— И всё? — спросил он. — Это… всё?

«На данный момент — да».

Он опустился на кровать. В голове пусто. Ни облегчения, ни вины — только усталость.

— Скажи честно, — обратился он к телефону. — Ты… ты откуда взялся? Кто тебя написал? Какой безумец решил дать людям в руки… это?

Долгая пауза. Потом на экране появилась новая строка: «Доступно новое обновление Mirra (1.1.0). Установить сейчас?»

— Ты издеваешься? — Андрей вскочил. — Я только что… я только…

«В версии 1.1.0 добавлена функция: Прогноз. Улучшены алгоритмы распределения. Исправлены ошибки морализации».

— Ошибки чего? — он даже рассмеялся. — Ты называешь мои попытки понять, что правильно, ошибками?

«Мораль — локальная надстройка. Сеть вероятностей не различает «хорошо» и «плохо». Только устойчивость и распад».

— А я различаю, — тихо сказал он. — И пока я жив, я буду различать.

Он выключил экран. Телефон остался лежать на столе, тихий, безмолвный. Но Андрей знал: обновление уже скачано. Оно ждёт. Как и следующие. И следующие.

Он подошёл к окну. Внизу, во дворе, мальчишка пытался залезть на ржавые качели. Качели скрипели, но держались. Женщина с коляской шла по узкой тропинке между лужами, аккуратно обходя лёд.

Андрей прищурился. На секунду ему показалось, что он снова видит нити — тонкие, почти прозрачные, тянущиеся от людей к чему-то большему. Но, возможно, это просто игра света.

«Ты можешь закрыть глаза, — шепнула Mirra где-то на границе сознания. — Но сеть никуда не денется. Обновления будут выходить. Угрозы — расти. С твоим участием или без».

Он вернулся к столу, взял телефон в руку. Тот был на удивление холодным.

— Я не хочу быть богом, — сказал он. — И не хочу быть предохранителем. Я хочу…

Он запнулся. Что он вообще хотел? Не отвечать на паре? Чтобы мать не работала ночами? Чтобы отец вернулся? Чтобы автобусы не врезались в фуры?

«Сформулируй запрос, — мягко предложило приложение. — Кратко».

Андрей усмехнулся.

— Я хочу, чтобы люди сами решали свою судьбу. Без тебя. Без таких, как ты.

Долгая пауза. Потом на экране вспыхнула строка: «Запрос слишком общий. Требуется уточнение».

— Конечно, — вздохнул он. — Ты же интерфейс. Ты не понимаешь, что значит «оставить в покое».

«Я — инструмент. Всё зависит от пользователя».

Он задумался. Если Mirra — инструмент, то, возможно, его можно использовать не только для того, чтобы тянуть ниточки за чужие жизни, но и чтобы… ограничить самого себя.

— А если я захочу изменить вероятность того, что ты попадёшь к другим людям? — медленно произнёс он. — Что Mirra установится ещё у кого-то, кроме меня.

Экран дрогнул.

«Такая операция потребует значительных ресурсов. Цена будет высокой».

— Выше, чем быть предохранителем для всего города? — он вскинул бровь.

«Речь идёт не о городе».

— О ком тогда? — спросил он, хотя ответ уже подкрадывался.

«О сети в целом».

Он представил: тысячи, миллионы телефонов, загорающихся алым. Люди, играющие с вероятностями, как с игрушками. Аварии, спасения, катастрофы, чудеса — всё смешалось бы в один хаос. И где-то в центре — такая же нить, как у него, только толще, темнее.

— Ты хочешь распространиться, — сказал он. — Как вирус. Только честнее: ты даёшь силу и сразу же привязываешь к себе.

«Я — интерфейс к тому, что уже существует. Если не я, будет другой. Если не приложение, то ритуал, артефакт, договор. Сеть всегда ищет проводников».

— Но именно ты сейчас у меня в руках, — ответил Андрей. — Значит, я могу хотя бы попытаться.

Он открыл Mirra. Новое обновление всё ещё ждало. Он пролистал вниз — там, где раньше ничего не было, теперь появилась строчка: «Расширенные операции (требуется уровень доступа: 2)».

— Как получить второй уровень? — спросил он.

«Использовать существующие функции. Накопить обратную связь. Достичь порога».

— То есть… сделать ещё несколько вмешательств, чтобы потом попытаться ограничить тебя? — он покачал головой. — Замкнутый круг.

«Любое изменение системы требует энергии. Энергия — это связь».

Он молчал долго. Потом, наконец, вздохнул.

— Хорошо. Значит так: я не буду ставить новое обновление. Не буду играться с Прогнозом. Но и не собираюсь отдавать тебя кому-то ещё. Если ты — инструмент, ты останешься здесь. Со мной.

«Без обновлений функциональность будет ограничена. Угрозы будут расти».

— Тогда будем реагировать по мере поступления, — ответил он. — Не как бог, не как вирус, а как… админ. Сисадмин реальности, чёрт возьми.

Слово странно легло на язык, но в нём была своя логика. Не творец, не жертва, а тот, кто следит, чтобы система не рухнула совсем.

Телефон задумался. Потом выдал: «Режим ограниченного обновления активирован. Автоустановка отключена. Ответственность за последствия: пользователь».

— А она всегда была на мне, — тихо сказал Андрей.

Он положил телефон на стол, но уже не мог смотреть на него как на обычный гаджет. Теперь это был портал — в сеть, в чужие жизни, в собственную совесть.

За окном зажглись фонари. Мартовская ночь опустилась на город, пряча в себе бесчисленные вероятности: кто-то опоздает на поезд, кто-то встретит будущего друга, кто-то поскользнётся и отделается синяком, а кто-то — не отделается.

Телефон молчал. Обновление 1.1.0 так и висело в очереди, терпеливо дожидаясь своего часа.

Андрей сел за стол, открыл ноутбук. На экране замерцало пустое поле новой заметки. В заголовке он набрал: «Mirra: протокол использования».

Если уж ему суждено быть пользователем этого безумного приложения, он хотя бы будет тем, кто оставит после себя инструкции. Кто предупредит тех, кто придёт следом — если придёт.

Он начал писать: про Сдвиг вероятности, про Взгляд сквозь, про Отмену и её цену. Про алые нити и чёрные канаты. Про то, как легко пожелать не отвечать на паре — и как тяжело потом жить с тем, что мир всегда платит по счетам.

Где-то в глубине системы тихо, почти неслышно, тикал невидимый счётчик. Новые обновления готовились выйти — десятки функций, каждая со своей ценой. Но пока ни одно из них не имело права устанавливаться без его решения.

Мир продолжал крутиться. Вероятности — переплетаться. А в маленькой комнате на третьем этаже обычной панельки один человек впервые пытался написать для магии то, чего у неё никогда не было: пользовательское соглашение.

И где-то далеко, на серверах, которых не существовало ни в одном дата-центре, Mirra тихо фиксировала новую конфигурацию: пользователь, выбравший не силу, а ответственность.

Это было редкое, почти невероятное событие. Но, как показала практика, иногда даже низкая вероятность имеет право сбыться.

Автор: Марк Вэйлер

---

Ваше участие помогает выходить новым текстам

Спасибо, что провели с нами это время. Поделитесь, пожалуйста, своим взглядом на историю в комментариях и, если не сложно, перешлите её тем, кому она может понравиться. Поддержать авторов можно через кнопку «Поддержать». Мы от всего сердца благодарим тех, кто уже помогает нашему каналу жить и развиваться. Поддержать ❤️.

Телефон на кухонном столе коротко загудел, подпрыгнул на клеёнке. Надежда Степановна досаливала суп, помешала ещё пару раз и только потом вытерла руки о полотенце, потянулась к экрану.

«Мам, привет! Сегодня не сможем заехать, у Артёма аврал, я с малыми не вывезу. Давай на выходных? Целую».

Она дочитала, чуть подержала телефон в ладони. Суп кипел негромко, в комнате шёл какой-то старый сериал, забытый на низкой громкости. На подоконнике стоял горшок с фикусом, который не хотел расти, как ни разговаривай с ним по утрам.

— Ну, на выходных, так на выходных, — сказала она вслух и нажала на кнопку блокировки.

Она выключила газ, сдвинула кастрюлю на соседнюю конфорку. Обед получился, как всегда, «на всех» — на случай, если кто нагрянет. Хотя давно уже никто спонтанно не заглядывал: у всех работа, кружки, пробки. Она знала это, повторяла про себя, но рука всё равно насыпала в кастрюлю макароны не для одной.

Надежда Степановна сняла с крючка прихватку, перевесила, чтобы не болталась неровно. Кухня была её территорией. Здесь всё лежало так, как она решила много лет назад, только вот микроволновка и мультиварка — свежие пришельцы — до конца не вписывались в привычную картину. Мультиварку подарили внуки на семьдесят пятилетие, записали на листочке «шаги», но листочек куда-то затерялся, а разбираться по интернету она стеснялась просить.

Она налила себе суп в небольшую миску, нарезала хлеб, села за стол. Ела медленно, прислушиваясь к звукам дома. Где-то в верхней квартире топали дети, телевизор продолжал бубнить. На стуле рядом лежала внучкина куртка, забытая ещё весной, — тогда Светка прибежала, они торопились в торговый центр, выскочили, а куртку не взяли. «Надо отдать», — каждый раз думала Надежда Степановна и каждый раз забывала, когда Светка появлялась.

После обеда она привычно перешла в зал. На стене — её гордость: три ряда фотографий в рамках. Чёрно-белые — родители, дед с бабкой, Надежда с мужем на свадьбе и в молодости. Дальше цветные, блёклые — дети, дачные снимки, школьные линейки. Самый нижний ряд — напечатанные в фотосалоне картинки из телефона: внуки в детском саду, один на выпускном, другой на тренировке по футболу, малышка в короне Снегурочки. И вот последнее пополнение: правнук Гоша и младшая, Лиза, на ковре среди кубиков.

Она остановилась напротив, провела пальцами по рамке с изображением своих родителей. Отец в гимнастёрке, мать в простом платье, серьёзная, губы тонкой линией. Сколько раз Надежда ловила себя на том, что разговаривает с ними в уме, советуется. Теперь вот иногда говорила и с фотографией.

— Вон, видите, — тихо обратилась она к рамке. — Уже правнуки есть. А вы и внуков не застали.

Ответа, понятно, не было, только отражение собственной фигуры в стекле.

Она вздохнула и пошла в спальню. На тумбочке лежал старый потрёпанный альбом с зелёной обложкой. Внутри страницы держались на честном слове. Она брала его почти каждый день, как лекарство. Не для того, чтобы предаваться жалости, а чтобы не забыть лица, истории, голоса. Её всё чаще посещала мысль, что внуки про этих людей почти ничего не знают. Знают, что «твоя прабабушка Лиза жила в деревне» и что «прадед воевал». А она-то помнила, как прабабушка Лиза ругалась, когда Надя, девочка, босиком бегала по огороду в дождь.

— Кто будет помнить, если я не расскажу, — пробормотала она, перелистывая страницу с пожелтевшими уголками.

Раньше, когда дети были маленькие, она пыталась рассказывать им истории перед сном. Потом дети выросли, расползлись по своим делам. С внуками было чуть по-другому: они жили уже в другом темпе. Приходили — и сразу: «Бабуль, а пароль от вай-фая какой?» Её рассказы про войну и деревню как будто проваливались в щели между уведомлениями мессенджеров.

Телефон пискнул снова. На этот раз — видеозвонок.

— Алло, мам, — на экране появилась дочь, в наушниках, на ходу, судя по дрожащему фону. — Всё нормально у тебя? Я забыла спросить, таблетки купила?

— Купила, купила, — Надежда поправила дома платок. Хотя прекрасно знала, что дочь её так не видит, только окошко лица.

— Мы позже созвонимся, ладно? У меня встреча, — дочь кивнула кому-то вне кадра. — А, кстати, Светка тут спрашивала, можно ли ей с подружкой у тебя посидеть, потусить немного? Ты как?

— Конечно. Хоть весь дом пусть приводят, — усмехнулась Надежда.

— Мам, ну не весь, — дочь улыбнулась. — Всё, целую, не пропадай.

Картинка исчезла. Надежда ещё секунду смотрела на чёрный экран, потом убрала телефон в карман халата. Посидеть «потусить» — значит, опять будут болтать, смеяться, фоткаться, заказывать пиццу. Она будет кормить, убирать, в лучшем случае её попросят что-нибудь «рассказать прикольное из молодости». Она вспомнила, как прошлый раз заговорила про свою студенческую практику в колхозе, где они с подругой застряли на тракторе посреди поля, залитого дождём. Девчонки посмеялись, но через минуту уже обсуждали, где дешевле купить билеты на концерт.

Она тогда неловко умолкла и ушла на кухню, помешивать картошку, которую никто не доел.

В этот раз, решила она, надо подготовиться. Не в смысле лекции. Просто достать альбом, чтобы лежал под рукой. Вдруг кто-то, случайно, да заинтересуется.

* * *

Светка пришла вечером, как и писала, но без подружки.

— Всем привет! — она ворвалась в коридор с пакетом, из которого торчала коробка с логотипом службы доставки. — Бабуля, я заказала суши, ты будешь? Не ругайся про вредное, я знаю.

— А я когда ругалась? — Надежда помогла снять кроссовки, взяла из рук пакет. — Ем, что дают. Твой дед вообще рыбу солил в ванной, ничего, живы.

— О, расскажешь, — кивнула Светка рассеянно, уже доставая телефон.

Они расселись на кухне. Надежда поставила чайник на плиту, разложила по тарелкам роллы, достала солёные огурцы собственного маринования — «на всякий». Светка поставила телефон рядом, видео на беззвучном, время от времени косилась на экран.

— Как дела-то у тебя? — спросила Надежда, отламывая кусочек ролла вилкой. Палочками она так и не научилась.

— Норм, сессия почти, завал полный, но прорвёмся, — ответила внучка, захватывая кусочек в соевый соус. — Ты как?

— Я? Как батарейка: днём хожу, вечером заряжаюсь, — она старалась ответить в своём привычном шутливом стиле. — Вот правнуков по фотографиям изучаю, — махнула рукой в сторону комнаты.

— А, кстати, да, — Светка подняла глаза, чуть оживилась. — Мамка скинула, как Гоша садик окончил. Ты видела?

— Нет, чего-то не прислали, — призналась Надежда. — Мне только в чат про «сброситься на подарки воспитательнице» приходило.

— Ща покажу, — Светка нажала пару кнопок, протянула ей экран.

На видео Гоша, в крошечном костюме, серьёзный, читает какой-то стишок, рядом с ним Лиза ковыряется в носу. Вокруг шарики, родители, смеющиеся голоса. Надежда прищурилась, всматриваясь.

— Ой, копия мой Саша в детстве, — выдохнула она. — Глазки такие же.

— Да? — Светка вгляделась внимательней. — Слушай, а фотки деда в детстве у тебя есть? Вон мамка говорила, что он пионером был примерным, чуть ли не медаль давали.

— Медаль… — Надежда улыбнулась. — Медаль не медаль, а грамоту точно. Пойдём, покажу.

Она поднялась, чуть опираясь о край стола — привычка, а не нужда, как она сама себе твердила. В зале взяла с тумбочки зелёный альбом, вернулась на кухню.

— Ух ты, — удивилась Светка, — он ещё живой, этот гигант.

— Ещё как, — Надежда аккуратно раскрыла обложку. Пальцы привычно нашли нужную страницу. — Вот, смотри. Тут он с барабаном на параде.

Светка наклонилась, подставив под подбородок ладони, чтобы не задеть крошки.

— Реально копия Гошки, — протянула она. — Только в галстуке.

— Тогда без него никуда, — вздохнула Надежда. — Мы ж как…

Она хотела рассказать, как они ходили в торжественной колонне мимо Дома культуры, как отец стоял в толпе и кивал, хотя ему такие парады были не по душе. Хотела вспомнить, как Саша всю ночь боялся проспать и не успеть на построение. Но Светкин телефон завибрировал, экран вспыхнул сообщением.

— Ой, подожди, мне ответить надо, — она извинилась, уже беря гаджет в руки. — Группа по истории, мы проект сдаём.

— Конечно, конечно, работай, — отодвинулась Надежда, прикрыв альбом ладонью.

Пока внучка быстро печатала ответ, склонившись над экраном, Надежда смотрела на фотографию с барабаном. Каменное лицо мальчишки, выпрямленные плечи. Откуда-то из глубины всплыло, как отец учил Сашу завязывать галстук перед зеркалом, и как они, отец и сын, в какой-то момент посмотрели друг на друга и рассмеялись, потому что сделали одно и то же движение носом.

— Всё, я тут, — Светка отложила телефон. — Давай дальше. А это кто? — ткнула пальцем.

— Тише, тише, пальцем не тыкай, — по инерции одёрнула её Надежда и сама тут же поймала себя за язык. — Ох, говорю, как прабабка моя… Это моя мама. Твоя прабабушка Надя. В честь неё тебя назвали, между прочим. Точнее, я хотела, но твоим родителям показалось старомодно.

— Мамка говорила, что она строгая была, — сказала Светка.

— Строгая, — согласилась Надежда. — Но не злая. Она, знаешь, больше молчала. Я только уже потом поняла, сколько она пережила. А я с ней так по душам… да как-то не успели. Всё казалось, что время есть.

Светка на секунду оторвалась от фотографий, посмотрела на неё внимательнее.

— Бабуль, а чего ты сейчас так загрустила?

— Да… ничего, — она хотела отшутиться, сказать что-то вроде, что «старость — не радость», но передумала. — Просто думаю, что вам про неё почти ничего не рассказала. И про папу. И вообще… — Она замялась. — Боюсь не успеть, если честно.

Фраза прозвучала непривычно честно и громко, даже для самой неё. На кухне стало тише, только вода в чайнике зашумела громче.

— В смысле не успеть? — нахмурилась Светка.

— Ну… — она отвела взгляд на альбом. — Не успеть передать, что ли. Кто мы, откуда. У меня в голове целый склад этих… историй, а у вас жизнь такая быстрая. Всё бегом. Я вот смотрю на Гошу и Лизу… Для них я, наверное, просто старая тётя, которая говорит: «Шапку надень».

Она произнесла это и чуть пожала плечами, как бы смягчая сказанное. Ей вдруг стало стыдно за эту жалобную ноту. Светка, по идее, должна была сейчас отмахнуться, сменить тему. Но та вместо этого отложила телефон подальше на стол.

— Бабуль, ну… мы же не специально бегом, — осторожно начала она. — У нас реально всё… навалено. Но это не значит, что нам неинтересно. Просто иногда… не туда смотрим.

— Я знаю, — кивнула Надежда. — Вы живёте свою жизнь, и правильно. Я не хочу лезть с нравоучениями. Просто… иногда очень страшно, что я уйду, а вы будете как будто без корней, что ли. Глупость, наверное.

— Не глупость, — сказала Светка. — Ты же нас всех помнишь лучше, чем мы сами себя.

Надежда улыбнулась. Вода в чайнике закипела, она поднялась налить в заварник. Движения привычные, отрепетированные годами, немного медленные, но точные.

— Ладно, — примирительно произнесла она, наливая чай. — Давай, пока ты здесь, хоть что-то успею рассказать. Не лекцию, не бойся. Просто… Например, как твой прадед чуть без ноги не остался.

— Давай, — сказала Светка и пододвинула к себе кружку. Телефон оставался в стороне.

* * *

Рассказывать оказалось одновременно легко и трудно. Легко — потому что истории жили в ней сами, стоило чуть тронуть уголок памяти. Трудно — потому что всё время хотелось перескочить от одного к другому, а иногда голос срывался, когда всплывали вещи, о которых она раньше не говорила даже дочери.

Про отца, который, вернувшись с фронта, никогда не садился спиной к двери. Про мать, которая всю жизнь боялась грозы, но в грозу уговаривала соседских детей не плакать, а считать секунды между вспышкой и раскатом грома. Про свою первую работу в бухгалтерии, где она месяц бегала с дрожащими руками, потому что казалось, что любая ошибка повлечёт катастрофу.

Светка слушала. Иногда перебивала короткими вопросами, иногда смеялась, иногда вдруг становилась серьёзнее, чем подобает двадцатилетней.

— А ты… ты когда-нибудь жалела, что рано замуж вышла? — вдруг спросила она, когда Надежда вкратце рассказала, как познакомилась с Сашей в студенческой столовой.

— Жалела ли… — задумалась Надежда. — Сложный вопрос. Мы тогда не так думали. Казалось: вот он, человек, можно не упустить. А потом ты родилась, твою маму я имею в виду. И уже всё, выбора как будто не осталось. Жила, как жилось. Наверное, если бы сейчас была молодая… — Она немного помолчала. — Может, иначе бы решила. Но жалеть сильно… не умею.

Светка кивнула, уткнулась взглядом в пар над чайником.

— Просто у нас сейчас все говорят: «главное — сначала на ноги встать, а дети потом», — пробормотала она. — А мне иногда страшно, что потом уже не получится.

— Страшно всем, — тихо сказала Надежда, и это было не утешение, а признание. — Я тоже боялась. И моя мама, когда войны боялась. Просто формы страха меняются.

Светка подняла глаза, улыбнулась краешком губ.

— Ты, кстати, тогда про ногу прадеда не договорила, — напомнила она.

— А, да, — спохватилась Надежда и вернулась в прошлое, в свой рассказ.

Когда Светка ушла, было уже поздно. Унесла с собой контейнер с борщом «на завтра», обещала «позвонить на днях». Альбом остался на столе раскрытым. Надежда не стала сразу убирать. Она прошлась по квартире, проверила, выключен ли газ, закрыты ли окна. Возвращаясь, остановилась у полки с фотографиями. Провела пальцем по нижнему ряду, по Гоше в короне.

— Может, и не всё потеряно, — пробормотала она и сама усмехнулась своим пафосным словам.

Она легла спать с ощущением не пустого, а прожитого дня.

* * *

Через неделю случилось то, что потом все назвали «тем днём с площадкой». День был обычный рабочий, Надежда сидела на кухне и чистила картошку, когда позвонила дочь.

— Мам, выручай, — голос у дочери был напряжённый. — У нас тут форс-мажор, няня заболела, а у нас с Артёмом оба встреча. Можешь забрать Гошу и Лизу из школы и из садика? Только их развести по секциям надо… Я всё в чат скину.

Надежда вздохнуть не успела, как в телефоне один за другим посыпались сообщения: адрес школы, код домофона, время занятия по английскому, список запасной одежды.

— Заберу, не переживай, — сказала она. — Я не из хрусталя.

Она быстро собрала сумку: аптечка, влажные салфетки, яблоки, на всякий случай шоколад. На ходу натягивала пальто, засовывая ноги в ботинки. Внизу у подъезда подождала маршрутку, прикидывая по времени, где удобнее выйти.

Сначала заехала в садик за Лизой. Девочка выбежала с воспитательницей, в одной руке зажала рисунок, в другой — куклу.

— Баба! — завизжала она и повисла у неё на шее. — Мы сегодня стих учили, хочешь послушать?

— Конечно, — обняла её Надежда. — Но сначала давай куртку застегнём, а то ты у меня как снеговик расползёшься.

Лизу одели, усадили в маршрутку. Дальше — школа Гоши. Она оказалась большой и шумной. Детей выплёвывали двери сразу в несколько сторон. Надежда стояла у турникета, держала телефон в руке, время от времени поглядывая на фото Гоши, которое прислала дочь. В конце концов увидела его сама, по походке. Он шёл, не оглядываясь, в рюкзаке болталась пластиковая бутылка.

— Гош! — позвала она.

Он обернулся, кивнул, подошёл.

— Привет, баб, — буркнул он. — А где Лизка?

— В маршрутке сидит, — ответила Надежда. — Пошли.

Они вышли на улицу. Ветер был резкий, но солнце яркое. Двор перед школой был полон голосов. Дальше их ждал путь до остановки, пересадка, секции. Надежда чувствовала лёгкое напряжение в спине, но пыталась не показывать. Главное, не путаться, всё успеть.

До остановки дошли без происшествий, в маршрутке Лиза скакала на месте, Гоша уткнулся в мамин старый телефон, который ему оставляли «на всякий случай, чтобы позвонить». Надежда сидела сбоку, держась за поручень и мысленно повторяя план.

Проблемы начались на детской площадке возле дома, куда они забежали на двадцать минут «пока до секции далеко». Лиза увидела горку и сразу туда. Гоша скрылся за турниками с какими-то мальчишками из соседнего подъезда. Надежда села на скамейку, чувствуя, как ноги благодарно принимают паузу.

Она наблюдала за Лизой, как та лезет по лестнице, скатывается, визжит. В какой-то момент отвлеклась на звонок — звонила соседка, спрашивала, не видела ли она курьера с посылкой. Надежда коротко ответила, что сейчас не дома. Когда вернула взгляд на горку, Лизы там уже не было.

— Лиза! — позвала она.

Ни ответа. Двор жил своей жизнью: кто-то ругался на парковку, где-то гавкала собака. На площадке вертелись дети, но жёлтой курточки Лизы она не увидела.

Внутри всё сжалось. Горло пересохло мгновенно.

— Гоша! — крикнула она, поднимаясь. — Гош, ты Лизку видел?

Мальчик выглянул из-за турника, поморщился.

— Она, кажется, туда пошла, — махнул он в сторону дома.

— Как «туда»? — сердце у Надежды ухнуло.

Она двинулась в ту сторону, оглядывая каждый угол, каждый подъезд. В голове уже мелькали кошмары: открытая дверь, незнакомый мужчина, машина. Шаги сбились, дыхание стало тяжёлым.

— Лиза! — голос её сорвался. — Лизонька!

И вдруг из-за угла вынырнула знакомая яркая шапка. Лиза шла, держа в руках большой рекламный буклет, на котором была нарисована пицца.

— Баб, смотри, тут написано, что пиццу привозят за десять минут! — крикнула она, подбегая. — А я узнала, что за углом есть такое место, где дают шарики.

Надежда остановилась, прикрыла рукой глаза. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы голос стал ровным.

— Ты почему меня не позвала, когда уходила? — спросила она, стараясь говорить спокойнее, чем чувствовала. — Я же испугалась.

Лиза удивлённо моргнула.

— Я же недалеко, — сказала она. — И тут все свои.

— Лиз, в нашем мире… — Надежда запнулась, поймав на себе взгляд Гоши. Он подошёл ближе, засунул руки в карманы.

— Я же с пацанами сказал, что ты за ней смотришь, — буркнул он. — Чё ты орёшь, как в фильме ужасов?

Её накрыла волна раздражения, страха, обиды. Ещё чуть-чуть — и она бы сорвалась, начала кричать, перечислять ужасы и «раньше такого не было». Но в этот момент она вдруг очень ясно увидела Гошино лицо: не наглое, а растерянное. И Лизу, которая жмёт к груди буклет, как сокровище, и искренне не понимает, что такого страшного случилось.

Она глубоко вдохнула.

— Я не ору, — сказала она, уже спокойнее. — Я испугалась. Очень. Потому что вы для меня… — Она запнулась, подбирая слова, которые не будут ни нравоучением, ни пустой фразой. — Когда у меня пропадали близкие люди, мне их никто не возвращал. Понимаете? Поэтому я пугаюсь, когда вы исчезаете, даже на минуту.

Гоша отвёл взгляд, ковырнул носком кроссовка землю.

— Я не думал, что ты прям так испугаешься, — буркнул он. — Извини.

Лиза подползла ближе, обняла её за талию.

— Я больше так не буду, — прошептала она. — Хочешь, я буду говорить, куда иду? Даже если в кусты.

— Хочу, — ответила Надежда и погладила её по голове. Сердце постепенно отпускало.

Они ещё немного постояли втроём, каждый в своих мыслях. Потом Надежда взяла Лизу за руку, велела Гоше держаться поближе, и они пошли к остановке.

Вечером, когда дети уже были переданы родителям, а она вернулась домой и сняла пальто, дочь позвонила снова.

— Мам, спасибо тебе огромное, — сказала она. — Ты даже не представляешь, как ты выручила.

— Представляю, — устало ответила Надежда, опускаясь на стул. Пальцы чуть подрагивали. — Мы тут… немного приключений пережили.

Она рассказала про Лизино исчезновение, про свою панику. Дочь на другом конце провода тоже выругалась, потом начала извиняться.

— Мам, ну ты тоже… надо просто строже было, ты же умеешь, — вырвалось у неё.

— Знаешь, — перебила её Надежда, вдруг чувствуя, как что-то внутри встаёт на место. — Я умею строго. Всю жизнь умела. Только вот толку… Я наорусь, вы поплачетесь, а потом сделаете по-своему. Я тебе так делала, помнишь?

На том конце наступила короткая пауза.

— Помню, — тихо сказала дочь. — И до сих пор, кстати, вспоминаю, как ты на меня тогда накричала из-за того похода на речку.

— Вот именно, — вздохнула Надежда. — Я до сих пор сама себе это вспоминаю. Поэтому с Лизой я сегодня… решила по-другому. Рассказать, чего боюсь, а не орать. Не знаю, правильно ли.

— Правильно, — неожиданно твёрдо ответила дочь. — Ты… Спасибо, мам. Ты, похоже, лучше с ними ладишь, чем мы иногда.

— Не выдумывай, — отмахнулась Надежда. — Просто внукам, наверное, проще простить, чем детям.

Они ещё немного поговорили о секциях, об очередях к врачам. Потом звонок закончился. Надежда посидела в тишине, прислушиваясь к собственному дыханию. В груди было непривычное смешение усталости, страха и какой-то тихой благодарности за то, что сегодня всё закончилось хорошо.

* * *

После «дня с площадкой» всё вроде бы вернулось на круги своя, но как будто на миллиметр сдвинулось. В чате семьи стало больше голосовых сообщений, а не сухих «кто за Гошей» и «скиньте деньги». Иногда дочь присылала: «Мам, расскажи внукам, как ты в детстве зимой в школу ходила». Надежда смеялась и отвечала, что у неё не тайга вокруг была, а нормальная улица, но рассказывала всё равно.

Однажды днём, когда она пила чай, Светка скинула ей сообщение: «Бабуль, можешь фотки старые не выкидывать, я хочу их себе отсканировать. Я курсовую по семейной памяти делаю». Пришлось разбираться, что такое «отсканировать», но мысль, что кто-то из младших заинтересовался этим зелёным альбомом серьёзно, согревала необычным жаром.

— Вот те и на, — сказала она вслух родительским фотографиям. — Думала, всё у меня в голове и умрёт, а вон оно как.

Ну и, конечно, будни продолжались. Болели колени, таблетки заканчивались быстрее, чем хотелось. Иногда она всё равно чувствовала себя «фоном», когда приходила на день рождения, а дети и внуки спорили о ипотечных ставках и новых айфонах, не очень вспоминая спросить, как она добиралась. В такие моменты она пережидала, уходила на кухню мыть посуду, там ей было спокойнее.

Но иногда случались и другие вечера. Как тот, когда Гоша сел с ней за стол с планшетом.

— Баб, — по-взрослому сказал он, — мне задали сделать презентацию про мою семью. Типа генеалогическое древо. Поможешь?

Слово «генеалогическое» прозвучало в его устах с трудом, как ломоть чёрствого хлеба.

— Ещё как помогу, — улыбнулась Надежда.

Они разложили на столе фотографии, зелёный альбом, пару тетрадок. Гоша включил планшет, открыл программу, где надо было вставлять картинки и печатать подписи.

— Вот это кто? — спрашивал он, показывая на снимок.

— Это твой прадед. Саша мой. Он… — она на секунду запнулась. — Он очень хотел, чтобы у него был внук, который будет его фамилию нести. Но не дожил.

— А я типа всё равно его внук, да? — уточнил Гоша, щурясь в экран.

— Конечно, — ответила она. — Просто вы разминулись.

Он молча кивнул и стал печатать: «Прадедушка Александр». Пальцы у него по клавишам бегали быстро, почти на автомате. Надежда смотрела, как из её рассказов и обрывков памяти на экране складывается дерево: корни, ствол, ветки. Её прадед, дед, родители, она с Сашей, их дочь, внуки, правнуки. Между фотографиями оставалось ещё много пустых мест, но сама форма, этот рисунок связи, почему-то успокаивала.

— А можно, — вдруг сказал Гоша, — я потом тебе эту штуку пришлю? Ну чтобы у тебя тоже была.

— Конечно, можно, — мягко ответила она. — Только я не знаю, как её раскрыть.

— Я покажу, — пообещал он. — Там ничего сложного.

Он говорил обычной своей небрежной манерой, но в этих словах «я покажу» прозвучало что-то, чего раньше Надежда от него не слышала: не только снисходительность к старому человеку, но и какое-то уважение к тому, что она хранит.

Потом они ещё долго выбирали, какую фотографию поставить на титульный лист. В итоге Гоша настоял на снимке, где вся семья стоит у дачного стола. Там были не все, кто-то уже к тому моменту ушёл, кого-то ещё не было, но всё равно изображение получилось почти полным. Надежда стояла на нём в цветастом платье, с салатом в руках, смущённо улыбалась. Ей всегда казалось, что на фотографиях она получается неудачно, но Гоша сказал:

— Тут ты похожа на главную.

— На кого? — не поняла она.

— На… ну, типа на корень всего, — пояснил он, краснея. — Без тебя бы нас всех не было.

Слова эти прозвучали странно, непривычно, почти пафосно. Но Надежда не стала их отшучивать. Она кивнула, упрятала их внутрь, в то место, где хранились самые ценные вещи.

* * *

Наступили выходные, о которых писала когда-то дочь. Весь клан выбрался к Надежде: дочь с мужем, Светка, Гоша, Лиза. На кухне не хватало табуреток, Надежда пододвинула табурет из коридора и старый стул из комнаты.

— Мам, давай без изысков, — уговаривала дочь, глядя на кастрюли. — Мы пиццу можем заказать, ты себя не мучай.

— Какая пицца, — фыркнула Надежда. — У меня же внук презентацию делает. Как же он без фирменных голубцов обойдётся, а?

— Голубцы — это обязательно, — серьёзно подтвердил Гоша.

Он уже всё показал ей на планшете, даже прикрепил сканы старых фотографий, которые Светка ему помогла перегнать через принтер на кафедре. Теперь презентация жила в какой-то «облаке», что бы это ни значило, и Надежда с некоторым суеверным трепетом думала, что фотографии её родителей и прадедов теперь летают где-то там, невидимыми нитями переплетаясь с чужими файлами.

— Баб, может, мне помочь? — предложила Светка, заглянув в кастрюлю с фаршем.

— Поможешь, куда ты денешься, — ответила Надежда. — Лук чисти. Только не ной, что щиплет.

— Щиплет, потому что жизнь — боль, — философски заметил Гоша.

Лиза бегала вокруг стола, периодически подпрыгивая и заглядывая в миску с мясом.

— А можно я один голубец сама скручу? — просила она.

— Один можно, — разрешила Надежда. — Но если развалится, всё равно съедим.

Они втроём стояли у стола, обволакивая фарш листами капусты. Дочь с зятем справлялись с салатом и посудой. В какой-то момент в кухне стало тесно, шумно, горячо. Окно запотело слегка, над плитой поднимался пар, вокруг кружились голоса.

— Мам, а как ты научилась так голубцы делать? — спросила дочь, смывая с рук сок капусты.

— От моей мамы, — ответила Надежда. — А она — от своей. Там был секрет, но я его слегка изменила, потому что твой отец капризный был, — усмехнулась она.

— Какой секрет? — вытянула шею Светка.

— Вот сейчас всё расскажу, и на этом родовой промысел закончится, да? — прищурилась Надежда. — Нет уж. Будете приходить помогать — потихоньку все секреты узнаете.

Слова прозвучали полушутя, но в них было и серьёзное. Она вдруг поняла, что это и есть передача, о которой она столько думала. Не где-то торжественно при свечах, не с речами «запомните раз и навсегда», а вот так, между порезанным луком и фаршем, когда кто-то одновременно роняет на пол лист капусты и смеётся.

После обеда все перебрались в зал. Кто-то расселся на диване, кто-то на полу. Гоша подключил планшет к телевизору, и на большом экране появилась его презентация.

— Вот, — объяснил он, щёлкая по слайдам. — Это мои прапрадеды, я про них чуть-чуть написал, как смог. Баб мне рассказывала. А это прабабушка Надя, её фотки сложно было найти, но мы нашли.

Надежда смотрела на экран и одновременно на лица детей и внуков. Кто-то слушал вполуха, кто-то задавал уточняющие вопросы. Лиза время от времени отвлекалась на планшет с игрой, но, когда на экране появилась фотография, где Надежда держит на руках совсем маленькую её маму, Лиза вдруг спросила:

— Это мамочка маленькая?

— Она, — кивнула Надежда.

— А меня тоже так фоткали? — не унималась Лиза.

— Фоткали, — засмеялась дочь. — У нас целая папка таких снимков.

— Хочу потом посмотреть, — серьёзно заявила Лиза.

Надежда поймала взгляд дочери. В этом взгляде мелькнуло короткое, но очень узнаваемое чувство: удивление и благодарность. Не за голубцы, не за то, что посидела с детьми, а за сам факт того, что эта цепочка лиц и историй теперь стала чуть видимее, чем прежде.

— Баб, — вдруг сказала Светка, когда презентация дошла до последнего слайда с фотографией дачного обеда. — Можно я тебе потом ещё вопросы позадаю? Мне для курсовой надо, но и так просто интересно.

— Конечно, можно, — ответила Надежда. — Я, знаешь, этот… живой архив. Пока живой, пользуйтесь.

Все засмеялись, а она сама остро почувствовала, насколько в этой шутке больше правды, чем хотелось бы. Она действительно была архивом. Срок годности этого архива был ограничен. Но сегодня, глядя, как Гоша щёлкает по слайдам, а Лиза запоминает, что прабабушка Надя боялась грозы, она ощутила, что часть этого архива уже перескочила дальше.

Вечер клонился к концу. Кто-то собирал игрушки в сумку, кто-то искал, где оставил зарядку от телефона. Дочь бегло проверяла, не забыла ли документы, зять смотрел расписание автобусов. Светка помогала Надежде убрать со стола, Гоша на ходу договаривался с друзьями о завтрашней тренировке.

— Мам, мы побежали, — говорит дочь у порога. — Ты точно не устала?

— Устала, конечно, — честно отвечает Надежда. — Но хорошо устала. Приходите ещё.

— Придём, — обещает зять. — И голубцов этих… волшебных ещё хотим.

Лиза в последний момент возвращается, чтобы обнять её за колени.

— Баб, а ты мне в следующий раз расскажешь про то, как в деревне были? — спрашивает она. — Про корову, которая убегала.

— Расскажу, — отвечает Надежда. — Только ты мне покажешь, как мультики включать на этом вашем портале.

— На планшете, — поправляет Лиза с важным видом. — Покажу.

Дверь за ними закрывается, подъезд на секунду наполняется эхом их голосов и стихает. В квартире становится тихо. Стол убран, на плите остывает кастрюля с недоеденными голубцами, в зале на тумбочке лежит зелёный альбом, а рядом — Гошин планшет, забытый в спешке.

Надежда подходит к тумбочке, берёт планшет. Экран погас, но она помнит, как Гоша показывал, где нажимать. Осторожно проводит пальцем, экран загорается. На главной странице, среди разноцветных значков, она видит знакомую маленькую картинку дерева. Нажимает. Открывается его презентация.

На экране появляются знакомые лица: прадеды, родители, она с Сашей, дочь, внуки, правнуки. Она нажимает стрелку, перелистывает слайды. На последнем — фотография дачного стола. Подпись под ней: «Наша семья. Дальше будут ещё». Это придумал Гоша.

Надежда долго смотрит на эти слова. «Дальше будут ещё» — не как обещание чего-то конкретного, а как тихое признание, что цепочка не обрывается на ней.

Она ставит планшет рядом с альбомом. Бумага, картон, выцветшие лица и гладкий холодный экран, где те же лица живут уже в другом виде. Две реальности, две формы памяти.

Она садится в кресло у окна, усталая, но чуть более лёгкая, чем утром. С улицы доносится гул машин, в соседней квартире кто-то включает музыку. Она закрывает глаза, прислушиваясь к этому новому ощущению: не к тому, что всё сделано идеально, а к тому, что где-то между голубцами, презентацией и Лизиным обещанием «говорить, куда идёт» протянулась тонкая ниточка, которая связывает её с теми, кто был до, и с теми, кто будет после.

Эта ниточка не громкая, не парадная, её можно не заметить, если смотреть мимо. Но Надежда знает, что она есть. И этого, вдруг, оказывается достаточно.

---

Ваше участие помогает выходить новым текстам

Если вам близка эта история, поставьте лайк и напишите, что задело вас больше всего — живые отклики очень нас поддерживают. Расскажите о рассказе тем, кому он может понравиться. А ещё при желании можно помочь авторам через кнопку «Поддержать». Огромное спасибо каждому, кто уже помогает нашему проекту. Поддержать ❤️.

СМС от терапевта пришла, когда Нина сидела за своим столом в офисе, дописывая очередное письмо. Она вздрогнула от вибрации телефона, лежавшего рядом с клавиатурой.

«Анализы готовы, подойдите сегодня до шести», — коротко сообщал текст.

Часы на экране показывали без пятнадцати четыре. От офиса три остановки на троллейбусе до поликлиники, очередь, кабинет, обратно… Ещё звонок от сына, который обещал «забежать, если успеет», и начальница с утра намекала про дополнительный отчёт. В сумке у ног лежали документы для мамы, которые Нина собиралась отвезти вечером.

— Ну что, опять к вечеру поедешь? — спросила соседка по креслу, заметив, как Нина взглянула на часы.

— Надо, — автоматически ответила она, хотя шея под воротником блузки была влажной, а в груди неприятно пульсировала усталость.

Рабочий день тянулся, как мучнистое тесто. Письма, звонки, бесконечный чат в мессенджере отдела. В середине дня начальница высунулась из кабинета.

— Нин, слушай. Тут на выходных подрядчик затребовал сводку, а я в субботу уезжаю. Сможешь подхватить? Ничего особенного, просто свести таблицы. Часа три-четыре, всё дома можно сделать.

Слова «ничего особенного» повисли над столом, как приказ. Коллега справа поспешно уткнулась в монитор, словно стараясь стать невидимой. Нина открыла рот для привычного «конечно», но в этот момент телефон тихо завибрировал в кармане. Пришло напоминание из приложения: «Вечером: прогулка 30 минут». Она когда-то сама поставила эти напоминания, летом, после очередного скачка давления, и потом то и дело смахивала их, не глядя.

Сейчас не смахнула. Просто посмотрела на строку, словно на что-то живое, что ждёт её ответа.

— Нина? — повторила начальница.

Нина втянула носом воздух. Голова гудела, но где-то глубоко было твёрдое, немного даже упрямое ощущение: если согласится, опять будет сидеть до ночи, потом заболит поясница, а в воскресенье — стирка, готовка, мамина поликлиника.

— Я не смогу, — сказала она и сама удивилась, как спокойно прозвучали эти три слова.

Начальница приподняла брови.

— В смысле? Ты же…

— У меня мама, — Нина решила назвать то, чем всегда оправдывали её опоздания, но почему-то никогда не оправдывали отказ. — И ещё… Мне врач сказал поменьше переработок. Извините.

Она не стала уточнять, что про переработки врач говорил вскользь и давно. Но ведь говорил.

Повисла пауза. Внутри всё сжалось: сейчас последуют недовольный вздох, намёки про «команду» и «надежду».

— Ладно, — начальница явно собиралась продолжить, потом махнула рукой. — Поищу другого. Работай.

Когда дверь за ней закрылась, Нина заметила, что спина у неё мокрая. Пальцы, которыми она сжимала мышку, дрожали. Виноватая мысль, как шустрая мышь, метнулась: надо было согласиться, что ей, сложно, что ли. Всего три-четыре часа в субботу.

Но рядом с виной тихо сидело другое чувство, непривычное и оттого немного страшное. Облегчение. Будто она оттащила от себя тяжёлую сумку и села.

Вечером, вместо того чтобы идти в торговый центр и «по пути» забежать за чем-то для отчёта, Нина вышла из поликлиники и не рванула к остановке. Она остановилась у дверей, привела дыхание в порядок и вдруг отчётливо почувствовала, как ноги ноют от дневной беготни.

— Мама, я завтра к тебе приду, — сказала она в трубку, когда позвонила, отстояв очередь и забрав результаты.

— А что, сегодня не заглянешь? — голос матери был, как всегда, чуть укоризненным.

— Мам, я устала. Поздно уже, а мне ещё домой, поесть хоть раз нормально. Таблетки твои я куплю, не волнуйся. Завтра утром привезу.

Она готова была к буре, но вместо неё в трубке послышался вздох.

— Ну смотри сама. Не маленькая.

«Не маленькая», — Нина усмехнулась. Пятьдесят пять лет, двое взрослых детей, ипотека почти выплачена, а внутри всё равно иногда кажется, что она кому-то всё ещё должна доказать, что хорошая. Дочь, мать, сотрудница.

Дома было тихо. Сын в чате отписал, что не приедет, «аврал на работе». Нина поставила чайник, порезала помидоры. На секунду рука сама потянулась к пылесосу — полы давно просились. Потом она вдруг просто села за стол, налив себе чай, и позволила кружке немного остыть, пока листала книгу, начатую ещё в отпуске.

Где-то глубоко продолжал зудеть голос: надо ещё бельё развесить, кастрюли перемыть, отчёт дочитать, найти в интернете новую клинику для мамы. Но он вдруг стал не таким громким. Между гнусавыми «надо» возникла трещинка, через которую просочилось тихое: «А можно и позже».

Она читала не торопясь, возвращаясь к абзацам, если пропускала взглядом. В какой-то момент поймала себя на том, что просто смотрит в окно и никуда не спешит. За стеклом тянулись огни машин, редкие прохожие утягивали за собой сумки, собаки неторопливо шли рядом.

— Нормально, — сказала она вслух, сама себе, будто подводя итог. — Ничего страшного, что полы не блестят.

И эта мысль не показалась ей преступной.

* * *

На следующий день всё снова завертелось, будто никакого «вчера» и не было. Мама позвонила в девять утра с тревожной ноткой:

— Нин, а ты точно до обеда будешь? Мне к одиннадцати надо давление померить, доктор по домам ходит.

— Буду, — ответила Нина, уже натягивая джинсы одной рукой и запихивая в сумку тонометр другой.

Сын прислал гудок в мессенджере.

— Ма, привет. Слушай, у нас тут с квартирой вопрос, ты вечером сможешь созвониться? — голос был деловым, немного отстранённым, как будто они говорили не о семье, а о какой-то сделке.

— Смогу. После семи давай, — Нина ловко обула ботинки, крикнув в трубку. — Я к бабушке еду.

— Опять? — не удержался сын.

— Опять, — спокойно сказала она.

В маршрутке кто-то спорил с водителем, в углу громко шуршали пакетами. Нина слегка задремала, прижимая к себе тонометр, и проснулась уже у маминого дома.

Мама встретила её в дверях в халате, с привычно недовольным выражением лица.

— Ты поздно. Доктор придёт — а тут бардак, — она кивнула в сторону комнаты, где действительно на стуле лежала куча одежды.

Раньше Нина в такие моменты мгновенно взводилась, как пружина. Слова летели, не успевая обдуматься: «Я, значит, по маршрутам скачу, а у тебя бардак?!». Потом приходили вина и усталость.

Сейчас она остановилась на пороге, поставила сумку на пол, вдохнула. Ей вдруг ясно представился весь их привычный сценарий — слова, обиды, вздохи. И как после очередной ссоры она, выйдя из подъезда, трёт глаза салфеткой, придумывая оправдание детям, почему опять не в настроении.

— Мам, — тихо сказала она. — Я понимаю, ты волнуешься. Но давай мы сейчас сначала на стол всё приготовим, а потом я вещами возьмусь. У меня силы не бесконечные.

Мама нахмурилась, открыла рот, чтобы возразить, но что-то, видимо, прочла в лице Нины. Не громкое возмущение, не слёзную просьбу, а спокойную твёрдость.

— Ладно, — буркнула она. — Ставь свой прибор.

Когда врач ушёл, мама, подёргивая пояс халата, вдруг заговорила не тем голосом, которым обычно ругала новости по телевизору.

— Ты не думай, я же не из вредности. Просто страшно одной.

Нина стояла у раковины, споласкивая кружки. Вода была тёплой, руки защипало моющим средством. От маминого признания внутри что-то оттаивало и одновременно болело.

— Я знаю, — ответила она. — Мне тоже порой страшно.

Мама фыркнула, как будто это было преувеличение, и переключила внимание на телевизор. Но в комнате странно притихло, словно невидимую нить натянули аккуратнее, без рывков.

* * *

К вечеру, возвращаясь домой, Нина зашла в аптеку у дома. В очереди перед ней стояла соседка из их подъезда, которая всегда бегала с коляской и тяжёлыми пакетами. Только сейчас коляски не было, а соседка выглядела растерянной.

— Всё никак не разберусь, какие витамины мужу, — пробормотала она вполголоса, прижимая к груди блокнот. — Врач два названия написал, а тут ещё скидки, глаза разбегаются.

Раньше Нина бы кивнула и уткнулась в телефон: своих забот хватает. Но сегодня она внезапно почувствовала, как знакомо это беспомощное топтание у прилавка. Мама недавно просила записать схему приёма лекарств, потому что сама путается. Сама Нина прошлой зимой стояла вот так же, с бумажкой, не понимая, чем отличается одно лекарство от другого.

— Давай посмотрю, — предложила она.

Они отошли к стене, и Нина, надев очки, внимательно прочитала записи. Разобралась, спросила у фармацевта, показала соседке нужную коробку.

— Ой, спасибо, — женщина выдохнула. — А то голова кругом. У вас, я знаю, мама болеет, вы хоть понимаете в этом всём.

Нина усмехнулась.

— Не то чтобы понимаю. Просто… уже сталкивалась.

Когда они вышли из аптеки, соседка замялась.

— Если что, можно иногда к вам за советом? А то муж у меня упрямый, сам читать не будет.

В прошлые годы Нина бы ответила: «Да, конечно, заходите в любое время», а потом кусала бы губы, если соседка звонила поздно вечером. Сейчас она чуть задержала ответ, прислушиваясь к лёгкой тревоге внутри: не взвалит ли на себя ещё один обязательный пункт.

— Звоните, — сказала она после короткой паузы. — Но давайте договоримся, лучше днём. Вечером у меня свои дела.

Произнося это, она сама почти удивилась слову «свои». Как будто призналась вслух, что её вечер — такая же уважительная причина, как и чужие таблетки.

Соседка кивнула, не увидев в этом ничего необычного. Это порадовало даже больше, чем благодарность.

* * *

Вечером Нина приготовила ужин попроще. Не стала доставать все кастрюли, как будто кормила большую семью — всего-то сама и, может быть, сын заглянет. Поставила макароны, пожарила немного курицы, нарезала огурцы. Кухня казалась чуть захламлённой, на спинке стула висела рубашка сына, в углу стояла корзина с несортированным бельём. Лет десять назад она бы не села есть, пока всё не разложит по местам.

Сейчас она просто пододвинула корзину к стене ногой.

Когда сын позвонил, голос его был напряжённым.

— Ма, ну всё непросто. Нам предлагают ипотеку, но взнос высокий. Мы думали, может, ты сможешь ещё немного нам помочь. Понимаю, уже давали, просто…

Нина прикрыла глаза. Эти разговоры всегда больно попадали в одно и то же место. Тут поднималась целая толпа старых мыслей: «плохо воспитала», «мало зарабатывала», «не так жизнь устроила». И где-то там же, на этом же месте, сидела незаживающая заноза: когда-то она потратила большую сумму на бесполезный бизнес мужа, а потом долго корила себя за эту ошибку.

— Сколько вам нужно? — спросила она, облокачиваясь на стол.

Сын назвал сумму. Не космическую, но ощутимую. Можно было вытащить из накоплений, которые она по крошкам собирала на свои «когда-нибудь»: поехать к морю, сменить холодильник, сделать маме нормальные зубы.

В груди что-то зашуршало, словно старые бумаги в ящике стола. Там лежали не только цифры, но и давняя обида на себя за то, чего не сделала. Не уехала в молодости в другой город по распределению. Не защитила диплом по любимой теме. Осталась с мужем дольше, чем следовало, и в итоге рассталась всё равно.

— Ма, ты не думай, мы потом вернём, — торопливо добавил сын.

— Я не думаю, — сказала Нина. И это было правдой: она знала, что деньги вряд ли вернутся. Так всегда случалось.

Она молчала пару секунд, которые сын, наверное, счёл долгими. За эти секунды в голове промелькнуло всё: его детские сапоги, которые она брала в кредит, праздники без отца, как он прижимался к ней ночью, когда им было страшно вдвоём. И её собственные мечты, которые она годами откладывала, как старую кофту на верхнюю полку.

— Я помогу, — сказала она наконец. — Но не всю сумму. Половину. Вторую половину вам самим надо найти.

— Ма… — в голосе сына прозвучало разочарование.

— Саша, — Нина редко произносила его имя таким голосом. — Я не банкомат. И у меня тоже есть жизнь. Мне нужно думать и о себе.

Повисла тишина. Нина слушала стук собственного сердца и ждала привычной волны самобичевания. Но та не накатывала. Было тревожно, да. Немного стыдно. И вместе с этим неожиданно спокойно.

— Ладно, — наконец сказал сын. — Ты права. Мы что-нибудь придумаем. То, что дашь, уже сильно поможет.

Они ещё немного поговорили о работе, о том, как дела у сестры, кто чего смотрит из сериалов. Когда Нина отключилась, в кухне стало слышно тиканье часов.

Она присела на табурет рядом с корзиной белья, посмотрела на неё и вдруг испытала странное ощущение. Будто рядом с ней на этом табурете села её же версия лет тридцати пяти — взъерошенная, вечно виноватая, которой казалось, что она всё делает не так.

— Ну что, — мысленно обратилась Нина к той, своей младшей. — Да, мы многое упустили. Да, ошибались. Но это не повод мучить себя ещё двадцать лет.

Эта внутренняя реплика не была великой мудростью. Скорее тихим примирением. Она взяла с корзины одну футболку, аккуратно сложила. Потом вторую. Потом притормозила, оставив остальное на завтра. И сама себе разрешила не доводить до идеала.

* * *

В субботу, свободную от подработки, Нина проснулась без будильника. Сначала тело по инерции попыталось вскочить — «надо ехать», «надо варить», «надо стирать». Но она силой удержала себя в постели ещё десять минут, слушая, как за окном шаркают чьи-то шаги.

Позже, уже выпив чай и быстро наведя порядок в комнате, она достала из ящика комода маленький блокнот. Этот блокнот подарила ей дочь на Новый год, сияя:

— Мама, это чтобы ты наконец занялась чем-то для себя. Пиши туда, что хочешь сделать.

Тогда Нина только улыбнулась, а блокнот убрала. Внутри было пусто. Какими «своими делами» могла заняться женщина, у которой мама, работа и дети.

Теперь она раскрыла чистую страницу. Рука замерла над бумагой. Никаких грандиозных планов не рождалось. Ни путешествий на край света, ни резкой смены профессии. Она вдруг ясно почувствовала, как не хочется придумывать себе ещё один «проект».

Вместо этого она аккуратно вывела: «Хочу по вечерам иногда просто гулять без цели». И ниже: «Записаться на курс по работе с компьютером в районной библиотеке».

Не английский, не керамика, не что-то, чем хвастаются в социальных сетях. Просто научиться уверенно обращаться с тем, чем и так уже пользуется, не чувствуя себя вечно отстающей. Ей надоело каждый раз звать сына, чтобы он помог оформить записи к врачу через интернет.

Она положила блокнот в сумку. Вышла из дома и вместо привычного маршрута к магазину свернула во двор, где давно не была. Здесь было тихо, несколько старых деревьев бросали тень на лавочки. На одной сидели две женщины примерно её возраста, обсуждая, судя по обрывкам фраз, то же, что и она сама всегда — цены, здоровье, детей.

Нина прошла дальше. Шла не быстро и не медленно, в своём ритме. Где-то в груди было непривычно свободно, как в шкафу после того, как вынесли ненужную, но долгие годы привычную вещь.

Она ещё не умела жить по-новому. Всё равно будет срываться, всё равно будет соглашаться, ругаться, жалеть. Но между этим и собой теперь появилось пространство, в котором можно хотя бы на секунду остановиться и спросить: «А я так хочу?»

Возвращаясь домой, она зашла в библиотеку, мимо которой ходила десять лет, ни разу не зайдя. Внутри пахло бумагой и пылью, из-за стойки поднялась женщина в вязаном жилете.

— Вам чем помочь?

— Я хотела спросить про курсы, — Нина вдруг почувствовала себя школьницей. — Для… ну, взрослых. Чтобы лучше научиться с компьютером.

Библиотекарь улыбнулась.

— Есть у нас. По вечерам, два раза в неделю. Группа как раз набирается. Записать?

— Запишите, — сказала Нина.

Заполняя анкету, она аккуратно выводила свой возраст. Цифра «55» больше не казалась ей приговором. Скорее отметкой, что она дошла до места, где имеет право не спешить.

Когда она вернулась домой, на кухне всё ещё стояла недомытая сковорода, на стуле — всё та-же рубашка сына. На столе лежали анализы мамы и неотвеченное письмо от начальницы с темой «Новые задачи на месяц».

Нина поставила сумку, сняла куртку, прошла к окну и просто постояла там пару минут. В груди тихо и ровно дышалось. Она знала, что сейчас пойдёт мыть посуду, потом позвонит маме, потом ответит на письмо. Но знала ещё и другое: между этими действиями обязательно найдёт для себя маленькое окошко — чашку чая, страницу книги, короткую прогулку вокруг дома.

И это знание неожиданно оказалось важнее всего остального.

---

Как можно поддержать авторов

Спасибо, что дочитали до конца. Поделитесь своими впечатлениями в комментариях и, если можете, расскажите о тексте друзьям — так больше людей его увидят. При желании вы всегда можете поддержать авторов через кнопку «Поддержать». Мы искренне благодарим всех, кто уже делает это. Поддержать ❤️.

Коробки стояли у окна, подпирая старый фикус, и Татьяна в десятый раз пересчитывала их взглядом, хотя знала: семь коробок, чемодан и два пакета с неразобранной обувью.

— Всё? — спросила Аня, подруга, поднимая с пола рулон с вешалками. — Не чувствуешь, что надо было грузовик нанимать, а не твою «старушку»?

— Всё, — сказала Татьяна и потрогала ключи в кармане. Новые, от его квартиры. От их. Она пыталась привыкнуть к этому слову.

Аня оглядела однокомнатную, где Татьяна прожила последние семь лет.

— Странно, — сказала она. — Как будто тебя тут уже нет.

Татьяна посмотрела на пустую полку, где раньше стояли её книги, на полоску чуть более светлых обоев — след от стеллажа, который вчера увезли.

— В этом и идея, — ответила она и попыталась улыбнуться.

Они присели на оставленный табурет. Аня сунула ей пластиковый контейнер.

— Я тебе оладьи пожарила. Знаю, он забудет кормить, пока всё не разложишь.

Татьяна хотела сказать «он не забудет», но промолчала. За эти три года она успела выучить и другое: в быту он легко увлекался своими делами и мог пообещать, а потом отложить.

— Страшно? — спросила Аня.

— Страшно, — призналась Татьяна. — Но я устала жить на два дома. Либо вместе, либо…

Слово «расстаться» повисло между ними, но она не произнесла его. Они уже прожили каждая в своих квартирах свои разводы, разъезды, переделы мебели. Ей было сорок один. Она знала, что совместная жизнь не решит автоматически ни одной проблемы, а добавит новые. Но всё равно хотелось попробовать.

— Главное, — сказала Аня, — помни, что это теперь тоже твой дом. Не стесняйся напоминать ему об этом.

Татьяна кивнула, хотя внутри сразу сжалось. Просить, напоминать, отстаивать — всё это звучало так, будто она опять будет «сложной».

— Он хороший, — тихо добавила она больше себе. — У нас всё получится.

Аня фыркнула, но обняла её крепко, пахнущая кофе и сигаретами.

Через полчаса они вынесли последнюю коробку к машине. Аня помахала на прощание и уехала по своим делам. Татьяна села за руль своей «старушки», посмотрела на заваленный коробками салон и тронулась.

Подъезд его дома пах свежей краской и чем‑то мясным из соседней квартиры. Она стояла с чемоданом в руках у лифта и смотрела на новые ключи в ладони. Серебристый, с синей пластиковой головкой.

«Наш дом», — повторила она мысленно и нажала кнопку вызова.

Он возился с роутером в коридоре, в джинсах и старой синей футболке, которую она помнила ещё по их первой поездке к морю.

— О, — он выпрямился, вытирая руки о штаны. — Приехала.

Он шагнул к ней, взял коробку прямо из рук и поцеловал в висок.

— Давай всё сюда в коридор стаскивать, потом разнесём по комнатам.

— По комнатам, — переспросила Татьяна, ставя чемодан у стены. — Их же две.

— Комната и кухня — тоже территория, — усмехнулся он и наклонился к коробке с её книгами. — Это что, всё читаемое, да?

Она улыбнулась. На секунду стало легко. Они вместе спускались и поднимались, таскали коробки из машины, переговаривались, он шутил про её запас тетрадей и списанных блокнотов. Татьяна ловила себя на том, что не успевает успокоиться: каждый его жест напоминал, что это его квартира, его расстановка, его шкафы и привычные места.

Когда всё оказалось в коридоре, он захлопнул дверь.

— Добро пожаловать, — сказал он чуть торжественно.

Татьяна пересекла границу между ковриком и паркетом и вдруг почувствовала, как между ступнёй и полом встало нервное ожидание. Она здесь бывала сотни раз. Но сегодня на вешалке, среди его курток, уже висела её демисезонная. На полке для обуви теснились её весенние ботинки.

— С чего начнём? — спросила она.

— Может, с кухни? Там меньше всего твоего добра.

Там и правда было меньше её. Она вошла и ощутила знакомое пространство: белый стол у окна, тёмные шкафчики, магнитики на холодильнике из городов, где он бывал в командировках. На подоконнике стояла керамическая сахарница с рисунком мака, о которой она уже успела узнать историю. Ему подарила её бывшая на годовщину. Он рассказывал, как они тогда спорили, нужен ли дома сахар, если он пьёт чай без него.

Сахарница была наполнена рафинадом.

— Мы, кстати, можем всё переставить, — сказал он, заметив её взгляд. — Я не особо привязан.

Татьяна кивнула.

— Куда мне, например, чай поставить?

— Ну, чай у меня тут, — он открыл верхний шкаф, где банки стояли строгим рядом, подписанные фломастером сбоку. Чёрный. Зелёный. Травяной. — Можем вот это место под тебя освободить.

«Под тебя» прозвучало как ниша.

— Давай просто поставим мои банки вместе, — предложила она.

— Вместе так вместе.

Он придвинул её две банки к своим. Получилось немного тесно, одна банка упиралась в дверцу.

— Подумаем потом про полку побольше, — сказал он и захлопнул шкаф.

С полкой можно было подумать потом. С сахарницей ничего не произойдёт, если она останется. Но Татьяна поймала себя на ощущении, что в этой кухне есть предметы, у которых уже есть история, и эта история явно не про них двоих.

Она открыла нижний ящик — прибор для пюре, какие‑то формы для печенья, стеклянная форма с остатками этикетки магазина посуды. Однажды, когда они вдвоём готовили ужин, он обмолвился, что эти формочки выбирали вдвоём, тогда ещё.

— Захочешь — выбросим половину, — повторил он, будто угадав её мысли. — Я в быту инертный, сама знаешь. Мне проще не трогать.

«Инертный», отметила она. Это может значить «мне это не важно», а может — «мне так спокойнее».

В спальне её ждал шкаф. Высокий, с раздвижными дверями. Он открыл правую половину.

— Здесь я место освободил. Слева мои рубашки, костюмы. Тут полки… — он передвинул стопку футболок ниже. — Я убрал пару свитеров в коробку, всё равно не ношу.

На верхней полке лежал аккуратно сложенный женский палантин, синие разводы по серому фону.

— Это?.. — спросила Татьяна, сама удивляясь, что голос прозвучал слишком ровно.

— А, это… осталось. Я всё хотел её вещи отвезти, да так и… — он пожал плечами. — Могу сейчас убрать, если хочешь.

Он говорил без защиты, но и без особого сожаления. Вещь, застрявшая между «раньше» и «потом».

Татьяна посмотрела на палантин. Ей не было больно как ревнивой женщине, ей было неловко как человеку, который собирается разместить свои блузки рядом с чужой историей.

— Давай потом, — сказала она. — Сейчас давай одежду развесим.

Она стала доставать вещи из чемодана, вешать на плечики. Какое‑то бежевое пальто зацепилось за чёрное мужское, и ей пришлось отцеплять их по одной петельке. Движения были осторожные, словно она боялась шумом спугнуть чьи‑то невидимые присутствия.

К вечеру все коробки были распечатаны. Книги сложены на полу вдоль стены, пока без полки. Постельное бельё переехало на её половину кровати. В ванной её зубная щётка встала в стакан рядом с его. Старую его бритву она заметила на краю раковины, с тёмными волосками между лезвиями.

— Я через пару дней всё переложу нормально, — сказал он. — А то к утру опоздаем.

Татьяна кивнула. У неё внутри уже шуршали списки: шкаф, книги, кухонные ящики, постель, какие‑то коробки на балконе, о существовании которых она лишь слышала.

Перед сном он положил руку ей на живот и спросил:

— Нормально всё? Не перегруз тебя?

Она повернулась к нему.

— Нормально, — ответила автоматически. — Я рада.

Часть её и правда была рада. Другая часть лежала, слушала далёкий шум машин за окном и пыталась понять, когда чувство «в гости» сменится чем‑то иным.

Первые три дня Татьяна брала отпуск. Она ходила по квартире и осторожно касалась поверхности, как в музее, где можно трогать экспонаты руками.

Утром он уходил на работу в восемь, целовал её в щёку и говорил: «Не скучай, хозяйничай». Слово «хозяйничай» звучало и как приглашение, и как ловушка.

В девять она варила кашу, стоя у белого стола. В раковине на дне лежала большая кружка с зелёными листиками по краю. Она видела её много раз и знала, чья она раньше была. Он пил из неё чай вечерами, когда они только начали встречаться, и однажды сказал, что привык. Рука сама тянется.

Сейчас эта кружка стояла мокрой, с потёками кофе.

Татьяна помыла её и, вытерев, вдруг остановилась с кружкой в руках. Пальцы скользнули по керамике, рисунок подушечками пальцев чувствовался немного рельефным. Поставить назад рядом с его любимой? Убрать подальше? Оставить только свою, с жёлтым ободком, которую она привезла вчера?

Она на секунду представила, как открывает шкаф, а там на неё глядят два ряда кружек. Некоторые пустые, некоторые с чужими историями.

В итоге она поставила кружку чуть дальше, к задней стенке, а свою и его поставила вперёд. Не спрятала, но и не на первый план.

К обеду она добралась до книг. В гостиной стоял один длинный стеллаж, наполовину занятый. История архитектуры, самоучители английского, подарочные альбомы. На одной полке, ближе к середине, она увидела знакомый корешок — сборник стихов, о котором он рассказывал. Покупали вместе, когда ещё жили втроём. Тогда он говорил, что стихи выбрала она, и это было смешно.

Татьяна присела рядом и стала думать, где разместить свои романы, справочники, чью‑то подарочную поэзию. Поставить подряд? Сверху вниз? Старое вниз, новое наверх?

Она поймала себя на том, что не хочет раздвигать его книги, как будто нарушит какое‑то чужое устройство. В итоге аккуратно сняла с одной полки стопку журналов, спросила себя, кто их вообще читает, и перенесла их в коробку «на потом». На освободившееся место поставила часть своих.

Когда он вечером вернулся, бросил ключи в керамическую миску у входа и прошёл в гостиную, его взгляд сразу упал на стеллаж.

— О, переселение литературы, — сказал он. — Ты мои журналы не выкинула же?

— Нет, вот, — она показала на коробку под стеллажом. — Думаю, можно потом разобраться, что оставить.

— Да можно и так, — пожал он плечами. — Только, если честно, я к этим полкам привык. Тут у меня сверху всё про работу, чтобы под рукой.

Татьяна почувствовала, как в ней щёлкнуло что‑то маленькое.

— Так мы можем переставить. Это же теперь не только твой стеллаж, — произнесла она, стараясь держать голос лёгким.

Он остановился, как будто прислушиваясь к словам.

— Да, — сказал он. — Не только мой. Я просто… ну, у меня рука туда тянется. Сорок лет в таких полках жил, видимо.

— А я хочу, чтобы мои книги тоже были на виду, — сказала она. — А не на полу.

Он кивнул.

— Давай завтра вместе разложим, — предложил он. — Сегодня я уже мозг на работе оставил.

Она согласилась, хотя в глубине ей хотелось, чтобы он просто сказал: «Как ты сделаешь, так и будет нормально». Но она сама предложила «вместе».

Ночью она долго не могла уснуть. В голове всплывала его фраза «сорок лет в таких полках жил». Ей самой было сорок один. У неё тоже были привычки. В её прошлой квартире на кухне соль всегда стояла справа от плиты, потому что когда‑то бывший муж уронил банку с солью, и она развалилась, и ей пришлось всё оттирать, из‑за чего она запомнила, что соль опасно держать на краю. Сейчас соль у плиты стояла слева. Его соль. И она впервые поймала себя на том, что не знает, можно ли просто поменять.

Через неделю у них случился первый маленький спор. Из‑за полок в ванной.

Она вытирала волосы, оставив полотенце на голове, и смотрела на пластиковый стеллажик в углу. Там на трёх уровнях стояли его шампуни, бритвенные пены, кремы для бритья, пузырёк с йодом и ещё что‑то непонятное в маленьких баночках. Её бутылки с шампунем и гелем для душа стояли на бортике ванны и постоянно падали.

Он заглянул в ванную, чтобы взять своё полотенце.

— Слушай, а можно на эту полку кое‑что моё поставить? — спросила она. — А то я всё время бутылки ловлю.

— Конечно, — сказал он. — Там только лекарства вот, чтобы дети знали где.

Она замерла с полотенцем в руках.

— Какие дети? — переспросила.

— Ну… — он замялся. — Когда они приходят. Они же привыкли, что пластыри у меня тут, а не по всей квартире.

Татьяна посмотрела на стеллаж. Детей у него было двое, подростки, они приходили на выходные. Она знала, что перед ними нужно будет как‑то представляться, не быть «тётей, которая тут живёт». Но сейчас её остановило слово «привыкли».

— Мы можем часть лекарств переложить в шкафчик, — осторожно предложила она. — А я сюда шампунь и крем. Мне неудобно каждый раз наклоняться.

— Да нет, они же запутаются, — отмахнулся он. — Они уже знают: если что, всё в ванной на полке. Ты своё тоже туда поставь, там ещё место полно.

Татьяна посмотрела на узкую полку. Места было немного. Между пузырьком с перекисью и пластиковой коробочкой для ватных палочек она втиснула свой шампунь. Он встал криво и слегка наползал на бинты.

Он уже уходил, когда она сказала, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

— Я не хочу, чтобы мои вещи «вписывались» между бинтами. Можно подумать, где нам удобнее хранить.

Он обернулся.

— Ты же сама говорила, что дети здесь не должны чувствовать, что у них всё изменилось, — напомнил он. — Я стараюсь ничего не трогать. Чтобы им было… привычно.

Где‑то глубоко она понимала, что это важно. Но ей стало тесно от мысли, что её удобство вторично всем чужим «как раньше».

— Ну да, — сказала она и отвернулась к зеркалу. — Я подумаю.

Он ушёл, дверь тихо закрылась. Татьяна посмотрела на своё отражение с кособокой пирамидой полотенца на голове и бутылкой шампуня, зажатой между чужих привычек, и вдруг внутри защемило. Она положила шампунь на край раковины.

Вечером в постели он спросил, почему она ходила молчаливая.

— Ничего, — сказала она. — Привыкаю.

— Скажи, если что не так. А то я могу и правда не замечать.

— А если я скажу, ты не подумаешь, что я лезу во всё?

— Буду думать, что мы живём вместе, — усмехнулся он. — Слушай, у меня до тебя вообще никто сюда не переезжал. Я тоже учусь.

Она погладила его плечо. Хотелось верить, что он правда учится, а не просто ждёт, пока она сама размякнет и впишется.

Через две недели он сообщил, что в субботу к ним придут друзья на настольную игру.

— Я им давно обещал, — объяснил он, открывая холодильник. — Ты же не против?

Она замерла с пакетом молока в руках.

— Не против. А кто именно?

Он перечислил имена. Двух она знала, один был его коллегой, о котором он рассказывал. И ещё одна пара, «старые знакомые, мы вместе в спортзал раньше ходили».

— Ты мне заранее скажи, что приготовить, — проговорила она. — Или вы обычно пиццу заказываете?

— Да, обычно, — кивнул он. — Тут не заморачиваемся.

Её кольнуло от слова «обычно». У него была своя жизнь до неё, своя традиция субботних игр, свои пиццы и шутки в кухне. И она сейчас должна просто войти в эту схему.

В субботу Татьяна за полтора часа до прихода гостей ходила по гостиной с влажной тряпкой. Стирала пыль с полок, поправляла подушки на диване. На журнальном столике лежало фото в рамке: он, его бывшая и дети, все в новогодних колпаках. Она раньше видела эту фотографию, но сейчас, когда в этой комнате должна была представляться «новая женщина», рамка вдруг стала слишком заметной.

Она взяла фотографию в руки. Рамка была тяжёлая, металлическая, с холодными уголками.

— Может, уберём? — спросила она, когда он зашёл в комнату с бутылкой вина.

Он остановился.

— Зачем?

— Просто… сейчас придут люди, — она подняла рамку на уровень его глаз. — Мне как‑то странно. Оно как будто про другую жизнь.

— Да и что, — сказал он, и голос у него стал жёстче. — Это и была другая жизнь. И она никуда не делась из‑за того, что мы сейчас вместе. Дети есть, прошлое есть.

Татьяна почувствовала, как в горле встаёт комок.

— Я не говорю «выкинуть», — медленно произнесла она. — Я про то, что мы могли бы выбрать, какие фото держать в гостиной. А какие, например, в другой комнате.

Он помолчал, посмотрел на неё, на рамку.

— Я не хочу делать вид, что прошлого не было, — сказал он. — Я так уже один раз делал. Закончилось плохо.

Она знала, о чём он говорит. Бывшая тогда уехала к другому, и он долго потом говорил, что не заметил, как всё шло к разводу, потому что «не хотел усложнять».

— Я не прошу тебя отрицать, что у тебя была семья, — сказала Татьяна. — Я прошу место для нашей.

Слово «нашей» повисло. Они ещё даже не договорились, как будут отмечать праздники, чьи родственники придут первыми.

Он вздохнул и взял рамку у неё из рук.

— Давай, — сказал он, — просто поставим её на стеллаж повыше. Не в шкаф, не в мешок, не в ящик. Я… мне надо время, чтобы решиться что‑то кардинально менять.

Он убрал рамку на верхнюю полку, между двумя биографиями. Фото всё ещё было видно, но уже не так явно.

Она поблагодарила его, хотя в глубине было странное чувство, будто ей сделали уступку, а не просто вместе решили. Вечер прошёл шумно, с шутками про кубики, с пиццей на картонных коробках и банками пива. Она смеялась, разговаривала, рассказывала истории со своей работы, гости были милыми. Один из них, в какой‑то момент, спросил у него:

— Всё по старой схеме, да? Мы на кухне, девочки за столом?

— Тут теперь по‑новому, — ответил он, обняв её за плечи. — Таня у нас главный стратег, мы за ней.

Это было приятно. Но когда ночью она забирала в раковину пустые бутылки, ей казалось, что она действительно как будто сняла комнату в уже работающей гостинице, где просто поменяли полотенца.

Разговор, к которому она всё время подбиралась, случился не из‑за фотографии и не из‑за кружки, а из‑за ключей.

В понедельник вечером она возвращалась с работы, в сумке звенели его ключи. Они как‑то не договорились, сделает ли он для неё отдельный комплект, он просто дал свои запасные. На кольце висел брелок — маленький пластмассовый парусник. Как‑то он рассказывал, что подарили дети, когда ездили к морю.

На лестничной площадке Татьяна увидела её. Бывшая жена стояла у двери, в руках пакет с фруктами. Рядом подросток лет пятнадцати, в наушниках, но без куртки, как всегда. Она знала, как его зовут, но видела второй раз.

— Добрый вечер, — сказала Татьяна, чуть сжав ручку сумки.

Та посмотрела на неё внимательно, но без открытой враждебности.

— Здравствуйте, — ответила она. — Мы… я хотела оставить кое‑что. Он дома?

— Нет, он задерживается, — сказала Татьяна. — Но у меня есть ключи, я могу…

Она не договорила. Вдруг стало очевидно: сейчас она откроет дверь перед бывшей, войдёт с ней в квартиру, где ещё висят её шали и стоят её кружки, и это будет сцена, к которой она не готова.

— Мы можем подождать, — вмешался подросток. — Папа же сказал, что скоро будет.

Бывшая повернулась к сыну.

— У неё есть ключи, — сказала она ему, почти без выражения. — Можно зайти и подождать внутри.

Слова ударили Татьяну неожиданно личным смыслом. «У неё есть ключи» — как констатация факта о порядке вещей.

— Я… — она сглотнула. — Вы заходите, конечно.

Она открыла, пропуская их вперёд. Бывшая прошла по коридору как по знакомому маршруту, подвесила пакет на крючок у кухни, уверенно поставила кроссовки сына на полку. Татьяна тянулась помочь, но руки сами повисли.

— Таня? — бывшая оглянулась. — Так вас зовут? Он говорил.

— Да, — ответила Татьяна.

— Я Нина, — представилась та. — Мы ненадолго. Я только передать хотела кое‑что, документы. И заодно фруктов купила, всё равно по пути.

Они стояли в прихожей как у перекрёстка. Рядом ключи в керамической миске, занавеска с рисунком корабликов, которую когда‑то выбирали они, и новый плащ Татьяны, ещё не нашедший своего крючка.

— Спасибо, — сказала Татьяна. — Чай будете?

— Нет, — улыбнулась Нина. — Не будем усложнять. Мы его подождём и уйдём.

Татьяна прошла на кухню, просто чтобы не стоять столбом. Слышала, как они переговариваются в коридоре. Через десять минут пришёл он, хлопнула входная дверь, в прихожей стало тесно от голосов и курток. Они обсуждали школу, поездку на тренировку, какие‑то деньги за секцию. Татьяна нарезала яблоко, только чтобы занять руки.

Потом Нина ушла, лёгкие шаги затихли по лестнице. Он вошёл на кухню, пожал плечами.

— Надо было предупредить тебя заранее, — сказал он. — Они решили заехать, пока я ещё на светофоре стоял.

— Ничего, — сказала она. — Всё нормально.

Но внутри было совсем не так. Когда они легли спать, она долго молчала, пока он листал новости в телефоне.

— Давай сделаем мне отдельный комплект ключей, — вдруг выпалила она.

Он оторвался от экрана.

— В смысле? У тебя же есть.

— У меня запасные твои, — сказала она. — На них брелок от детей. Я чувствую себя как…

Она не нашла нужного слова.

— Как вклинившаяся, — подсказала она себе мысленно.

— Ты хочешь, чтобы я перестал звонить Нине, когда, например, не могу найти счёт за электричество? — спросил он.

Она помолчала.

— Это бытовуха, Таня. Я, когда не могу что‑то найти, спрашиваю того, кто знает, где лежит.

— А я хочу знать, где лежит, — спокойно сказала она. — Хочу, чтобы это было и моё пространство тоже. А не чтобы я каждый раз отступала, потому что «так уже есть».

Он долго молчал. Телефон погас, в комнате стало темнее.

— Я, наверное, и правда веду себя так, как будто ты к нам снимаешь угол, — сказал он тихо. — Потому что мне страшно передвинуть хоть одну привычную штуку. Я боюсь, что если всё поменяю, всё опять развалится.

— А я боюсь, что если ничего не поменяется, я просто уйду, — так же тихо ответила она. — Потому что уже это проходила. Жить в чьей‑то жизни, стараясь не мешать.

Он повернулся на бок, к ней.

— Ты про своего? — спросил.

Она кивнула, хотя он и так знал. Там всё было мягче и холоднее: «им так удобнее», «они привыкли». В какой‑то момент она просто поняла, что варит борщ в квартире, где телевизор включён на чужой сериал, и вышла.

— Я не хочу из тебя делать Нину, — сказал он неожиданно.

— А я не хочу быть ею, — улыбнулась она чуть болезненно. — Но я не хочу и быть гостьей.

Он протянул руку, нашёл её ладонь в темноте.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали первым? — спросил он. — Конкретно.

Татьяна подумала. В голове тут же выстроилась очередь: шкаф в ванной, фоторамки, сахарница, блок с лекарствами, та шаль на верхней полке.

— Полки, — сказала она. — В ванной и в гостиной. И… давай действительно сделаем мне мой комплект ключей. Без твоих брелков.

Он тихо хмыкнул.

— Брелок тебе чем помешал?

— Тем, что он не про нас, — сказала она. — Я всё равно люблю твоих детей. Но мне нужно хоть что‑то, что будет про нас двоих.

Он кивнул, хотя она только почувствовала это по движению руки.

— Ладно. Завтра после работы сходим к ключнику, — сказал он. — А в субботу устроим большую перестановку. Не ремонт, не кардинально, но… давай уже начнём.

Она вздохнула. Чуть легче.

В субботу они начали с ванной. Сняли с пластиковой полки всё, что там было. На стиральной машине образовалась разношёрстная кучка.

— Вот это, — он поднял пузырёк с почти засохшими каплями для носа, — можно выбрасывать. Эти таблетки для сердца… это мамины, давай в кухонный шкаф с лекарствами. А это…

Он вертел в руках старый женский бритвенный станок. Небесно‑голубая ручка, потемневшие лезвия.

— О, привет из прошлого, — произнёс он. — Не знаю, как оно тут задержалось.

Татьяна смотрела на этот предмет и вдруг увидела всю цепочку: кто‑то когда‑то поставил, потом всё закрутилось, развод, раздел имущества, суды, переезды детей, и бритва осталась на полке, потому что никому не было до неё дела.

— Выброси, — сказала она.

Он заглянул ей в лицо.

— Точно?

— Она же давно никем не используется, — мягко ответила Татьяна.

Он пошёл на кухню и выкинул бритву в мусорное ведро. Татьяна слышала, как пластик глухо стукнулся о пустой пакет.

Вернувшись, он сказал:

— Всё ещё немного странно, но… да.

Они разделили пространство полки на две части, договорились, что лекарства и общие вещи будут в отдельном шкафчике над унитазом. Он просверлил новые отверстия, повесил простую полку, купленную накануне. Её шампунь и крем для рук встали рядом с его пеной и зубной пастой, достаточно свободно.

В гостиной дела шли сложнее. Книги. Журналы. Фото.

— Давай так, — предложила Татьяна, садясь на ковёр перед стеллажом. — Возьмём каждую полку и решим, что мы оба хотим видеть.

Он сел рядом, опёрся спиной о диван.

— Это надолго, — сказал он. — Но ладно.

На первой полке были его рабочие книги и какой‑то сборник рецептов.

— Рабочее пусть остаётся внизу, ты там чаще берёшь, — сказала она. — А вот этот сборник…

— Это не мой, — усмехнулся он. — Даже не знаю, откуда. Мог его мама когда‑то оставить.

Он положил книгу в коробку «на чердак».

На второй полке они поставили её любимые романы. Он по‑настоящему заинтересовался парой названий, пролистал, спросил, что в них такого, что она перечитывает.

На третьей стояли фотографии. Они договорились оставить несколько общих с детьми, которые детям самим нравятся, а часть перенести в их спальню, на комод. Новую маленькую рамку с их совместной поездкой он поставил между книгами про море и архитектуру.

— Как‑то кривая композиция, — заметил он.

— Зато наша, — ответила она.

Где‑то к вечеру Татьяна заметила, что перестала щадить чужие предметы. Она смело двигала вазу в сторону, чтобы поставить рядом свою. Он спокойно принимал это, иногда шутил, иногда спорил, но не отмахивался.

— Слушай, — сказал он, когда они складывали в коробку вещи, которые он обещал отвезти Нине. — Мне страшно, что я сейчас слишком всё под тебя перестрою, а вдруг мы… ну, не сложится. И у меня опять будет ощущение разгромленного дома.

Татьяна прикусила губу.

— Мне тоже страшно, — призналась она. — Я понимаю, что ты не можешь всё вычистить за один день. И не нужно. Просто я хочу, чтобы ты замечал, где я. Не только как чемодан с вещами.

Он кивнул.

— Договор, — сказал он. — А ты, если я где‑то торможу, не думай, что это про тебя. Чаще просто про меня и мою лень.

— Я буду напоминать, — обещала она.

— И не бойся, что я подумаю, будто ты лезешь во всё.

— Это тяжело не бояться, — усмехнулась она. — Но я попробую.

Через месяц в квартире уже не было ощущения музея. Оно не исчезло до конца, но притупилось.

У Татьяны появился свой стул у окна, куда она переставила лампу, купленную ещё для её старой квартиры. Вечерами она сидела там с книгой, а он что‑то искал в своих папках, и свет падал на его щёку смешной полоской.

В ванной её крем стоял на полке уверенно, не задевая бинты. В прихожей рядом с керамической миской для ключей появился маленький деревянный поднос, куда они складывали свои связки. На одной лежали новые ключи с простым круглым брелоком, выбранным ими вместе по дороге от ключника. Старые, с парусником, лежали в ящике стола, на всякий случай.

Сахарница с маками по‑прежнему стояла на подоконнике. Иногда, поливая цветы, Татьяна задумчиво водила пальцем по её крышке и думала, что не всё прошлое нужно убирать в коробку. Некоторым вещам можно просто позволить стать частью общего фона.

В один из вечеров он позвал её в комнату.

— Смотри, — сказал он, показывая на стену напротив кровати. — Тут пусто. Давай сюда что‑нибудь повесим. Не мои дипломы, не детские грамоты. Что‑то наше.

Татьяна задумалась.

— Можно повесить полку для растений, — предложила она. — Или фотографию с нашей поездки. Или картину, если я когда‑нибудь решусь её купить.

— Давай начнём с полки, — сказал он. — А там видно будет.

Она кивнула, чувствуя, как внутри что‑то двигается. Медленно, но точно уже в другую сторону.

В ту ночь она проснулась от того, что он нащупывает её руку во сне, и поймала себя на мысли, что, заходя в эту квартиру, она больше не вздрагивает у порога. Здесь всё ещё были чьи‑то следы. Но между ними уже появлялись и её, и их общие.

Татьяна перевернулась на другой бок, прислушалась к его дыханию. В полутьме спальни угадывались знакомые контуры: шкаф, комод с их совместным фото, стена напротив кровати, пока ещё пустая, но уже ждущая чего‑то нового.

Она представила гостиную за стеной: стеллаж с их общими книгами, на третьей полке — рамка с фото на ветреном берегу. Чуть повыше, между биографиями, угадывается металлическая рамка со старым новогодним снимком.

Две жизни на одной стене.

Она протянула руку, нащупала его тёплую ладонь и подумала, что, наверное, это и есть «совместная жизнь» — не новое, построенное с нуля, а обживание уже стоящего дома, где приходится договариваться о каждой полке.

Ей больше не казалось, что она снимает комнату. Вместо этого она медленно принимала мысль, что эта комната для чужой жизни понемногу становится и её комнатой тоже. Не идеальной, не только под неё, но общей. И это было не то чтобы спокойно, но по‑настоящему.

---

Как можно поддержать авторов

Спасибо, что дочитали до конца. Поделитесь своими впечатлениями в комментариях и, если можете, расскажите о тексте друзьям — так больше людей его увидят. При желании вы всегда можете поддержать авторов через кнопку «Поддержать». Мы искренне благодарим всех, кто уже делает это. Поддержать ❤️.

На плите кипел суп, духовка дышала теплом, а Гриша балансировал на табурете у верхней полки, вытаскивая из коробки стеклянных снегирей.

— Не держи её за ушко, отломаешь, — сказала Вика, проходя мимо с миской винегрета.

— Я тридцать лет эти игрушки вешаю, — буркнул он. — Сам знаю.

Снизу отец покашлял. Он сидел в кресле у стены, к нему от розетки тянулся белый шнур, соединённый с серым блоком концентратора. Аппарат тихо гудел, в такт мигая зелёным огоньком. На носу у отца стояли прозрачные «усы» канюли, воздух шипел в них ровным, чуть свистящим потоком. Рядом, в тени, торчала готовая к работе чёрная батарея — Игорь, племянник, притащил её осенью на всякий случай.

— Пап, всё нормально? — спросила Вика, притормаживая.

— Дышу, как видишь, — ответил он и подмигнул. — Лучше иди салат свой досаливай.

На кухне было плотное движение. На столе — гора мисок, разделочная доска, нож, баночки с майонезом. Холодильник стоял вплотную к стене, тихо урча. На дверце, на уровне Викиных глаз, висел лист А4 с крупной надписью маркером: «ИНСУЛИН! ТАБЛЕТКИ ДЛЯ ДАВЛЕНИЯ! С ХОЛОДА НЕ ДОСТАВАТЬ БЕЗ НАДОБНОСТИ», ниже, пунктами, названия препаратов. Она сама писала этими гигантскими буквами после сентябрьского гипертонического криза у матери.

— Ты синюю скатерть видела? — из коридора крикнула мать. — С ёлочками.

— В комоде, третий ящик, — отозвался Гриша сверху. — Я вчера смотрел.

— Ты вчера только по ящикам и смотрел, — пробормотала Вика, проверяя духовку. — Опять потом всё не найти.

Гриша спрыгнул с табурета, повесив очередного снегиря, и пошёл в коридор. Он был старше Вики на пять лет, инженер, который обо всём «знал лучше». Он отвечал за котёл и за электричество, за любые провода и трубы. Мать звала его «наш главный специалист», отец — «генерал». Вика при этом слове сжималась.

— Я сказала, что куплю одноразовую посуду, — вспомнила она вслух. — Нет, надо фарфор доставать.

— Это Новый год, а не корпоратив, — откуда-то из глубины коридора донёсся голос матери. — Люди всю жизнь сервиз берегут.

— Люди ещё и не отрабатывают ночные смены тридцатого, — отозвалась Вика, но тихо, для себя.

Телевизор фоном бубнил про «всего несколько часов до наступления». Вика включила его только ради шума, отец любил. На экране мелькали сцены с Красной площадью, дикторы в ярких шарфах. Под их голоса Вика ставила в холодильник селёдку под шубой, протискивая блюдо между контейнерами с лекарствами.

Гриша вернулся с синей скатертью, уже разворачивая.

— Я потом котёл посмотрю, — сказал он кстати. — У нас там давление чуть упало. Но до ночи точно хватит.

— А если не хватит? — машинально спросила Вика.

— Не начинай, — отрезал он. — Ты за еду, я за технику.

«Как будто меня это освобождает», подумала Вика и закрыла дверцу холодильника, убедившись, что лампочка погасла.

В прихожей хлопнула дверь — вернулся Игорь, держа в руках два пакета из магазина.

— Фейерверк купил, — с порога сообщил он. — И ещё это… шампанское безалкогольное для деда.

— А я что, пьяный, по-твоему, не справлюсь? — буркнул отец, но глаза у него блеснули довольством.

Вика посмотрела на часы — было без двадцати одиннадцать. До курантов час с лишним, но ещё нужно было заправить духовой, поставить картошку, переложить нарезку, помочь матери накрыть.

— Игорь, проверь, генератор в сарае на месте, — напомнил Гриша.

— Господи, да что ему будет, — отмахнулся тот, снимая кроссовки.

— Проверь, — повторил Гриша жёстче. — И бензин к нему.

Игорь закатил глаза, но пошёл к задней двери, накинув на себя куртку. Из прихожей на несколько секунд хлынул ночной холод.

Вика, отгоняя дрожь по спине, включила на плите ещё одну конфорку, чтобы подогреть соус.

Свет погас, как будто кто-то выдернул шнур из розетки.

Звук телевизора оборвался, плита щёлкнула, вытяжка умерла. На кухню сразу ввалилось темно-серое, плотное отсутствие света. Вика осталась в нём с ножом в руке и горячей кастрюлей под пальцами.

— Эй, — из коридора вышел удивлённый голос Гриши. — Что за…

Тишину разрезал тонкий писк из комнаты отца. Концентратор подал тревожный сигнал, и Вика, на ощупь поставив нож на стол, метнулась в зал.

Там, у стены, аппарат мигал красным. Мотор замолчал.

— Ток ушёл, — прохрипел отец, хватаясь за подлокотники. Без равномерного шипения в трубках воздух в комнате как будто стал суше.

— Спокойно, — сказала Вика и сама удивилась, как твёрдо это прозвучало. — Сейчас на батарею переключим.

Батарея. Где кабель, к ней подходящий. Она знала, что Гриша «всё приготовил», но не представляла, как.

— Гриш! — крикнула она. — Иди сюда! Аппарат!

Он уже входил, нащупывая дорогу телефоном. Тусклый прямоугольник света выхватил бледное лицо отца, блестящий корпус концентратора и чёрный блок аккумулятора рядом.

— Не паникуем, — произнёс Гриша и опустился на колени. — Пап, тебе пару минут хватит?

— А у меня есть выбор? — выдохнул тот, но попытался улыбнуться.

У концентратора сзади было гнездо для внешнего питания, к которому они заранее приладили провод. Батарею Гриша подключал уже на тренировках осенью, когда возились с этим новым аппаратом, купленным после того, как старый клинил.

— Светом посвети, — бросил он Вике.

Она поднесла к блоку телефон, другой рукой придерживая трубку отца у носа. Коленями чувствовала ковёр, под пальцами у неё дрожал пластик.

Гриша нашёл разъём, воткнул. Батарея тихо щёлкнула, индикатор на ней загорелся жёлтым. Через секунду в машине снова родился низкий гул.

Отец шумно вдохнул, словно до этого держал дыхание.

— Так, — сказал Гриша, поднимаясь. — Это часов на пять, если экономить. Максимум.

— Сколько было заряда? — спросила Вика.

— Почти полный. Я час назад проверял.

— А если надолго вырубили? — вложенное в вопрос «а почему не купили вторую батарею» повисло между ними.

— Не орём, — оборвал Гриша. — Сейчас позвоню в аварийку.

Из коридора вернулся Игорь, потрясённый темнотой.

— Вы издеваетесь? — сказал он. — Я только на улицу вышел.

— Генератор? — не дала ему времени Вика.

— Стоит. Как сто лет назад поставили.

— Иди, доставай его сюда, — велел Гриша. — В сарае холодно, а нам мониторить.

— А бензин? — напомнила Вика.

— Должен быть.

Слово «должен» царапнуло её.

Он набирал номер аварийной службы, шаря по телефону, как по памяти. Сети не было, только единичные точки. Дом стоял на краю пригородного посёлка, вышка — дальше трассы. Вика поймала себя на том, что смотрит на батарейку в углу экрана — шестьдесят два процента.

— Не берут, — раздражённо сообщил Гриша. — Занято.

— В новогоднюю ночь, — хмыкнул отец. — Попробуй ещё.

За окном, будто назло, кто-то запустил салют. Сквозь плотные шторы пробился багровый всполох, с улицы донеслась отдалённая радость чужого праздника.

— Вика, — мать вошла в комнату, придерживая рукой дверной косяк. — Плита встала. Я духовку не выключила.

— Газ перекрыть, — сказал Гриша. — Я сам.

— Ты за генератор, — остановила его Вика. — Игорь его не дотащит. Я газ перекрою.

Он уставился на неё, словно увидел другого человека.

— Ладно. Игорь! С фонарём в сарай, сейчас же.

— У меня только телефон, — буркнул тот.

— Возьми мой налобник, — сказала Вика. — В шкафчике у выхода.

Пока мужчины возились с обувью и куртками, Вика с матерью дошли до кухни. Пахло ещё тёплой едой, но этот уют резко поблёк без света и гула вытяжки. Газовая конфорка, на которой грелся соус, успела погаснуть при выключении электророзжига, запахнуло сыроватым газом.

— Чёрт, — Вика нагнулась к плите и повернула кран, перекрывая подачу.

— Хорошо, что заметили, — тихо сказала мать.

Холодильник молчал, зелёный свет внутри погас. Вика тронула дверцу рукой, как будто от этого внутри сохранится холод.

— Там лекарства, — напомнила мать, хотя она и так об этом думала. — Инсулин без холода…

— Час-два выдержит, — машинально ответила Вика словами своего эндокринолога. — Потом придётся перекладывать в термос с холодной водой.

— У нас есть лёд? — в голосе матери послышалась паника.

— В морозилке. Пока не открываем.

Из темноты коридора донёсся тяжёлый стук — Игорь вместе с Гришей вытаскивали что-то громоздкое. Генератор верещал металлическими частями по плитке, пока его тащили в тёплую часть дома.

— Смотреть надо, куда его ставить, — выдохнул Гриша, втаскивая агрегат в зал. — Под окно, чтобы выхлоп наружу. Окно приоткроем, иначе угорим.

— В такую стужу? — всплеснула руками мать.

— Иначе как ты хотела, — огрызнулся он. — Я предупреждал, что нужен выносной кожух на улицу.

— Ты только говорил, — не выдержала Вика. — Ничего не сделал.

— Ой, только не сейчас, — поморщился отец. — Хотите поссориться — делайте это летом.

Гриша открыл крышку генератора, заглянув внутрь с фонарём. От машины повеяло бензином и холодной техникой.

— Бак пустой, — коротко произнёс он.

— Как пустой? — Вике в грудь вонзилась невесомая игла. — Ты же заливал.

— Осенью. Я думал, хватит на запуск и проверку.

— Осенью было два запуска на даче, — вспомнил Игорь. — Ты тогда свет проверял.

Гриша молчал, переводя взгляд с генератора на аккумулятор у отца.

— Заправка через сколько? — резанула тишину Вика.

— Минут двадцать езды. Если дорога свободна.

За окном снова вспыхнул салют, и с улицы долетел протяжный звук тормозов. Кажется, свободной дорога не была.

— И у кого бензин? — спросил Игорь снизившимся голосом.

— Дядя Паша через два дома, у него всегда канистры, — сказала мать.

— В такую погоду ходить, — усомнился Гриша.

— Ты сам сказал, — резко напомнила Вика. — Пять часов запаса. И это если аппарат на экономе.

Отец слушал молча, дыхание у него стало более поверхностным, хотя аппарат работал.

— Я пойду к Паше, — заявила Вика. — Ты останься и ещё раз попробуй аварийку. И продумай, какие нагрузки в первую очередь. Котёл, аппарат. Телевизор и ёлка идут лесом.

— Ты думаешь, я сам не догадался? — вспыхнул Гриша.

— Думаю, если бы догадался, бак не был бы пустой.

Он хотел что-то сказать, но промолчал. Вика уже натягивала куртку в прихожей, нащупывая шарф.

— Я с тобой, — сказал Игорь. — Там скользко.

Она кивнула. Улица встретила чем-то средним между пустотой и шумом. Далёкие хлопки салютов, отдельные окна, в которых продолжали гореть гирлянды от чужих линий. Под ногами хрустел утрамбованный снег, на нём скользила корка льда.

— Мать думает, ты ей всё должна, — вырвалось у Игоря, пока они шли к дому Паши. — Типа старшая дочь. А Гриша думает, что мы все тупим.

— Ты сейчас серьёзно? — Вика сжала воротник, чтобы холод не добрался до шеи. — У нас отец на аппарате.

— Я к тому, что… — Он запнулся. — Ладно. Сорвался.

У Паши было темно, но на крыльце висела фонарная гирлянда, работавшая, видимо, от автономной батареи. На стук никто не откликнулся, потом дверь приоткрылась, и в щёлке показалось недовольное лицо соседа в свитере.

— Чего, ребята?

— Электричество вырубили, — сказала Вика. — У нас отец на кислороде, генератор без бензина. У тебя есть хотя бы литра три-четыре?

Паша нахмурился, машинально окинув их взглядом.

— Мы тоже без света, — сказал он. — Машина вообще под сугробом. Канистра есть, но я рассчитывал в город завтра.

— Паша, — вмешался Игорь. — У него аппарат, батарея на несколько часов.

Тот выругался вполголоса.

— Ладно. Дам. Но вы мне завтра привезёте полную взамен.

Они молча кивнули. Пока Паша шарил в подполе, Вика стояла на крыльце и ловила на телефоне сеть. Разок, почти чудом, значок связи появился, и она успела открыть чат соседей: «У кого свет есть?», «У всех вырубило», «Говорят, подстанция легла, чинить будут часа три». Вика перечитала сквозь плывущие буквы: «от трёх часов».

Паша вынес небольшую канистру, поставил ей к ногам.

— Тут литра четыре, — буркнул он. — Не уроните. И скажи своему брату, чтоб генератор хоть раз в полгода трогал.

— Скажу, — почти с усмешкой ответила Вика.

Обратно они шли медленно, согнувшись под тяжестью канистры. Игорь нёс её почти один, но Вика держала за ручку, ощущая холод металла сквозь перчатку.

Дома всё было тем же, только воздух стал чуть холоднее.

— Часа три, — сразу сказала Вика, едва переступив порог. — Если не больше.

— Часов три чего? — переспросила мать.

— Без света. Подстанция.

Отец поморщился, но промолчал, только взглянул на индикатор аккумулятора. Там горело четыре деления из пяти.

Гриша принял у них канистру, не глядя на сестру.

— Мало, — сказал он. — Но должно хватить хотя бы на час-полтора.

— На час? — переспросила Вика.

— Не начинай. Сейчас заведём.

Он вывел кабель от генератора к окну, приоткрыл раму. Холодный воздух тут же толкнул комнату, смешиваясь с запахом бензина. Мать порывалась закрыть, он удерживал её.

— Пап, — обратился он к отцу. — Я сейчас от генератора запущу котёл и твой аппарат через стабилизатор. Холодильник пока посидит без. Там всё плотное, быстро не нагреется.

— А мой инсулин? — спросила мать глухо.

— Если что, переложим в термопакет с холодной водой. У нас бутылки из морозилки есть, — сказал Гриша. — Будет как переносная сумка.

Он говорил уверенно, но у Вики внутри вспух вопрос, почему этот план вслух проговаривается только сейчас.

Гриша дёрнул стартер. Генератор дёрнулся, закашлялся и заглох. На второй попытке тоже. На третьей попытке рванулся и затрясся, загудел, набирая обороты. В комнате стало громко, но гул был обнадёживающим.

— Работает, — удовлетворённо произнёс Гриша.

Вика поймала себя на том, что держала отца за руку, пока ждали, заведётся ли. Его пальцы были сухими и тёплыми.

— Ну вы даёте, — пробормотал он. — Новый год встретить под такой концерт.

Первые минуты после запуска прошли в хаотичной беготне. Гриша пробежал на кухню, переключая котёл на линию от генератора. Вика с матерью собирали в пакет всё, что было критично по лекарствам, готовились в крайнем случае переносить в одну комнату.

— Мы все в зале будем спать, — решительно сказала Вика. — Там отец, там и мы. Чтобы не бегать.

— А кровать? — подняла брови мать.

— Матрасы, диван, кресла. Справимся.

— Ты так уверенно командуешь, — устало заметила мать. — Прямо как он.

— Потому что выбора нет, — Вика заметила, как дрогнул голос. — Я не хочу потом думать, что мы чего-то не сделали.

В тринадцать минут двенадцатого в их доме свет по-прежнему не появился. Телевизор молчал. Соседи во дворе всё равно запускали фейерверки, пытались петь под салюты. Вика на секунду выглянула в окно: в темноте двора, освещённого только редкими вспышками, виднелись люди в пуховиках, кто-то чокался бокалами у снежной горки.

В зале генератор гудел размеренным басом. Аппарат отца работал уже не от батареи, а через сеть от генератора, снижая расход аккумулятора. Батарею временно выдернули и поставили заряжаться от того же источника через переходник — это был Гришин импровизированный план, проверенный однажды в гараже.

— Если генератор встанет, у нас будет запасной круг, — объяснил он. — Но сильно не трогаем. Пусть зарядится до утра хотя бы наполовину.

— А если не до утра? — спросила Вика.

Ответа ему не было. Он лишь пожал плечами.

Куранты они слушали по телефону, который Игорь вывел на громкую связь через мобильный интернет, пойманный на мгновение. Глухой голос ведущего с задержкой отсчитывал удары. Они стояли в кругу, не поднимая бокалы высоко, чтобы не расплескать.

— С Новым годом, — сказала мать и вдруг заплакала. — Чтобы не так больше.

— Мам, — Вика приобняла её, чувствуя, как трясётся плечо.

Отец поднял пластиковый стакан с безалкогольным шампанским.

— Чтобы у вас всё получалось, — сказал он, оглядев детей. — Вместе. Может, вы уже начнёте хоть немного слушать друг друга.

Их взгляды столкнулись мимолётно: Вика и Гриша. Ничего не было проговорено, но в этом соприкосновении промелькнуло столько взаимных претензий, что на секунду даже заглушило звук генератора.

Через час после полуночи дом начал заметно остывать, несмотря на работающий котёл. Вика почувствовала, как холод стелется по полу, поднимаясь к коленям. Они перетянули в зал одеяла, подушки, старый раскладной матрас.

— Я с мамой на диване, — сказала Вика. — Игорь на матрасе.

— А я где? — приподнял брови Гриша.

— Ты ближе к двери, — ответила она. — Ты дежурный по генератору.

— Справедливо, — хмыкнул отец.

Гриша закатил глаза, но ничего не возразил. Он реально чаще всех вскакивал и бегал к окну слушать двигатель, нюхать, не идёт ли от него резкий запах выхлопа внутрь. Пару раз поправлял утепление на раме, укладывал плед так, чтобы щель оставалась, но не сквозило сильным потоком.

Ближе к двум часам ночи у Вики голова гудела от усталости. Она села на пол рядом с отцом, проверила рукой трубку у его носа, потом посмотрела на экран концентратора. Там горел зелёный индикатор, в углу мигал маленький значок подключения к внешнему источнику.

— Нормально? — спросила она.

— Лучше, чем прошлой зимой, когда меня в больнице положили через «скорую» из-за приступа, — ответил он. — Тут хоть родные стены.

— И нервные родственники, — добавила она.

Они помолчали. В другом конце комнаты мать тихо разговаривала с Игорем о том, как он собирается на сессию. Гриша сидел у окна на стуле, в куртке, прислушиваясь к шуму мотора уже не так напряжённо, как в начале.

— Ты сердишься на брата, — заметил отец.

— Я устала всё время подстраиваться, — отозвалась она. — Он как будто командует, а потом оказывается, что бак пустой.

— А ты как будто всё делаешь, а тебя не замечают, — неспешно добавил отец.

Вика усмехнулась безрадостно.

— Ну да. Так и есть.

— Может, вы оба правы, — сказал он. — Только вот я тут, между вами, с этой штукой. И мне важно, чтобы не выяснять «кто главнее», а чтобы кто-то подумал, что ещё можно подготовить на тот случай, когда снова будет плохо.

— Снова? — переспросила она.

— Ты же медсестрой работаешь, — напомнил он. — Ты лучше меня знаешь, что снова будет.

Она вздохнула, ловя его взгляд. Он был спокойным, чуть усталым. Не взгляд жертвы, не взгляд командира, а человека, который понимает, насколько эта ночь показательная.

В этот момент генератор чихнул. Мотор на секунду сбился, затем вернулся к прежнему ритму. Но все в комнате замерли.

— Чего он? — вскинулся Игорь.

— Топливо, наверное, на исходе, — сказал Гриша, и на его лице проскользнуло что-то похожее на страх. — Я мало налил… думал, хватит.

— Сколько осталось? — Вика уже стояла.

— Не знаю. Нет у этого аппарата датчика.

Писк концентратора вдруг оборвался, экран мигнул. На долю секунды двигатель всё-таки заглох. В комнате повисла мёртвая пауза, и Вика услышала только чужое дыхание и собственный пульс.

Потом генератор снова завёлся рывком — Гриша уже подскочил к окну и дёрнул стартер прямо через доступ к шнуру, привычным движением. Аппарат выдал тревожный сигнал, экран потемнел на миг, потом перешёл на питание от аккумулятора. В зелёном уголке замигал значок автономного режима.

— Перешёл на батарею, — сказал Гриша хрипло. — Всё. Бензин кончился.

— А у батареи сколько? — спросила Вика.

Он взглянул на индикатор: три деления.

— Часа четыре на минимальном потоке, — выдавил он. — Если город даст свет часов в шесть-семь, мы укладываемся.

— А если нет? — спросил Игорь.

Ответа опять не было. Тишина, в которой слышен был только более тихий гул концентратора.

— И это ты называешь «я всё продумал», — сказала Вика, стараясь не повышать голос, но чувствуя, как поднимается волна. — Бак пустой, запасных канистр нет, второй батареи нет.

— Если ты такая умная, почему не занялась этим сама? — взорвался Гриша. — Ты только критикуешь. Все решения за тебя кто-то принимает.

— Потому что ты не даёшь! — сорвалась она. — Ты приходишь, говоришь, как должно быть, и все слушают. И я тоже. Потому что боюсь ошибиться. А ошибаешься в итоге ты, а отвечаем все.

— Да вы с матерью сами всегда меня тащили на край, — из него тоже вырвалось давно копившееся. — «Гриша, посмотри проводку», «Гриша, поговори с врачом», «Гриша, реши, как отца в больницу везти». А ты где была? На смене. Или пришла — и снова за салатики.

— Я работала, — процедила Вика. — Я отрабатывала ночи, чтобы у вас были деньги на этот аппарат. А ты…

— Я тоже работаю.

— Ты работаешь и считаешь, что из-за этого имеешь право принимать решения за всех.

— А ты считаешь, что можешь просто упрямиться и не слушать, даже когда знаешь, что я прав.

— Стоп, — неожиданно громко сказал отец. Настолько, что все трое замолкли и одновременно повернулись к нему.

Он сидел ровнее, чем обычно, канюля на носу, в руке пластиковый стакан с уже тёплой минералкой.

— Давайте так, — сказал он, переводя взгляд с сына на дочь. — Вот прямо сейчас. Гриш, ты можешь признать, что не всё рассчитал? Не потому, что ты плохой, а потому, что один человек не может всё.

Тот открыл рот, закрыл, потом медленно кивнул.

— Могу.

— Вика, — продолжил отец. — Ты можешь признать, что иногда надо не ждать, пока тебя попросят, а самой брать ответственность? Не под чужую указку, а по-своему.

Она замерла, ощутив, как под кожей что-то лопается.

— Могу, — сказала она тихо.

— Отлично, — он устало выдохнул. — Тогда вот вам задание. Вы сейчас вдвоём решаете, что делаем, если батарея сядет, а город так и не проснётся. Вариант «сидим и ждём» не принимается.

Вика поймала взгляд Гриши. В нём остывала ярость, проступала дикая усталость.

— Ладно, — произнесла она. — Предлагаю так. Первое: мы экономим батарею по-настоящему. Ставим поток ниже, но так, чтобы папе было не хуже. Ты разбираешься в настройках?

— Немного. Врач показывал, — кивнул он. — Но менять без консультации…

— Сейчас нет врача. Есть твоя память и мой опыт, — напомнила она. — Мы делаем минимум, а я слежу за сатурацией. У нас же есть пульсоксиметр.

— В аптечке, — сказал отец.

— Вот, — Вика уже пошла за ней. — Второе: мы решаем, куда и как его повезём, если что. На худший случай. Кто за рулём, кто звонит в больницу.

— Дороги обледенели, — отметил Гриша. — Но я по ним ездил. До трассы довезу.

— Хорошо. Значит, машина должна быть готова. Тёплая, аккумулятор не севший. И бензин, — она посмотрела на канистру, где оставалось совсем немного.

— У меня в машине полбака. Если что, хватит до городской больницы.

— Тогда ты сейчас выходишь, заводишь и смотришь, чтобы утром она точно поехала. Но недолго, чтобы не тратить топливо. И мы заранее собираем пакет документов и лекарств, чтобы не метаться, — она говорила всё быстрее, как будто разбирала на ходу завалы. — Третье: мы перераспределяем телефоны. У кого какая зарядка, кто что держит включённым, чтобы мы не остались к утру без связи.

— И кто дежурит по батарее, — добавил Гриша почти автоматически. — Час спим, час кто-то смотрит.

— Мы по очереди, — сказала Вика. — Ты, я и Игорь. Маме и папе надо хоть немного поспать.

Мать, всё это время сидевшая на краю дивана, прислушиваясь, тихо вздохнула.

— А я-то думала, вы только кричать умеете, — пробормотала она.

Через полчаса зал уже был наполовину похож на маленький штаб. На журнальном столике лежала кучка: паспорт отца, медицинский полис, назначения от кардиолога, список лекарств. Рядом — пульсоксиметр, фонарик, пауэрбанк, зарядки. В одном углу стояла сумка с необходимыми препаратами, переложенными из холодильника вместе с двумя замороженными бутылками, обёрнутыми в полотенца.

Вика надела пульсоксиметр на указательный палец отца, взглянула на экран: девяносто три.

— Нормально, — сказала она.

— Только не делай из меня проект, — попросил он. — Я ещё живой.

— Я знаю, — ответила она.

Гриша вернулся с улицы, отряхивая с куртки инеевые крошки.

— Машина завелась, — сообщил он. — Я её чуть прогрел и заглушил. Аккумулятор живой. Дорога до трассы — сугробы, но проехать можно.

— Хорошо, — кивнула Вика. — Тогда ты первый дежуришь, я ложусь на час.

— Чего это так? — возмутился он по привычке.

— Потому что я до трёх готовила, — устало ответила она. — У меня голова не варит.

Он хотел опять что-то отпарировать, но выглянул на отца, увидел, как тот смотрит на него, и только махнул рукой.

— Ложись.

Вика опустилась на матрас рядом с Игорем. Тот уже полусплыл, завернувшись в одеяло.

— Ты сегодня как на работе, — пробормотал он сквозь сон. — Только пациентов меньше.

— Не факт, — усмехнулась она. — Каждый из вас ещё тот пациент.

Голова упала на подушку, и темнота почти сразу сомкнулась над ней, но в этом провале она чувствовала спокойный ритм. Не безопасности, но хотя бы понятности. Есть план. Есть люди, которые его держат, кроме неё.

Проснулась она от тишины.

Гул генератора исчез. На секунду сердце ухнуло вниз, потом она поняла, что гудеть теперь нечему. Концентратор работал, его равномерный шум оставался. Вика подняла голову и увидела свет.

Не яркий, тёплый — от люстры под потолком. Настоящий.

Часы на стене показывали без двадцати восемь утра. Вика села, потерла лицо. На диване мать спала, уронив руку на плечо Игоря. Отец сидел в кресле, приподнявшись, спал вполглаза. Рядом, на стуле у окна, свернувшись, дремал Гриша, подбородок на груди.

Свет горел в коридоре, доносился на кухню. Где-то далеко, за стенами, тоже щёлкали включающиеся приборы — у соседей наверняка.

Вика тихо поднялась, подошла к окну. На улице было серо, на небе таял ночной дым от салютов, превращаясь в обычное утреннее марево. Во дворе валялись чёрные стручки от хлопушек, детские следы уже заносило свежим снегом.

Она вернулась к отцу, посмотрела на экран концентратора. Тот показывал, что подключён к сети. Батарея рядом отдала заряд и теперь спокойно молчала.

— Вернули, — шепнула Вика.

Отец открыл глаза, словно давно этого ждал.

— Я слышал, — произнёс он. — Холодильник заурчал. Ты думаешь, старый не заметит такие вещи?

Она усмехнулась, чувствуя, как с плеч сходит какая-то тяжесть, но не вся. Остатки ночного напряжения перемешались с новым пониманием: это утро — не счастливая развязка, а просто очередной этап.

Гриша шевельнулся, распрямился, потёр шею.

— Спала? — спросил он, глядя на неё.

— Часа четыре.

— Я вообще не понял, как задремал, — буркнул он. — Сидел, смотрел на индикатор…

— Ничего, — сказала она. — Ты своё сделал.

Он удивлённо вскинул брови, будто не ожидал от неё таких слов.

— Ты тоже, — добавил он после паузы. — Без твоего графика я бы…

Он не договорил. Вика и не ждала.

На кухне они вдвоём проверили холодильник. Внутри было прохладно, замороженные бутылки в термосумке ещё держали холод. Инсулин, таблетки для давления — всё на месте, ничего не потекло.

— Надо вторую батарею купить, — сказала Вика, глядя на верхнюю полку.

— И канистры две, — кивнул Гриша. — И нормальный вынос для генератора.

— И схему написать, — добавила она. — Кто за что отвечает. Не на салфетке, а нормально.

— Напишем, — сказал он. — Вместе.

Вика включила чайник, тут же вспомнив, сколько ещё вещей надо будет теперь учитывать — нагрузку на сеть, состояние проводки. Новый год начинался с списка закупок и техплана.

— Мам разбудим? — спросил Гриша.

— Пусть ещё поспит, — сказала Вика. — Всем потом расскажем. Скажем, что ночью был тренинг.

— Какой ещё тренинг?

— По выживанию, — ответила она и впервые с начала отключения по-настоящему улыбнулась.

За окном веранду заливал бледный рассвет. В этом свете их дом уже не казался крошечной крепостью среди чёрной пустыни. Скорее мастерской, где что-то допоздна чинили и чуть не сломали, а теперь будут укреплять. Потому что пробная ночь показала: да, у них куча дыр, недоговорённостей и глупых обид. Но ещё и есть то, о чём отец сказал между делом.

Они могут справляться. Не «кто-то за всех», а вместе.

---

Ваше участие помогает выходить новым текстам

Если вам близка эта история, поставьте лайк и напишите, что задело вас больше всего — живые отклики очень нас поддерживают. Расскажите о рассказе тем, кому он может понравиться. А ещё при желании можно помочь авторам через кнопку «Поддержать». Огромное спасибо каждому, кто уже помогает нашему проекту. Поддержать ❤️.