Место, где пахнет горячим хлебом

— Ты только не вставай, мам. Я вас сниму.

Олег остался за спинкой кресла, а Марина отступила к двери с телефоном. Валя положила руки на широкие подлокотники. В кресле было хорошо. Спина перестала искать опору, ноги стояли на полу, под затылком оказался мягкий валик.

— Ну вот, — сказала Марина. — А ты говорила, тебе ничего не надо.

Валя улыбнулась. Ей вчера исполнилось семьдесят, и дети пришли опять, хотя накануне просидели у неё весь вечер. Олег отпросился с работы, чтобы встретить доставку. Марина три недели хранила тайну и теперь всё спрашивала, нравится ли матери обивка. Кресло было серо-голубое, с высокой спинкой, немного похожее на кресла в небольших кинотеатрах.

— Хорошее, — сказала Валя. — И цвет хороший. Спасибо вам.

Дочь опустила телефон.

— Ты сбоку рычажок потяни. Там ещё для ног выдвигается.

Валя потянула. Снизу поднялась подставка, спинка слегка отклонилась. Олег придержал её рукой, чтобы не ударить о подоконник.

— Надо отодвинуть, — сказал он.

Валя хотела встать, но с поднятыми ногами не получилось.

— А обратно как?

Олег показал. Она села прямо и засмеялась вместе с детьми. Марина сказала, что в магазине сидела в таком же минут двадцать и чуть не уснула.

Кресло поставили у окна. Больше оно нигде не помещалось. Небольшой стол, за которым Валя читала и разбирала квитанции, Олег передвинул к дивану. Между столом и диваном осталась узкая щель.

— Потом освоишься, — сказала Марина. — Зато теперь у тебя нормальное место для отдыха.

Она провела ладонью по спинке. Валя обняла её, потом сына. От Олеговой куртки шёл холод с улицы.

Когда они ушли, Валя вспомнила, что в комнате открыто окно.

До ручки пришлось тянуться через кресло. Она упёрлась коленом в сиденье, закрыла створку и только тогда увидела, что нижний ящик шкафа не выдвигается. В нём лежало постельное бельё.

Она взялась за подлокотник и потянула кресло на себя. Оно сдвинулось чуть-чуть. Ещё раз она пробовать не стала.

На ночь Валя достала наволочку через щель над застрявшим ящиком. Простыню решила сменить завтра.

Утром она попробовала поставить стол иначе. Повернула его короткой стороной к дивану, подвинула стул. Теперь стул упирался спинкой в подлокотник кресла, и, чтобы сесть, его надо было сначала вынести в проход.

Валя позавтракала на кухне. Потом посидела в новом кресле. Даже подняла подставку для ног. Через десять минут понадобилось сходить за очками.

Ей не хотелось опять возиться с рычагом. Она посидела ещё немного, глядя на выключенный телевизор, и наконец опустила ноги.

Марина позвонила после обеда.

— Ну как наш трон?

— Мариночка, оно удобное. Только очень большое.

— Ты привыкнешь. После табуретки-то.

— Я не про то, как сидеть. У меня ящик не открывается. И к окну не подойти.

— Ну переставь. Олег приедет в субботу, переставит.

Валя посмотрела на комнату. Между шкафом и диваном кресло не проходило, а возле двери ещё предстояло найти место для стола.

— А если вернуть, пока новое?

Дочь не ответила. В трубке что-то щёлкнуло, зашумела вода.

— Ты серьёзно?

— Оно ведь дорогое. Пусть бы деньги не пропадали.

Вода перестала шуметь.

— Мы не последние отдали, мам.

— Я не это говорю.

— Я поняла, что ты говоришь. Ладно. Мне ещё на работу собираться.

Марина работала во вторую смену. Валя знала это и не стала задерживать её. Сказала «пока» уже после коротких гудков.

Вечером позвонил Олег.

— Мам, ну что ты Маринку расстроила?

Валя стояла на кухне, держа в другой руке хлеб. Она положила его на стол.

— Я попросила подумать насчёт кресла.

— Она выбирала сколько. Мы же не просто так взяли. Ты сама говорила, что сидеть негде, спина затекает.

— Я про кухонный стул говорила. Когда селёдку чистила.

— Ну вот. Мы услышали.

Валя помолчала. Тогда, за месяц до юбилея, они с Мариной готовили обед. Она и правда пожаловалась на стул. Дочь предложила поменяться, а Валя сказала, что закончит и полежит. Этот разговор она едва помнила.

— Вы бы меня спросили, — сказала она.

— Спросишь тебя. Ты скажешь, у меня всё есть. Хотели хоть раз подарить нормальную вещь, чтобы ты себе не зажала.

Ей стало стыдно. Олег верно сказал. На вопросы о подарке она отвечала, что ей ничего не нужно, а если дети настаивали, просила купить хороший чай. Она не хотела, чтобы они тратились. Теперь выходило, что они всё сделали не так.

— Я вижу, что вы старались, — сказала Валя.

— Ну так и пользуйся. Приеду, посмотрим.

Она чуть не согласилась. Легче всего было сказать «приезжай» и больше не возвращаться к этому. Как-нибудь вытаскивать бельё. Просить сына двигать кресло, когда надо мыть окно. Стол вообще убрать на кухню, хотя там вдвоём за завтраком уже тесно.

— Приезжай, — сказала она. — Только насчёт возврата всё-таки узнай.

В субботу они пришли вместе. Олег принёс рулетку. Марина прошла в комнату, не сняв кардигана.

— Показывай, где не открывается.

Валя потянула ящик. Он выдвинулся на ладонь и остановился у боковины кресла.

Олег измерил стену между дверью и диваном.

— Если сюда, а стол к окну?

Кресло пришлось тащить вдвоём. Валя отошла на кухню, чтобы не мешать. Когда её позвали, оно стояло возле двери. Стол вернули на прежнее место, и комната стала почти такой же, как до доставки.

— Вот, — сказал Олег. — Нормально.

Валя прошла мимо него к шкафу. Дверь комнаты, открытая наполовину, упёрлась в спинку.

— А дверь снять, — предложила Марина. — Ты её всё равно не закрываешь.

— Когда вы с детьми остаётесь, закрываю.

— Раз в полгода.

Валя взялась за дверную ручку. Летом внучка спала здесь на диване, а она сама на раскладушке в кухне. Ночью Соня долго разговаривала с подругой и тихонько смеялась. Валя закрыла дверь и уснула.

— Я хочу, чтобы дверь осталась, — сказала она.

Олег присел в кресло. Марина стояла рядом с ним.

— Мам, оно шестьдесят восемь тысяч стоило, — сказала она. — Это не какую-нибудь ерунду принести.

— Марин, — перебил Олег.

— А что? Пусть знает. Мы могли конверт подарить и не мучиться.

Валя такой цены не ожидала. Она посмотрела на серо-голубую обивку, на сына, который сидел, уперев локти в подлокотники.

— Тем более надо вернуть.

Марина отвернулась к окну.

— Да разве тебе угодишь.

В комнате стало тихо. Олег нагнулся за рулеткой, лежавшей на полу, и не сразу выпрямился.

Валя хотела сказать, что ей можно угодить. Ей нравился букет, который выбрала Марина, и она была рада, что внук позвонил из общежития. Но перечислять сейчас подарки было бы ещё хуже.

— Когда вы его привезли, я обрадовалась, — сказала она. — Что вы оба пришли. Что думали обо мне. Я не притворялась.

Марина молчала.

— Но мне тут каждый день жить. Сегодня ящик, завтра дверь. Я вам спасибо сказала, и ещё скажу. А кресло всё равно большое.

— Можешь не благодарить, — сказала дочь.

Валя отпустила ручку.

— Я хочу благодарить. Только пусть его заберут.

Олег провёл рукой по лицу.

— Я звонил. Они готовы принять. Вывоз платный, и за первую доставку не вернут.

— Я заплачу.

— Не надо, мам.

— Надо. Вы уж и так потратились.

— Не в деньгах дело, — сказала Марина.

— Знаю.

Валя села на диван и пододвинулась, но дочь не села рядом.

— Мы как будто совсем тебя не знаем, — сказала Марина.

— Я сама поначалу думала, привыкну. Хотела, чтобы понравилось.

— Мне можно было сразу сказать.

— Я на другой день и сказала.

Марина сняла кардиган и сложила его на коленях, садясь с краю дивана. Олег снова позвонил в магазин. На этот раз он спрашивал, когда приедут за креслом и нужно ли искать плёнку, в которой его привезли. После доставки он сам свернул плёнку и оставил на антресоли в прихожей.

Валя слушала, как сын повторяет её адрес. Ей всё ещё хотелось добавить что-нибудь ласковое, убедительное, чтобы Марина перестала сидеть так прямо. Но дочь вдруг спросила, нет ли у неё воды.

В понедельник за креслом приехали двое мужчин. Олег заранее написал матери, о чём договорился с магазином, а Марина зашла перед их приездом. Сказала, что всё равно была неподалёку.

Пока кресло оборачивали плёнкой, она объясняла, с какой стороны удобнее вынести его в коридор. Один из мужчин кивнул, другой попросил придержать дверь. Валя стояла у кухни и боялась, что они заденут косяк. Те развернули кресло боком и вынесли, ничего не задев.

Марина закрыла за ними. Валя достала приготовленные деньги на вывоз.

— Олег уже оплатил, — сказала дочь.

— Я ему переведу.

Марина пожала плечами.

Они прошли на кухню. Букет пришлось переставить на подоконник, чтобы освободить стол. Несколько цветков Валя уже убрала.

— Ещё стоят, — сказала Марина.

— Конечно. Ты хорошие выбрала.

Дочь дотронулась до лепестка и посмотрела на часы.

— Ты обедала?

— Не успела. Картошку хотела пожарить.

— Я тоже не ела.

Валя достала сковороду. Марина сняла пальто и повесила в прихожей. Когда вернулась, мать уже чистила вторую картофелину.

— Мам, только нового ничего не покупай пока. Мы с Олегом потом подумаем.

Валя подняла на неё глаза.

— Вместе подумаем, — поправилась Марина. — С тобой.

— Потом, — согласилась Валя.

Марина села у стола, достала из овощной корзинки луковицу.

— Целую?

— Целую. Ты же любишь с луком.

— Ты не очень.

Валя поставила перед дочерью доску.

— Тогда я отдельно поджарю, — сказала Марина и потянулась за маленькой сковородкой.

---

Как можно поддержать авторов

Нам очень дороги ваши живые реакции: лайки, комментарии, обсуждения с друзьями. Напишите, какие мысли у вас остались после прочтения, и, если можете, отправьте рассказ тем, кому он может быть полезен. Поддержать авторов дополнительно можно кнопкой «Поддержать». Большое спасибо всем, кто уже оказал нам доверие и поддержку. Поддержать ❤️.

— А ты что собираешься туда ставить? — спросила Женя.

Алла посмотрела на пылесос. Он стоял между входной дверью и вешалкой, и шланг опять свалился на пол. Чтобы снять пальто, приходилось сначала перешагнуть через него, потом отодвинуть сушилку, которую Алла вчера прислонила к стене.

— Своё, — сказала она.

— Нет, ну понятно. Я думала, у тебя, может, ремонт.

Ремонт был бы хорошим объяснением. Придут рабочие, потребуют всё вынести, тут уж никто не виноват. Алла даже приготовила фразу про трубы, пока набирала номер. Но в кладовке не было никаких труб.

— Нет у меня ремонта. Просто забери, Жень. Год уже.

— Какой год? Мы же в ноябре перевозили.

— Так ноябрь и есть.

В трубке стало тихо. Алла подняла шланг и повесила его на ручку пылесоса.

— Я в субботу приеду, посмотрим, — сказала Женя. — Чего ты раньше-то молчала?

Алла не ответила. Весной она спрашивала, когда Женя заберёт коробки. Летом спрашивала ещё раз. Но в конце каждого разговора непременно добавляла, что пока ничего, пусть стоят. И Женя благодарила её именно за эти последние слова.

Коробок было семь. В прошлом ноябре Женя привезла их на машине племянника, втиснулась боком в прихожую и сказала, что больше обратиться не к кому. Квартиру продали, вещи надо было вывозить сразу, а в съёмной ещё красили стены. Через две недели она всё заберёт. Максимум через три.

Две нижние коробки Алла поставила сама, пока Женя рассчитывалась с племянником за бензин. Они сели на кухне, и Женя долго объясняла, как удачно получилось с продажей. Дочери хватило на первый взнос. Сама она пока снимет жильё, а потом они что-нибудь придумают.

За год придумать не получилось. У дочери родился второй ребёнок, муж работал из дома, и о переезде к ним Женя теперь говорила с коротким смешком. Съёмная квартира была однокомнатная, с хозяйской мебелью. Алла там бывала. Между диваном и шкафом можно было пройти, только повернувшись боком, а на кухне Женя хранила крупу в кастрюлях, потому что шкафчики были заняты хозяйской посудой.

После того визита Алла всякий раз откладывала следующий разговор о коробках.

В пятницу она открыла кладовку. Наверху лежала её дорожная сумка, сплющенная между потолком и чужой коробкой с надписью «Одеяла». Чтобы достать сумку летом, Алла вставала на табурет и тянула её на себя, пока не сдвинула всю верхнюю коробку. Тогда пришлось позвать соседского мальчишку. Он прижал коробку к стене, а Алла вытаскивала сумку за лямку и смеялась, будто они нарочно устроили такое развлечение.

Теперь она достала из-за двери сложенную стремянку и разложила её в коридоре. Сверху было хорошо видно, что картон прогнулся под сумкой. Алла сняла сумку, потом коробку с одеялами. Поставила на пол. За ней открылась ещё одна, с книгами. Дальше она снимать не стала. Сумку оставила на стремянке.

Семь коробок. Почему-то по телефону ей самой показалось, что из-за семи коробок не стоило затевать неприятный разговор.

Женя приехала в субботу с двумя пакетами и ещё у порога сказала, что сегодня только разберёт самое необходимое. Племянник в командировке, а нанимать машину ради тряпок глупо.

— А книги? — спросила Алла.

— Ну и книги. Я всё помню.

Она сняла ботинки, отодвинула ногой пылесос и тут же извинилась.

Они отнесли коробку с одеялами в комнату. Женя села на пол и подцепила ногтем конец скотча.

— Ножницы дай. Только не маникюрные, я тебе тогда испортила.

Алла принесла большие ножницы. Про те, испорченные, она уже забыла.

В коробке оказались два одеяла и покрывало с бахромой. Женя провела ладонью по сгибу покрывала.

— Это отдам. У Тани дача, ей пригодится.

— Когда?

— Я позвоню.

Она развернула одеяло, посмотрела на выцветший угол и начала складывать обратно.

— А это пока оставим.

— Где оставим?

Женя подняла голову.

— Здесь. Я ж говорю, мне сначала надо решить.

Алла села на край дивана. В прихожей стояли пустые пакеты, которые Женя принесла для вещей.

— Ты решай. Только у себя.

Ножницы лежали между ними на ковре. Женя закрыла лезвия и подвинула их к Алле.

— Я не понимаю, что случилось.

— Ничего не случилось.

— Ну не просто же так.

Алла могла сейчас сказать про спину. Она действительно иногда болела, особенно после уборки. Или про внука, который летом зацепился за шланг и едва не упал. Но внук приезжал редко, спина болела и без коробок, а пылесос можно было засунуть за кресло. Женя наверняка сама предложила бы.

— Мне неудобно, — сказала Алла. — Мои вещи по углам стоят.

— Почему ты раньше не сказала?

— Говорила.

— Ты говорила, что не мешают.

Алла посмотрела на открытую коробку.

— И это говорила.

Женя встала с пола, опираясь ладонью на диван.

— Я же не чужой человек. Можно было нормально сказать.

— Вот я и говорю.

— Сейчас уже как-то не очень нормально.

Алла встала тоже. Хотелось уйти на кухню, поставить чайник, дать обеим передышку. Обычно Женя сама шла следом и начинала рассказывать про дочь или про сестру. Они бы поговорили, посмеялись, а потом у Жени нашлось бы срочное дело, и Алла снова сказала бы, что пока пусть постоят.

Она осталась у дивана.

— Я хочу, чтобы ты их забрала.

Женя сжала губы и оглядела комнату. Алла знала этот взгляд. Две комнаты на одного человека. В одной диван, в другой кровать. Можно спать где захочешь. Когда Женя осталась без квартиры, Алле было стыдно за то, что её собственная жизнь не переменилась.

— Слушай, — сказала Женя. — Когда Лёшка у нас ночевал, я же не считала, сколько он места занимает.

Алла не сразу поняла, какого Лёшку. Теперь сыну было сорок, а тогда он ходил в третий класс. Алла училась на вечерних курсах, муж работал посменно. Женя забирала мальчика из школы вместе со своей дочерью, кормила, укладывала, если Алла задерживалась. Даже не каждую неделю об этом договаривались. Алла звонила, и Женя говорила, что заберёт обоих.

— Я помню, — сказала она.

— Да ничего ты не помнишь. Я не к тому, что ты мне должна. Просто у тебя кладовка, а у меня сейчас вообще неизвестно что.

У Аллы загорелось лицо. За все годы они ни разу не вспоминали эту помощь в ссоре. Она хотела спросить, сколько ещё лет должны стоять коробки, чтобы они наконец рассчитались. Даже открыла рот. Женя отвела глаза, и Алла промолчала.

Покрывало свесилось с края коробки. Женя заправила бахрому внутрь.

— Ладно. Одну сегодня возьму.

— Все надо забрать, Жень.

— Да услышала я. Не сегодня же семь штук на автобусе тащить.

— Давай до следующей субботы.

Женя долго складывала одно одеяло в пакет. Второе не влезало, и она вынула первое, свернула туже. Алла держала пакет за ручки. От помощи Женя не отказалась. Покрывало она затолкала во второй пакет.

Пустую коробку они расплющили. Алла сложила её пополам и поставила у входной двери. Осталось шесть.

После ухода Жени она вернула ножницы в ящик. Часа через два позвонила дочери и почти сразу рассказала всё. Дочь выслушала и сказала, что давно пора.

— Я бы вообще в коридор выставила.

— Не надо, — сказала Алла.

— Мам, я же не собираюсь к тебе ехать и выставлять.

— Всё равно не надо так.

Они поговорили ещё немного. Потом Алла достала из шкафа чистое постельное бельё и начала перестилать кровать. На углу никак не натягивалась простыня. Она дёрнула сильнее, услышала треск нитки и села на матрас.

Женя зря сказала про Лёшку. Но Алла вдруг вспомнила, как однажды позвонила ей с курсов, когда занятия отменили. Могла забрать сына раньше. Женя спросила, скоро ли она придёт, а Алла сказала, что нет, не скоро. Пошла по магазинам, потом съела мороженое в сквере. Ей нужны были эти два часа. Женя ничего об этом не узнала.

Алла натянула простыню с другого угла. Разрыва на ткани не было, только лопнул один стежок на подгибе.

Во вторник Женя прислала короткое сообщение. Машина будет в субботу в одиннадцать. Алла написала, что будет дома, и стёрла уже набранное «Не обижайся».

В субботу она позавтракала раньше обычного. Сняла со стремянки дорожную сумку, которую так и не убрала, и отнесла в спальню. Потом переставила сушилку, чтобы в коридоре можно было развернуться с коробкой. Сами коробки трогать не стала.

Женя приехала без пакетов. Вошла, не разуваясь, и сразу спросила, все ли на месте.

— Все шесть.

— Я сказала водителю, что шесть. Он поможет снести.

Женя заказала грузовую машину и доплатила водителю за переноску коробок. Женя произнесла цену и добавила, что племянник опять не смог. Алла потянулась за кошельком, но остановилась. Женя смотрела в сторону кладовки и ничего не просила.

Водитель поднялся с небольшой складной тележкой. Алла посторонилась, пропуская его. Он проверил дно первой коробки, попросил скотч. Женя достала рулон из сумки.

— Я купила, — сказала она Алле.

Они укрепили дно. Потом водитель начал вывозить коробки, по две за раз. Лифт в доме был пассажирский, и тележку приходилось ставить вплотную к задней стенке. Пока он спускался, женщины стояли в прихожей.

— Тане не нужно покрывало, — сказала Женя.

— Почему?

— Уже купила. Я ей весной обещала и забыла.

Из кладовки водитель вынес последнюю коробку. За ней осталась Женина мясорубка, завёрнутая в полотенце. Её поставили отдельно ещё в прошлом ноябре, чтобы ручка не прорвала картон.

— Ой, эту-то куда, — сказала Женя. — Я про неё не вспомнила.

Алла сняла мясорубку с полки. Удерживая за чугунный корпус, попыталась повернуть ручку так, чтобы та не торчала. Не получилось.

— Откручивается, — сказала Женя. — Там винт сзади.

Алла нашла винт. Женя подставила ладонь, забрала ручку и завернула её в край полотенца.

— Пакет дашь?

Алла достала из ящика пакет. На секунду ей захотелось сказать, что мясорубку можно оставить. Она почти ничего не занимает, полка всё равно свободная. Но Женя уже расправила дно пакета, и Алла опустила туда тяжёлый свёрток.

Они вышли вместе. Женя отдала мясорубку водителю, тот убрал её в кабину. В кузове коробки были притянуты ремнём. Женя подёргала за него, будто проверяла, и стала искать телефон.

— Я из-за Тани с сестрой опять поругалась, — сказала она. — Таня ей сказала, что я вещи зажала. А я забыла просто.

Алла стояла рядом. Женя наконец нашла телефон во внутреннем кармане.

— Потом расскажу. Он ждёт.

— Позвони вечером.

Женя посмотрела на неё.

— Ты на меня обиделась?

— Да.

— Я тоже, если честно.

Водитель завёл мотор. Женя убрала телефон.

— Я после восьми могу.

— Я дома буду.

Алла поднялась к себе. В кладовке остался прямоугольник пыли там, где стояли коробки. Она принесла пылесос и впервые за год смогла зайти с ним внутрь. После уборки убрала туда сушилку и дорожную сумку. Пылесос встал у стены, шланг больше не нужно было сворачивать вдвое.

Освободившееся место в прихожей выглядело непривычно. Алла прошла на кухню, разогрела суп. Потом подремала.

Вечером позвонила Женя.

— Ну что, — сказала она, — теперь у меня тут не пройти.

Алла помолчала.

— Ты поела хоть?

— Поела. Слушай, я тебе про сестру расскажу. Только ты сразу не говори, что я сама виновата.

Алла села поудобнее.

— Рассказывай.

---

Ваше участие помогает выходить новым текстам

Спасибо, что провели с нами это время. Поделитесь, пожалуйста, своим взглядом на историю в комментариях и, если не сложно, перешлите её тем, кому она может понравиться. Поддержать авторов можно через кнопку «Поддержать». Мы от всего сердца благодарим тех, кто уже помогает нашему каналу жить и развиваться. Поддержать ❤️.

— Только щёткой кухонной не возись. Тут железная нужна.

Виктор развернул ладонь. Щетина на короткой деревянной колодке стояла косо, в ней застряла серая крошка краски.

Таисия хотела спросить, не слишком ли грубая, но он уже показал на яблоню.

— Всё это снять до коры. Потом купоросом покрепче пройти. У меня отец так делал.

На стволе серели округлые пятна. Выше, под развилкой, они почти сошлись. Тая помнила два или три, а теперь их было не пересчитать. В августе, пока собирала падалицу, она всё чаще замечала эту серую корочку и отворачивалась, будто в саду было что-то постыдное.

Виктора она сама позвала посмотреть.

Он поставил на землю ведро, сунул в него щётку и достал из кармана нераспечатанный пакет.

— Сейчас воды принесёшь, к обеду управимся.

В саду у него стволы были белые, под деревьями земля лежала ровными кругами. Виктор и забор ей поправлял, и желоб над крыльцом чистил. За помощью к нему можно было идти без приготовленной речи. Он говорил «показывай» и надевал куртку.

— А кору не сдерём? — спросила Тая.

— Так я ж не первый раз. Руками чувствую.

Он вынул щётку и приложил к стволу. На фоне серых пятен железные концы показались особенно острыми.

— Постой, — сказала она.

Виктор обернулся.

— Чего?

— Дай я спрошу сначала.

— У кого?

— В питомнике. У них агроном есть.

Он опустил руку.

— Ну спроси.

Сказано было без злости, но ведро он поднял сразу.

— Оставь, — попросила Тая. — Может, ещё понадобится.

— Понадобится — принесу.

Он ушёл через калитку между участками. Тая осталась перед яблоней. На нижней ветке висели четыре мелких яблока, тесно прижатые друг к другу. Одно уже треснуло у плодоножки. Она дотянулась, повернула его и оставила на месте.

Номер питомника нашёлся на квитанции за сливу. Тая объяснила, что у яблони наросты и что яблоки второй год мельчают. Женщина попросила прислать снимок дерева целиком, затем ствола вблизи. По телефону сказала, что по одному лишайнику о здоровье не судят. Осмотр на участке стоил денег. Тая уточнила сумму, назвала адрес и записала время на завтра.

Позвонить Виктору она не стала.

К вечеру он сам окликнул её через забор.

— Ну что говорят?

— Завтра приедет Ирина, посмотрит.

— Платно?

— Да.

Виктор почесал шею под воротником.

— Твоё дело, Тая. Только заранее скажу, я ради денег к тебе не хожу.

— Я знаю.

— А то выходит, я тут со щёткой дурак, а она приедет и всё умеет.

— Ничего у меня не выходит. Я за дерево боюсь.

Он посмотрел поверх забора в сад.

— Так и я не навредить хотел.

— Знаю, Вить.

Она редко его так называла. Он ещё постоял, потом спросил, поливать ли ей в субботу сливу, пока она будет у дочери. Тая сказала, что никуда не поедет. Разговор кончился совсем не там, где начался.

На другой день Ирина приехала после шести. Тая вышла к ней и сразу повела к серому стволу, но та остановилась поодаль.

— Давайте сначала отсюда. Когда её обрезали?

— Года три назад. Виктор помогал. Сосед.

— Сильно резали?

— Сверху сняли, чтобы доставать. А то всё яблоки в небе.

Ирина обошла дерево. Над низкой раскидистой кроной торчали длинные прямые побеги. Внутри ветки переплетались так тесно, что прошлой осенью Тая не смогла вынуть из них застрявший плодосборник. Пришлось идти за стремянкой и освобождать корзинку руками.

Об этом она рассказывать не стала.

— После сильной обрезки часто много таких побегов, — сказала Ирина, подняв руку. — А дальше их никто не разбирал?

— Нет.

Ирина наклонила доступную ветку, посмотрела на листья, нашла границу последнего прироста и показала Тае короткий кончик.

— Здесь совсем мало выросло. Это уже важнее пятен. И сухую ветку вон ту видите?

Таисия увидела. Ветка без листьев уходила из середины кроны и лежала на соседней живой. Раньше снизу она казалась просто тёмной полосой.

Скрипнула калитка. Виктор вошёл без ведра, поздоровался и остался у забора.

— Вы подходите, — сказала Ирина. — Вы ей обрезать помогали?

— Я. Крупное сняли. Дальше-то она сама должна была.

Тая не стала возражать. Он ведь говорил тогда про густые побеги, а она ответила, что яблоне надо дать отдохнуть.

Ирина осмотрела ствол у земли, развилку, старый срез. На коре была длинная трещина с округлившимися краями. Она не стала ничего отдирать, провела рядом пальцем.

— Старая рана затягивается. За ней следить надо. Если начнёт отмирать кора по краям или появятся свежие повреждения, покажете. Тут щёткой особенно ни к чему.

— А эту заразу оставить? — спросил Виктор.

— Лишайник? Оставить.

— Он уже всё облепил.

Ирина посмотрела на столб у калитки.

— Вон на бетоне такой же растёт. Он и там живёт. Кора ему нужна, чтобы держаться. Соками дерева он не питается.

Виктор подошёл к столбу. Тая сама никогда не замечала на нём светлых кружков.

— То есть яблоню он не ест? — спросила она.

— Нет. В лишайнике гриб и водоросль живут вместе. Водоросль на свету вырабатывает питание для обоих. А дерево служит опорой.

— Тогда почему его всё больше, а яблок всё меньше?

Ирина снова показала на крону.

— Вон с той стороны ветки оголились. Солнце теперь прямо на кору попадает. Многим лишайникам это подходит. На старой, медленно растущей коре они тоже успевают разрастись. Только причина слабого роста не в них. Её отдельно искать надо.

Виктор потёр щетину на подбородке.

— У отца после чистки яблони плодоносили.

— А кроме чистки он что делал?

— Всё делал. Обрезал, поливал. У него без догляда ничего не стояло.

Ирина кивнула.

— Вот и здесь без ухода не обойтись. А если кору с живой тканью сдерём, получим ещё раны. Крепким раствором можно обжечь. Для лишайника он не нужен. Если найдём болезнь, будем с ней разбираться и средство подбирать по инструкции.

Тая взяла за конец нижнюю ветку и посмотрела на короткие приросты. Она представляла, как ствол станет чистым и можно будет перестать о нём тревожиться. Теперь перед ней была всё та же яблоня, только работы оказалось гораздо больше.

— Давайте тогда обрежем, сколько надо, — сказала она.

— Сейчас всё сразу вырежем — опять получите лес побегов. Основную работу оставим на конец зимы или раннюю весну, до распускания почек. И растянем на несколько лет. Сегодня можно сухую небольшую ветку убрать. С землёй ещё посмотрим, с поливом. А орешник ваш?

Куст за яблоней давно перерос забор. Его ветви подступали к кроне с юга.

— Мой.

— С этой стороны яблоне света мало. Его тоже надо постепенно проредить.

— Так вы же сказали, от света эта серость растёт, — заметил Виктор.

— Свет нужен яблоне. Мы ведь не лишайник выводим.

Он ничего не ответил.

Тая посмотрела на орешник. Он закрывал соседскую баню, которую ей не хотелось видеть из кухни. Под ним она складывала обрезанные доски, оставшиеся после ремонта веранды. Таскать их за сарай было далеко, а здесь всего несколько шагов от крыльца.

— Доски тоже убрать? — спросила она.

— Убрать. И не устраивать здесь склад. Почву под деревом не надо всё время утаптывать.

Виктор отвернулся к забору. Тая заметила, что он улыбается.

— Что? — спросила она.

— Я тебе куда говорил их складывать?

— Куда надо, туда ты и говорил.

Ирина ещё расспросила про полив в июльскую сушь. Тая поливала новые посадки, до яблони шланг не дотягивался. Она считала, что у большого дерева корни сами найдут воду. Об этом тоже пришлось сказать.

Когда Ирина уехала, у Таи остались записанные рекомендации и договорённость созвониться в феврале насчёт обрезки. Гарантии, что яблоня снова станет давать по нескольку ящиков, она не получила.

Виктор сходил за садовой пилой. Сухая ветка была невысоко, толщиной в два пальца. Тая придержала её, а он аккуратно отпилил, стараясь не задеть соседнюю. Ветка оказалась лёгкой. Они отнесли её за сарай.

Потом оба остановились у досок. Нижние потемнели от земли, верхние были вполне годные. Тая потянула одну за конец, но доска упёрлась в развилку орешника.

— Погоди, — сказал Виктор. — Ты её сейчас пополам сломаешь.

Она выпустила доску.

— Зря я тебя позвала яблоню щёткой чистить, — сказала Тая.

— Ты меня дерево посмотреть позвала.

Он раздвинул ветви, освободил дальний конец и взялся за него.

— Вдвоём понесём. У сарая на кирпичи положим, чтобы опять от земли не мокла.

Тая подняла свой конец. Они понесли доску ребром, обходя орешник. У дорожки Виктор зашёл сбоку, чтобы она могла повернуть.

— Погоди, я перехвачу.

Виктор остановился и держал доску, пока Тая устраивала ладонь удобнее.

---

Спасибо, что читаете наши истории

Если история тронула вас, расскажите нам об этом в комментариях — такие слова мы перечитываем не раз. Поделитесь ссылкой с теми, кто любит хорошие тексты. При желании вы можете поддержать авторов через кнопку «Поддержать». Наше искреннее спасибо всем, кто уже помогает нам продолжать эту работу. Поддержать ❤️.

— Ей уже всё сделали, — сказал Андрей. — Там делов было на двадцать минут.

Галя повернулась к Лене. Невестка спрашивала у неё, перестало ли дуть из окна.

— Нет, погоди. Там ещё…

— Мам, я сейчас объясню. Уплотнитель нормальный, регулировка нужна была. Просто надо было сразу правильно человеку сказать.

Он положил себе картошки. Лена посмотрела на Галю, но та уже взяла вилку. Если опять начинать про окно, выйдет, что она спорит из-за пустяка. Андрей нашёл мастера, приехал среди рабочего дня, потом ещё отвёз её за продуктами. Всё это было.

Из окна, однако, дуло.

— А вы надолго его открывали? — спросила Лена.

— Она его вообще не открывает. Боится, что заклинит.

— Я открываю, — сказала Галя.

— Ну на проветривание. А полностью ты когда открывала?

Галя хотела ответить, что во вторник мыла стекло снаружи. Потом подумала, что сейчас сын начнёт про то, как опасно мыть окна, и промолчала.

Соня, сидевшая рядом с отцом, попросила передать хлеб. Ей было семнадцать. Она всё время снимала с запястья резинку для волос и надевала обратно. Галя помнила, как сама завязывала ей хвостики. Теперь Соня иногда поправляла бабушке воротник перед выходом, быстро и без всяких разговоров.

— У нас, кстати, тоже с кухни тянет, — сказала Лена. — Надо бы заняться.

Разговор ушёл к их окну, потом к тому, сколько берут за выезд. Галя ела. Картошка была хорошая, с поджаренной корочкой. Андрей придвинул к ней соус.

Она любила эти ужины. У себя на кухне иногда не садилась толком, перехватывала что-нибудь у плиты. Здесь ели не спеша, спорили, смеялись над Сониными рассказами. После ужина сын отвозил её домой и ждал в машине, пока она войдёт в подъезд.

Год назад она упала у магазина и сломала правую руку. Тогда Андрей действительно всё взял на себя. Застёгивал ей куртку, возил на приёмы, разбирался с квитанциями. Она стояла возле него и с облегчением слушала, как он говорит. До того ей и в голову не приходило, что можно не самой выяснять, куда идти и у кого спросить.

Гипс сняли. Рука понемногу заработала. А Андрей всё ещё отвечал.

Сначала Галя была даже довольна. Он не терялся перед закрытой дверью, умел найти нужного человека, не забывал переспросить. Она порой сама говорила ему перед кабинетом, чтобы он объяснил, а то она запутается.

Но недавно врач спросила, хорошо ли она спит, и Андрей сказал, что хорошо.

Галя посмотрела на него с соседнего стула. Сын ночевал в своей квартире. Он мог знать, что она купила, куда ходила, какой платёж получила. Про сон она ему не рассказывала.

— Не очень, — вставила она.

— Ну ты же днём ложишься. Конечно, потом ночью не спится.

Врач снова обратилась к Гале, и она всё рассказала. Только сперва зачем-то объяснила, что днём лежит редко.

А в МФЦ, когда она остановилась прочесть выданный лист, Андрей сказал сотруднице, что мама всё поняла. Сотрудница ждала подписи. Галя дочитала уже в коридоре, стоя у стены, пока сын вызывал такси. Ничего страшного в листе не оказалось. От этого было ещё труднее понять, на что она сердится.

— Бабуль, а ты в школе выступала? — спросила Соня.

Галя подняла голову.

— В смысле на сцене?

— Ну да. Нам велели семейную историю записать. Можно смешную. Я у папы спросила, он говорит, что нечего рассказывать.

— Почему нечего? Как я с лестницы…

— Пап, я твою лестницу уже знаю. Бабушка ещё не рассказывала.

Галя улыбнулась.

— У нас был концерт. Я в седьмом классе училась. Мы с одной девочкой… Как же её…

Она видела девочку ясно, даже передний зуб, чуть заходивший на другой, а имя не шло.

— Мама у нас больше по хозяйственной части, — сказал Андрей. — Она, наверное, сцену готовила. Шторы там, костюмы.

— Нет, мы пели.

— А, ну петь ты любила. Мы с тобой как-то в электричке ехали…

— Андрюш.

Он продолжал рассказывать Соне про электричку. Галя положила вилку.

— Андрюш, я ещё не договорила.

— Я же про тебя рассказываю.

— А я сама хочу.

Андрей замолчал. Лена потянулась было за соусом и остановилась.

— Так рассказывай. Кто тебе мешает?

Имя девочки теперь пропало совсем. Галя слышала, как в кухне работала вытяжка, хотя готовить уже закончили.

— Ты мешаешь.

Соня перестала крутить резинку.

— Ну спасибо, — сказал Андрей. — Я тебя веселить пытаюсь.

— Меня Соня спросила, — сказала Галя.

— Мам, да никто у тебя слова не отнимает.

— Тогда дай мне его сказать. Я всё собираюсь, а ты уже ответил. Про окно, про сон. Про меня всё знаешь.

— А что с окном? Я тебе человека привёз. Он сделал.

— Снизу дует. Где петля.

— Так ты бы сказала.

Галя посмотрела на него. Андрей тоже замолчал.

Мастер спрашивал, с какой стороны тянет. Галя начала объяснять, а сын уже подвёл его к ручке и стал показывать, как створка задевает раму. Это тоже нужно было исправить. Потом мастер несколько раз открыл и закрыл окно, Андрей проверил за ним, расплатился. Галя стояла рядом. Куда ни повернись, получалось, что всё сделано для неё, только сама она была не нужна.

— Я начинала говорить, — сказала она.

— Не услышал, значит. Позвоним ему, вернётся. Зачем из этого…

Он не договорил и отодвинул тарелку.

— Ты думаешь, у меня своих дел нет? Я с работы отпрашиваюсь. Чтобы тебе не объяснять каждому по полчаса.

— Я знаю.

— Судя по всему, не очень.

Ей захотелось встать и убрать со стола. Тогда Лена тоже встала бы, они ушли бы на кухню, а через десять минут можно было спросить, кому чаю. Галя даже взялась за край своей тарелки, но оставила её на месте.

— Ты мне очень помог с рукой, — сказала она. — И сейчас помогаешь. Я же не говорю, что не надо.

— А что ты говоришь?

— Что я могу долго объяснять. И имя могу забыть. Ты подожди.

— Так я и жду.

— Нет. Ты говоришь вместо меня.

Андрей отвернулся к окну. Там отражался стол и они четверо. Галя ждала, что Лена вмешается, скажет что-нибудь сыну или ей. Невестка молчала. От этого было неловко и немного легче.

— Хорошо. Больше не буду лезть.

Галя покачала головой.

— Опять ты всё разом. Можно мне помочь и помолчать при этом?

Соня опустила лицо, пряча улыбку.

— Очень смешно, — сказал Андрей.

— Я не над тобой, — быстро сказала она.

Галя пожалела, что вышло при внучке. Но если бы они остались вдвоём, она, наверное, опять не заговорила бы. Сказала бы в машине про погоду, потом пожелала бы ему скорее добраться домой.

— Мне этот мастер нужен, — сказала она. — Телефон у тебя. Дай, я ему позвоню.

— Он мне гарантию давал, я с ним и договаривался.

— Хорошо. Позвони. Только когда придёт, я сама покажу.

Андрей взял свою тарелку, подвинул обратно. Немного поел.

— У петли, говоришь?

— В нижнем углу.

— Ладно.

Лена встала выключить вытяжку. Стало тихо.

— Нелли, — сказала Галя.

Все посмотрели на неё.

— Девочку так звали. Вспомнила.

— Которая с тобой пела? — спросила Соня.

— Да. Мы собирались вдвоём, а она в тот день не пришла. Я решила, что заболела. Вышла одна. Пела, на дверь смотрела. Думала, она ещё прибежит.

— И что?

— Потом оказалось, она не заболела. Испугалась. Утром до школы дошла и обратно повернула.

— А ты не испугалась?

— Я не знала, что одной придётся. Пока поняла, меня уже объявили.

Соня засмеялась. Андрей тоже улыбнулся, но ничего не сказал.

Галя всё ещё не могла вспомнить, какую песню пела. Всплыл только актовый зал, в котором после уроков мыли полы, и Неллин портфель, оставленный накануне у неё дома. За портфелем подруга пришла поздно вечером. Тогда они и поссорились.

— Ты записывай, — сказала Галя внучке. — Только я ещё вспомню. Вы ведь не сегодня сдаёте?

В среду мастер приехал снова. Андрей встретил его внизу, поднялся вместе с ним.

Галя провела обоих в комнату. Цветы с подоконника она уже убрала.

— Покажите, где у вас тянет, — сказал мастер.

Андрей подошёл к окну и остановился сбоку.

— Вот здесь. — Галя провела ладонью вдоль нижнего края. — Когда ветер с той стороны, прямо по ногам. А если…

Ей надо было объяснить, что бывает после проветривания. Она начала было про ручку, но это было не то, и она замолчала.

Мастер ждал. Андрей сунул руки в карманы. Галя взглянула на сына, потом снова на окно.

— Давайте я сначала открою, — сказала она. — А вы посмотрите, как я закрываю.

---

Как можно поддержать авторов

Если текст вам понравился, дайте нам знать — отметьте публикацию и напишите пару тёплых строк в комментариях. Расскажите о рассказе тем, кому он может пригодиться или помочь. Поддержать авторов можно и через кнопку «Поддержать». От души благодарим всех, кто уже поддерживает нас таким образом. Поддержать ❤️.

— Не сходи с коврика. Ты в носках.

Соня замерла возле раковины. В руке у неё осталось полотенце, а на полу, между мойкой и столом, лежала чашка. От неё отскочили ручка и большой кусок с синим цветком. Лида ещё успела подумать, что цветок целый, можно бы склеить, но увидела мелкие осколки у ножки стула.

— Ну вот, — сказала она.

Соня положила полотенце. Осторожно, чтобы не задеть блюдца, разложенные на столе.

Они мыли сервиз после уборки в шкафу. Лида сама попросила внучку помочь. До верхней полки приходилось тянуться со стула, а Соня доставала так, стоя на полу. Пока бабушка протирала стеклянные дверцы, внучка относила посуду на кухню. Потом предложила её вытереть.

Лида принесла щётку и совок.

— Я нечаянно, — сказала Соня. — Она мокрая была. Я полотенце потянула, а она выскользнула.

Лида наклонилась за ручкой. Её хотелось поднять отдельно, не сметать с остальным. За эту тонкую ручку она почти сорок лет боялась браться двумя пальцами, обязательно придерживала чашку снизу.

— Я же тебе…

Она не договорила. Ничего особенного она Соне не говорила. Только попросила вытирать насухо.

— Подними ногу, я под ковриком посмотрю.

Соня подняла одну ногу, потом другую. Лида смела крупные осколки, провела по плитке влажным бумажным полотенцем. На белом осталась крошечная синяя щепка.

— Теперь иди. Тапки надень, они в прихожей.

Соня вышла. Лида завернула осколки в несколько слоёв газеты, положила в ведро. Ручку тоже положила, хотя ещё подержала её перед этим.

Пять чашек стояли вверх дном на чистой ткани. Блюдец было шесть. Она взяла лишнее и отставила к сахарнице.

Из прихожей Соня вернулась с кошельком.

— У меня две тысячи есть. Остальные я потом могу.

— Что остальные?

— Ну, сколько она стоит. Мама говорила, он дорогой.

— Был дорогой. Убери деньги.

Соня не убрала. Расстегнула маленькое отделение, где у неё лежали сложенные купюры.

— Я на наушники копила. Я пока без них похожу.

Лиду рассердил этот кошелёк. Она ещё не успела толком огорчиться, а её уже вынуждали решать, сколько взять с ребёнка за разбитую чашку.

— Соня, я сказала, убери.

Внучка застегнула кошелёк и села на край табуретки. Обычно она сидела боком, подогнув ногу, и Лида просила не раскачиваться. Сейчас обе ступни стояли на полу.

Нужно было сказать что-нибудь ещё. Что не случилось ничего страшного. Но Лиде было жалко чашку, и делать вид, будто она рада происшествию, не хотелось.

— Жалко, конечно, — сказала она. — Только денег мне не надо.

— Я больше не буду брать.

Лида посмотрела на внучку.

— Ты же помогала мне.

Соня пожала плечами.

На столе лежала ещё не вытертая крышка чайника. Лида взяла её, обошла полотенцем маленькую шишечку сверху. Потом вытерла сам чайник.

— Бабуш, а ты из них пила?

— Конечно.

Соня ждала.

— На сорокалетие доставала. На мамин диплом.

— А потом?

— Потом тоже. Не помню уже.

Она поставила чайник и стала вспоминать. На последний юбилей к ней пришло девять человек, чашек бы не хватило. Тогда Марина купила одинаковые кружки, белые, с толстыми стенками. На Новый год пили кто из чего. Соня маленькая просила чашку с цветочком, ей наливали компот в пластмассовый стакан с двумя ручками. Разумно наливали, она всё роняла.

Теперь Соне было пятнадцать. Стакана давно не было, сервиз стоял там же.

— Он для гостей? — спросила Соня.

— Для хорошего случая.

— Понятно.

По тому, как внучка отвернулась к окну, Лида поняла, что та всё ещё ждёт продолжения. Может быть, вечером бабушка позвонит маме. Или скажет напоследок, уже в дверях, чего стоили эти чашки.

Лида и сама не знала, откуда у Сони взялась такая уверенность. Она на неё не кричала. За разбитую тарелку не ругала. Но стоило внучке открыть шкаф, сразу говорила «не трогай, разобьёшь». Говорила спокойно, не сердясь, и была уверена, что этого достаточно.

Чайник всё ещё стоял без крышки. Она накрыла его.

Покупать этот сервиз Лида ходила с работы, в обеденный перерыв. В отделе как раз выдали премию. Денег всё равно не хватало, пришлось добрать из отложенных на пальто. Старое потом носила ещё одну зиму, и ничего, только подкладку у рукавов зашила.

Продавщица снимала чашки с полки и поворачивала к свету. Синяя краска на лепестках была то густой, то совсем прозрачной. Лида выбрала не сразу. В соседнем сервизе розы были крупнее и край шире, но из этих ей хотелось пить.

Именно пить. Она даже представила, как вернётся вечером, сварит варенье из крыжовника, который привезла сестра, и позовёт её на чай. Не в воскресенье, а прямо сегодня. Сестра жила через два дома, могла прийти в домашних брюках, накинув куртку.

Но сервиз Лида принесла в большой коробке, а дома ещё нужно было готовить ужин. Марина делала уроки за кухонным столом. Коробку убрали на шкаф, чтобы не мешала, и распаковали только в выходной.

Сестра потом приходила. И с вареньем пили, и без варенья. Только чашки Лида не доставала. Для двоих чего возиться, а скоро праздник, вот тогда.

— Ты есть хочешь? — спросила она.

— Не очень.

Соня никогда не хотела есть, если перед этим случалось что-нибудь неприятное. В детстве отворачивалась даже от сырников.

Лида открыла хлебницу. С утра она собиралась поджарить внучке хлеб с сыром, но увлеклась уборкой.

— Я бутерброды сделаю. Ты чайник включи.

Соня потянулась к электрическому чайнику, потом встала за своей кружкой. Она хранилась на нижней полке, с рисунком таксы. Лида купила её, когда внучка пошла в школу. У таксы почти стёрлись уши.

— Погоди. Возьми эти две.

Лида перевернула ближайшие чашки и поставила на блюдца.

— Из сервиза?

— Да.

— Сейчас?

— А когда?

Сказала и пожалела. Получилось, будто Соня обязана знать ответ, которого у неё самой не было.

— Неси на стол, — добавила она. — На этот, никуда не надо идти.

В комнате был раздвижной стол. По праздникам его придвигали к дивану. Сервизу, как Лида раньше думала, полагалось стоять именно там, на скатерти, рядом с вазой варенья. На кухне оставались хлебные крошки и тетрадь, в которую Соня записывала задачи.

Лида собрала крошки в ладонь.

Пока хлеб жарился под крышкой, она заварила чай в фарфоровом чайнике. Пришлось поискать ситечко. Соня сидела рядом и смотрела, как бабушка наливает.

— Придержи крышку, — сказала Лида. — А то соскочит.

Внучка прижала крышку пальцем. У Лиды дрогнула рука, и немного чая попало на блюдце.

— Вот, — сказала она. — Тоже пролила.

Соня не улыбнулась. Лида поняла, что слишком старается, и замолчала.

Они ели горячий хлеб с сыром. Чашка была маленькая, Соня выпила чай раньше, чем доела бутерброд. Поднялась за добавкой.

— Я сама, — быстро сказала Лида.

Соня села.

Лида взяла чайник, подержала над столом и поставила обратно.

— Лей. Только он тяжёлый, двумя руками.

Она смотрела, как внучка придерживает крышку. Хотела отодвинуть блюдце подальше от края, но дождалась, пока Соня закончит, и только потом подвинула сахарницу.

— Мне без сахара, — сказала Соня.

— Уже?

— Я давно без сахара.

— А я всё кладу тебе две ложки.

— Я знаю.

Лида отпила. Через тонкий край пить было непривычно. Чай быстро кончался, зато не успевал остыть. Она налила ещё и сняла со сковороды последний кусок хлеба.

Соня рассказала про девочку из класса, которая принесла на контрольную два левых кроссовка. Ей предстояло после уроков бежать эстафету, а дома оказались две одинаковые пары, её и сестрины. Соня показывала, как девочка пыталась переобуться под партой, чтобы учительница не заметила. Лида засмеялась. Внучка стала рассказывать сначала, с подробностями.

После чая они вымыли посуду. Соня взяла полотенце, но замешкалась у мойки.

— Давай я подаю, а ты вытирай, — сказала Лида.

Так и сделали. Лида убрала в шкаф чайник, сахарницу и три чашки. Две оставила на кухонной полке, рядом с кружкой с таксой. Для этого пришлось переставить банку с заваркой.

Соня всё ещё стояла возле стола.

— Ты маме скажешь?

— Про чашку?

Внучка кивнула.

— Не знаю. Если к слову придётся. А что?

— Ничего.

Лида закрыла дверцу шкафа, потом снова открыла. Взяла два блюдца и отнесла на кухню к чашкам.

— Сонь, я ругаться не буду.

— Ты же меня не ругала.

— И потом не буду.

Соня убрала тетрадь в рюкзак. Кошелёк так и лежал на табуретке, пришлось за ним вернуться.

Наутро Лида достала с нижней полки свою большую кружку. В неё помещался весь чай, какой она выпивала за завтраком, и ещё оставалось место для молока.

На полке выше стояли две синие чашки. Лида убрала кружку, взяла одну из них и налила чай. За второй порцией пришлось встать.

Она достала из шкафа фарфоровый чайник, заварила в нём чай и поставила рядом с тарелкой.

---

Как можно поддержать авторов

Каждый лайк и каждый комментарий показывают нам, что наши истории живут не зря. Напишите, что запомнилось больше всего, и, если не трудно, перешлите рассказ тем, кому он может быть важен. Дополнительно поддержать авторов можно через кнопку «Поддержать». Мы очень благодарны всем, кто уже рядом с нами. Поддержать ❤️.

— Ты теперь по квитанциям? — спросила соседка с четвёртого. — Я тебе за два месяца принесла. Там опять больше.

Нина ещё не успела вынуть ключ из замка. В одной руке у неё был пакет с картошкой, другой она держала дверь, а соседка уже протягивала сложенные бумаги.

— В смысле теперь?

— Внизу написано. Сергей старший, а ты в группе. Я как увидела, сразу обрадовалась. Хоть кто-то разберётся.

— Я ни в какой группе не состою.

Соседка замялась, но руки не опустила.

— Так ты потом посмотри. Не сейчас.

— Я и потом не буду. Сходи с ними в расчётный отдел.

— Ну, туда ещё попасть надо.

Нина переставила пакет через порог.

— Мне тоже.

Соседка ушла с квитанциями, обиженно складывая их на ходу. Нина внесла картошку на кухню и тут же спустилась вниз.

На доске висело объявление о воскресном сборе жильцов. Зина из двенадцатой, которая шесть лет была старшей по подъезду, переезжала к дочери. Предлагали выбрать Сергея с третьего этажа. Ниже уже стояли три фамилии под словами «Инициативная группа». Последней была Нинина. Рядом с фамилиями указали номера квартир.

До воскресенья оставалось два дня.

Нина постояла перед доской. Позади открылась наружная дверь, и её задело холодным воздухом. Она отступила, пропуская мужчину с велосипедом, и пошла к Марине.

Та открыла не сразу. На кухне у неё работала вытяжка, на плите кипела большая кастрюля.

— Ты видела? — обрадовалась Марина. — Я хотела тебе вечером позвонить.

— Зачем меня написали?

— Мы вчера у Зины собрались. Сергей один не потянет, ему помощники нужны.

— А меня почему не позвали?

— Да это мы на минуту зашли, не собрание. Я и сказала, что ты у нас активная, во всём разбираешься. Ещё Лёшу записали, он объявления печатать будет.

— Ты меня выпиши.

Марина посмотрела на неё внимательнее.

— Нин, там дел-то. Зина тебе покажет, у неё всё по порядку. Ты ж всё равно на пенсии.

Кастрюля заплевала плиту. Марина отвернулась, убавила огонь и сняла крышку.

— Я тоже не от хорошей жизни, — сказала она. — У меня мать после больницы. Но ведь надо кому-то.

Нина знала про мать. В сентябре сама оставалась с ней на два часа, пока Марина ездила за лекарствами. Мать всё спрашивала, закрыта ли дверь, и не давала выключить свет в прихожей.

— Надо, — сказала Нина. — Только меня сначала спрашивают.

— Ну так я тебя сейчас спрашиваю.

— Нет.

Марина положила крышку на край мойки.

— Ладно. В воскресенье приди, при всех скажешь. А то я опять крайняя.

— Объявление сними сегодня. Ко мне уже с квитанциями пришли.

— Хорошо, сниму.

Возвращаясь к себе, Нина думала, что могла бы ответить мягче. Марина и правда замоталась. Но дома вместо кастрюли перед глазами стояло объявление. Фамилия, номер квартиры. Даже звонить не надо, можно просто подняться.

За последние месяцы Нина помогла соседу составить заявление о перерасчёте, сходила с Зиной к начальнику участка, потому что та боялась забыть половину разговора, и дважды перепечатала объявления о воде. Принтер у неё стоял ещё с работы. Она вела складской учёт и иногда брала бумаги домой, когда меняли программу.

На пенсии принтер понадобился соседям чаще, чем ей самой.

В субботу после обеда позвонила Зина.

— Я папки разобрала. Можно занесу?

— Зачем?

— Передать. Чего им у меня лежать? В понедельник дочь за вещами приедет.

— Зин, я Марине сказала. Не буду я этим заниматься.

— Она мне ничего не говорила.

В трубке стало тихо.

— Даже на первое время? — спросила Зина уже другим голосом.

— Даже на первое.

— А я как раз на первое время и взяла. На месяц. Пока Витя после операции отойдёт.

Витя давно переехал, а Зина всё ещё ходила с жильцами смотреть протечки и выясняла, почему уборщица не пришла. Нина помнила, как зимой сосед с первого этажа стучал к ней почти в одиннадцать вечера. Ему не понравилось, что после мытья ступеньки остались мокрыми.

— Вот видишь, — сказала Нина.

— Вижу. Ты завтра приходи. А то они решат, что ты не против, просто дома тебя нет.

После звонка Нина легла на диван. За окном ещё было светло. Она собиралась полежать минут двадцать и потом почистить картошку, но думала о завтрашнем разговоре. Хотелось заранее придумать такое объяснение, чтобы никто не обиделся. Сказать про давление, хотя оно её сейчас не беспокоило. Про внучку, которая жила далеко и в ближайшие недели не собиралась приезжать.

Она повернулась на другой бок. Впервые за весь день захотелось не воскресенья, а понедельника.

Внизу собралось человек двенадцать. Сергей пришёл в рабочей куртке, с пятном засохшей пены на рукаве. Он ремонтировал квартиры и по выходным тоже работал. Зина поставила на широкий подоконник две папки. Марина стояла рядом. Лёши не было.

Сергей сразу сказал, что с аварийными службами говорить согласен, за общими заявками следить тоже, но каждый день обходить квартиры не сможет.

— А мы тебя каждый день и не просим, — отозвалась женщина у перил. — Ты главное добейся, чтобы окно на втором закрывалось. С октября дует.

— Я заявку оставлю. Но кто-нибудь должен мастера встретить.

— Вот Нина дома, — сказала та же женщина.

Нина узнала её. Это она в пятницу принесла квитанции.

— Нет, — сказала Нина. — Я не буду встречать.

Женщина отвернулась к окну.

Марина поспешила заговорить о помощниках. Лёша обещал печатать, но у него сломался принтер, и вообще он просил пока его не считать. Нина почувствовала, как на неё посмотрели.

— Я тоже не согласилась, — сказала она. — Меня вписали без меня.

— Так я твою фамилию убрала, — ответила Марина. — Ещё в пятницу. Мы сейчас просто обсуждаем.

Зина открыла верхнюю папку.

— Здесь ответы на обращения. А вот это надо доделать. По уборке трое жаловались, только каждый отдельно. Я им сказала, пусть вместе напишут. Ещё квитанции принесли, посмотреть начисления за воду. И объявления о собрании остались, их можно с обратной стороны использовать.

Она вынула несколько листов и, по привычке повернувшись к Нине, протянула ей.

Нина не взяла. Зина опустила руку.

— Я вам не помощница, — сказала Нина. — Ни по квитанциям, ни по жалобам. И объявления печатать не буду.

— Печатать-то что, — заговорил сосед в расстёгнутом пуховике. — Две минуты. У нас вон принтера нет.

— И кто бумагу покупать будет? — спросила его жена.

Нина посмотрела на неё, но та уже отвернулась.

— Бумагу купим, — предложил Сергей. — Это не вопрос.

— Серёж, я не про бумагу.

Он потёр ладонью затылок.

— Я понял. Просто надо решить, как быть.

— Я бы тоже дома сидела, — сказала Марина негромко. — Только у нас все заняты.

Нина почувствовала, что краснеет. Здесь знали, когда она перестала ходить на работу, видели её у магазина среди дня. В среду она вышла выкинуть мусор в половине одиннадцатого. Разговорилась во дворе, простояла полчаса. Можно было вспомнить и это.

— Ты думаешь, я не занята? — начала она и остановилась.

Марина ждала. Зина прижимала к себе вынутые листы.

— Я вчера после обеда лежала, — сказала Нина. — Просто так. Не болела.

— Ну и правильно, — отозвалась Зина.

— Вот и завтра, может, буду. Не хочу я снова с утра знать, к кому мне идти и кому звонить.

— Да никто тебя не заставляет, — сказал сосед в пуховике.

— Уже бумаги несут. Квартиру мою в объявлении указали.

Снаружи дёрнули дверь. Все подвинулись, пропуская курьера, и разговор на время оборвался. Нина могла уйти вместе с ним, подняться к себе и закрыться. Но папки остались бы здесь, и кто-нибудь опять сказал бы, что с ней потом договорятся.

— Давайте так, — предложила Марина, когда дверь закрылась. — Пока Нину не трогаем. А дальше посмотрим.

— Почему пока?

Марина прикусила губу.

— Ну не хочешь — не надо. Что ты от меня ещё хочешь?

— Чтобы вы Сергею меня в помощь не обещали. Ни сейчас, ни дальше.

Сергей посмотрел на Марину.

— А я думал, вы с ней говорили.

— Я рассчитывала, она поможет.

— Значит, не рассчитывай, — сказал он. — У меня воскресенье тоже выходной. Я часть дел беру, на остальное не подписываюсь. Нина вообще не берёт.

Ей стало неловко от того, как просто это прозвучало.

— А квитанции куда? — спросила соседка с четвёртого.

— Каждому со своей квитанцией в расчётный отдел, — ответила Зина. — Я и раньше говорила. Не всё же старшему носить.

Она убрала листы обратно. Нина впервые заметила, что в обеих папках бумаги лежали кое-как. Зина никак не могла натянуть одну из резинок на угол папки.

— Дай, — сказала Нина.

Зина замерла.

Нина сдвинула выбившийся картонный разделитель, и резинка легла на место. Папку она оставила на подоконнике.

Теперь заговорили сразу несколько человек. Про окно, про уборку, про то, что раньше всё делали без этих разговоров. Сергей не перекрикивал. Ждал, пока договорят, и спрашивал, кто сможет быть дома в рабочий день. Мужчина у двери вызвался на среду после трёх. Оказалось, он работает в ночную смену.

Марина взяла листы по уборке.

— Этим я позвоню. Только чтобы сами пришли подписали. Бегать за ними не буду.

Сосед в пуховике обещал спросить про печать у сына.

— Сначала спроси, потом обещай, — сказала его жена.

Нина почти улыбнулась, но Марина в этот момент подняла на неё глаза.

— Ладно, Нин. Не надо было тебя писать. Я правда думала, ты обрадуешься. Ты ж раньше всегда…

Она не договорила. Нина кивнула.

— Я и раньше не всегда хотела.

Сергей забрал папки. Выбрали его без особой торжественности. Кто-то поблагодарил Зину, кто-то ещё раз напомнил про окно. Марина ушла первой, сказав, что у неё мать одна. На лестнице она не стала дожидаться Нины.

Дома Нина почистила картошку. Пока она варилась, вымыла нож и доску, вытерла стол. Собрание заняло меньше часа, а казалось, что она вернулась из долгой поездки.

В понедельник после обеда Нина снова легла на диван. Свет из окна падал прямо на лицо. Она встала, прикрыла штору и вернулась на прежнее место.

Нина поправила подушку под плечом. Никуда она сегодня не собиралась.

---

Ваше участие помогает выходить новым текстам

Спасибо, что были с этой историей до последней строки. Оставьте своё мнение в комментариях — мы внимательно читаем каждое слово. Если вам хочется помочь каналу расти, поделитесь рассказом с друзьями. А поддержать авторов можно через кнопку «Поддержать». Огромная благодарность всем, кто уже это делает. Поддержать ❤️.

— Мы думали, ты хотя бы Славика поздравишь.

Вера стояла у кассы. Продавщица уже пробила хлеб и ждала, пока она достанет карту.

— Зоя, погоди.

Она положила телефон в карман, расплатилась, отошла к свободной кассе и только тогда снова поднесла его к уху.

— Слышишь меня? — спросила Зоя. — Я говорю, Славик ждал.

Славику, сыну младшего Мишиного брата, исполнилось тридцать восемь. Вера помнила об этом ещё во вторник. Потом пришлось вызывать сантехника из-за бачка, и день рождения прошёл. Раньше подарок к этому времени уже лежал бы в шкафу.

— Забыла, — сказала она.

— Ну вот. А он всё спрашивал, как ты.

— Позвонил бы.

— Он же не знает, когда тебе удобно.

У Веры в пакете хлеб лёг на помидоры. Она переставила его стоймя.

— Да в любое время.

— Ладно. Я ему передам, что ты закрутилась.

Вера хотела сказать, что передавать ничего не надо, но Зоя уже попрощалась.

Дома она убрала покупки, вымыла помидор и съела его над раковиной. Звонить Славику сейчас означало долго объяснять, отчего забыла. Он сказал бы, что всё понимает, что она держалась молодцом, что Миша не хотел бы видеть её такой. Славик всегда старался сказать что-нибудь хорошее.

Она не позвонила. К вечеру стало стыдно. На следующий день — тоже. Но подарочную карту, которую обычно покупала племянникам, заказывать не стала.

Миши не было восемь месяцев. Первое время его родня приезжала почти каждый день. Зоя мыла полы, пока Вера сидела в спальне, брат возил по нужным адресам, племянники таскали столы и стулья для поминок. Вера помнила, кто стоял возле неё, когда сама она могла только кивать. Никого из этих людей нельзя было назвать чужими.

Потом все вернулись к своей жизни.

Вера тоже вернулась. Ей было шестьдесят три, она два дня в неделю работала в расчётном отделе небольшой фирмы. По средам ходила в бассейн. По вечерам иногда ставила перед собой тарелку и долго не могла решить, что в неё положить, хотя еда была готова.

Пока Миша был жив, она перед ужином часто звонила кому-нибудь из его родных. Выясняла, как доехали, что сказал врач, нашёл ли Андрей работу. Муж слушал вполуха, а потом спрашивал, о чём говорили. Вера сердилась, что ему всё нужно повторять. Он обнимал её за плечи и говорил, что у него жена общительная, вот он и обленился.

Своей родни у неё было мало. Старшая сестра жила далеко, сын с женой уехали в другой город. А Мишиных было много, и Вере нравилось, как в прихожей растёт гора обуви. Она помнила, кто не ест грибы, кто пьёт только слабый чай, чьему мальчику нельзя покупать свитер с тесной горловиной. Когда её благодарили за праздник, она отвечала, что ничего особенного не делала. Миша из комнаты кричал, чтобы не верили.

Теперь перед ужином она никого не набирала. Иногда вспоминала, что надо бы узнать про Андрея, и откладывала до завтра. На следующий день вспоминалось что-нибудь другое.

Звонила тётя Лида, вдова Мишиного дяди. Спрашивала, хорошо ли греют батареи, советовала на зиму подложить под простыню шерстяное одеяло. Вера говорила, что ей и так жарко. На следующей неделе тётя Лида снова советовала одеяло. Они разговаривали минут по десять. После этих звонков Вера обычно шла готовить себе ужин.

От остальных приходили редкие короткие сообщения. Она отвечала, когда её спрашивали. Оказалось, что больше почти ничего и не требуется.

За три недели до Мишиного дня рождения Зоя пришла сама.

Она принесла туфли на низком каблуке. Заказывала их по телефону с помощью дочери, дома померила и обнаружила, что жмут. У Веры нога была на размер меньше.

— Ты посмотри. Всё равно обратно отсылать.

Вера надела туфли, прошлась по коридору. Правая сидела хорошо, на левой задник отставал.

— Не мои.

— А ты со стелькой попробуй.

— Зой, я в них ходить не буду.

Зоя вздохнула и убрала туфли в коробку.

На кухне она сразу села на своё обычное место у стены. Вера поставила чайник.

— Я насчёт двадцать четвёртого, — сказала Зоя. — Всё-таки собраться надо. Шестьдесят семь было бы.

Вера кивнула. Она знала, сколько было бы Мише.

— В субботу удобнее, конечно. Андрей в пятницу работает до ночи. Ты с ним поговори. И Валю спроси, они с детьми или без.

— Ты у себя хочешь?

— Да у меня куда? Если только стол от окна оттащить. А у тебя все привыкли.

Чайник выключился. Вера достала две кружки.

— Я не буду собирать.

Зоя смотрела на неё так, словно не расслышала.

— В смысле не будешь?

— Не хочу. Ни готовить, ни всех обзванивать.

— Так мы поможем. Я салат сделаю. Валя горячее может привезти.

Вера села напротив. Ещё вчера она могла бы согласиться на салат и горячее, а потом всё равно поехала бы за продуктами. Валя спросила бы, сколько человек, Зоя — кому ещё позвонить. И Вера стала бы звонить.

— Собери у себя, — сказала она. — Я приду.

— Значит, у меня тебе можно сидеть, а у себя принять — нет?

— Можно вообще не собираться. Мы с тобой сходим на кладбище.

— Я на кладбище и так схожу. Я про семью говорю.

Вера придвинула к ней кружку. Зоя не взяла.

— Ты совсем от нас отошла. Славика забыла, Валю с годовщиной не поздравила. Она мне звонила, спрашивала, чем тебя обидели.

У Вали с Андреем была годовщина свадьбы в сентябре. Вера всегда покупала им что-нибудь для дома. В прошлом году они попросили складную сушилку. Она долго выбирала такую, чтобы помещалась в ванной, но выдерживала постельное бельё.

— Ничем не обидели.

— А отчего тогда? Миши нет, и семьи нет? Ты же с нами сколько лет. Забыла семью, Вер.

Вера обхватила кружку ладонями. Зоя не повышала голоса, и от этого ответить было труднее.

— У Вали есть мой номер.

— Ты же сама весной просила не трогать тебя.

— Весной.

— А мы должны угадать, когда уже можно?

Вера помолчала. В марте она и вправду сказала Зое, чтобы никто пока не приходил. Тогда в квартире за день побывали шестеро, а ей хотелось лежать в Мишином свитере и не отвечать, поела ли она.

— Не должны, — сказала она. — Только вы же звонили, когда что-нибудь было нужно.

— Вот как. Значит, теперь будем считать.

— Не будем.

— Я к тебе с этим не шла.

Вера посмотрела на коробку с туфлями возле двери. Ей стало противно от собственной мысли. Зоя предложила туфли потому, что они не подошли, вот и всё. Не за этим она пришла.

— Я знаю, — сказала Вера. — Ты не за этим.

Зоя наконец взяла чай. Отпила и поставила обратно.

— Мне его тоже не хватает. Я вот возьмусь что-нибудь делать и думаю, Мишку бы позвать. А потом вспоминаю. Ты-то с ним хоть жила. А я в последнее время только по праздникам видела.

Вера хотела спросить, почему Зоя не виделась с Мишей чаще, но промолчала.

— Давай у тебя, — сказала Вера. — Я приду. Только ты сама всем позвони.

— Я не умею, что ли?

— Умеешь.

Вера хотела подсказать, кому лучше звонить вечером, а кому до обеда. Вместо этого спросила, подлить ли Зое чаю.

Зоя ушла скоро. На пороге спросила, не передумала ли Вера насчёт туфель. Вера покачала головой.

Всю неделю ей хотелось позвонить и сказать, что можно всё-таки у неё. За столом они посидят недолго, посуду потом вымоет машина. Это было бы проще, чем ждать нового разговора.

В четверг перед Мишиным днём рождения позвонила Ася, дочь Зои.

— Тётя Вера, мама просила узнать, сколько у тебя обычно мяса уходило на всех.

— Кто будет?

— Пока не знаю. А сколько ты брала?

— Ась, пусть сначала узнает, кто придёт.

— Я ей так и сказала.

Обе замолчали.

— Ты как? — спросила Ася.

— Нормально.

— Ага.

Раньше Ася после этого спросила бы ещё что-нибудь. Например, сердится ли Вера или просто не хочет говорить. В двадцать лет она прожила у них целую осень, когда устроилась на первую работу и искала комнату. Миша уходил рано, приходил поздно, и по вечерам они с Асей вдвоём смотрели сериалы. Ася всё время угадывала, что будет дальше, и этим страшно раздражала Веру. Потом она съехала, но привычка звонить после последней серии осталась. Мишу к телефону не просила.

— Ты «Берег» досмотрела? — спросила Вера.

— Нет. Бросила. Там после пятой серии ерунда началась.

— Зря бросила. В шестой серии всё объяснили, — сказала Вера.

— Да я уже прочитала, чем кончится.

— Ну что ты за человек.

Ася засмеялась, и Вера почувствовала, как давно не слышала от неё ничего, кроме осторожного «держись».

— Ты куда пропала? — спросила она.

— Я думала, тебе не до этого. Звонила в апреле, ты сказала, что гулять не хочешь. Потом мама говорила, ты всё ещё никого не хочешь видеть.

Они раньше гуляли по воскресеньям, если у Аси выпадал свободный день. Без Миши. Ему быстро надоедало идти без цели, он сворачивал домой, а они доходили до реки.

— Я в апреле и не хотела, — сказала Вера.

— А сейчас?

Вера взглянула в окно. Во дворе работник в оранжевом жилете сгребал мокрые листья с дорожки.

— Сейчас хочу.

— Давай в воскресенье? Я до часа работаю, потом могу.

— Давай.

— Только, тётя Вера… Мама переживает. Ты ей скажи, что придёшь.

— Я уже сказала ей, что приду.

— Она думает, ты из вежливости.

— Приду я, Ася.

В субботу, в Мишин день рождения, Зоя позвонила сама. В трубке стучали тарелками.

— Нас девять будет, — сказала она. — Я всех собрала.

Вера едва не ответила, что девятерых можно было бы и у неё разместить. Вместо этого спросила, к которому часу приходить.

— К трём. Ты салат свой сделаешь? С фасолью.

Вера прикрыла глаза.

— Нет, Зой. Не буду.

В трубке стало тихо. Потом Зоя сказала, что поняла. Вера уже слышала, каким голосом она расскажет об этом Вале. Сказать «ну ладно, сделаю» можно было ещё сейчас.

— А ты придёшь? — спросила Зоя.

— Приду.

— Ну приходи.

К трём Вера пришла. Зоя открыла ей в фартуке, отступила, пропуская в тесную прихожую.

— Тапки там, внизу.

В комнате сидели Мишины братья с жёнами. Славик приехал один. Увидев Веру, поднялся, неловко поцеловал её в щёку.

— С прошедшим тебя, — сказала она.

— Спасибо. Да что уж там.

Он не стал спрашивать, как она держится, и Вера была ему благодарна.

Валя подвинула свой стул, давая ей пройти.

— Совсем тебя не видим.

— Да, давно.

— Ну хоть звони иногда.

Вера сняла со свободного стула Зоину кофту, положила на диван. Возле окна спорили, в каком году Миша ездил с братьями на Волгу.

— В восемьдесят седьмом, — сказала Вера.

Младший брат возразил, что в восемьдесят седьмом они ездили на озёра, и стал вспоминать, с кем тогда оставляли детей. Зоя внесла блюдо, один из братьев встал ей помочь.

Сначала Вера сидела прямо, не зная, куда деть руки. Потом съела немного картошки. Ей хотелось посмотреть на дверь, представить, как Миша войдёт с балкона и спросит, неужели они всё ещё об этом спорят. Пришлось опустить глаза.

Зоя, проходя мимо, положила ей ладонь на плечо и тут же убрала. На столе закончился хлеб.

— Слав, нарежь ещё, — сказала Зоя.

После обеда Вера понесла свою тарелку на кухню. У раковины уже стояла Валя.

— Давай сюда, — сказала она. — Ты иди, там про Мишку рассказывают.

Вера вернулась в комнату и села рядом с Мишиным младшим братом. Он рассказывал, как Миша учил его водить. Вера знала эту историю, но от Миши слышала её иначе.

На другой день Ася ждала возле булочной. Показала рукой, где она стоит, хотя Вера уже её увидела.

Они пошли к реке. Ася рассказывала, как у них на работе третий раз меняют расписание и как она собирается говорить с начальницей. Вера слушала, иногда спрашивала. Ей нравилось, что не нужно подбирать ответ про себя.

У спуска к воде Ася глянула на часы.

— Мне к пяти домой надо. Я часа полтора ещё могу.

— Мы успеем.

Они свернули на набережную. Вера застегнула верхнюю пуговицу пальто. Здесь было холоднее, чем между домами.

— А в следующее воскресенье погуляем? — спросила она.

— Я к отцу обещала приехать. Можно в среду после работы, если тебе не поздно.

— Я из бассейна в половине седьмого выхожу.

— Вот я туда и подъеду.

Ася на ходу продолжила рассказывать про начальницу. Вера не расслышала и взяла её под руку.

— Ты с этой стороны иди. Тут у меня ухо лучше.

---

Спасибо, что читаете наши истории

Если история тронула вас, расскажите нам об этом в комментариях — такие слова мы перечитываем не раз. Поделитесь ссылкой с теми, кто любит хорошие тексты. При желании вы можете поддержать авторов через кнопку «Поддержать». Наше искреннее спасибо всем, кто уже помогает нам продолжать эту работу. Поддержать ❤️.

— А тебе с этого сколько идёт? — спросила Надя.

Рита вынула изо рта булавку.

— С юбки? Ты же знаешь. Четыреста за подгибку, мы договаривались.

— Да нет, с этих наборов. Если через тебя брать.

Надя стояла перед зеркалом в сапогах, в которых собиралась носить юбку. Один край Рита уже заколола, другой пока лежал на подъёме сапога.

— Каких наборов?

— Оксанкиных. Я ей написала, что от тебя. Она говорит, можно просто покупать, а можно самой начать. Но сначала надо заказать на определённую сумму. Ты как начинала?

Рита поднялась с низкого стульчика.

— Я ничего не начинала. Покажи, что она тебе написала.

Надя достала телефон из кармана снятого жакета.

— Вот. Только это ещё вчера в районной барахолке было. А мне она уже отдельно ответила.

На картинке стояли баночки с одинаковыми крышками. Под ними Оксана написала, что теперь у неё можно заказать уход для всей семьи и узнать о заработке без поездок через весь город. Следом шло отдельное сообщение.

«Рита Зотова с Садовой, которая многим здесь шьёт, уже с нами и рекомендует. Её вы знаете, плохого не посоветует».

Рита прочла два раза.

— Это не я.

— Как не ты? С Садовой. Шьёшь.

— Про меня. Только я ничего такого не советовала.

Надя убрала телефон не сразу.

— А я думаю, ты же не станешь зря людей звать. Хотела у тебя сначала спросить, есть там хоть что-нибудь. Мне до пенсии полтора года ещё, а смены у нас сокращают.

Рита снова села к её ногам. Булавка не входила в плотную ткань, пришлось перехватить её повыше.

— Не знаю я, Надь, что там есть. Правда не знаю.

— Тогда ты ей скажи. Там ещё в «Нашем районе» то же самое. Я в обоих состою.

Они закончили примерку. Надя переоделась, спросила, когда зайти за юбкой, и уже у двери остановилась.

— Ты только не думай, я не деньги у тебя считать пришла.

— Я понимаю.

После её ухода Рита проверила сообщения. Утром незнакомая женщина спросила, можно ли поговорить насчёт подработки. Рита решила, что та перепутала номер, и ответила, что учениц не берёт. Теперь ответ выглядел глупо. Она написала ещё раз, что косметикой не занимается и про заработок ничего рассказать не может.

Потом позвонила Оксане.

— Ты зачем меня в своих объявлениях указываешь?

— А что такое?

— Ко мне люди приходят спрашивать, сколько у тебя можно заработать.

— Ну и отправляй ко мне. Тебе же ничего делать не надо.

— Я и не собиралась. Ты написала, что я рекомендую.

— Рит, ты же сама сказала, что крем неплохой.

В сентябре Оксана приносила укоротить рукава пальто. Заплатила, как все, а сверху дала маленький тюбик крема для рук. Не вместо денег, просто попробовать. Рита сначала отказывалась, потом взяла. Через неделю Оксана спросила, понравился ли.

Рита сказала, что неплохой, руки после него не липнут. Это она помнила хорошо. Как помнила и то, что Оксана тут же предложила заказать большой тюбик, а она отказалась, потому что дома ещё был крем.

— Крем неплохой, — повторила Рита. — А зарабатывать я с тобой когда собиралась?

— «С нами» — это не обязательно работать. Это и пользоваться тоже. Ты не так поняла.

— Надя тоже не так поняла. И женщина какая-то мне пишет. Убери моё имя.

— Хорошо, уберу. Зачем так разговаривать?

Рита положила телефон и вернулась к юбке. Она выровняла подол, провела мелом линию. Потом отложила ножницы и ещё раз посмотрела на присланную Надей картинку.

«Плохого не посоветует».

К вечеру Надя переслала ей новое сообщение Оксаны из второго чата. Там предлагалось заказать набор со скидкой до конца дня. Имя Риты оставалось под прежним объявлением.

На этот раз Рита не стала звонить. Написала, что ждёт Оксану после шести. Они жили через два дома, раньше Оксана часто заходила по дороге из магазина.

Та пришла в половине седьмого и с порога протянула бумажный пакет.

— Держи. Раз тебе подошёл.

— Что это?

— Крем. Большой. И пробники ещё, посмотришь спокойно.

— Не надо мне.

— Да это так, без всяких обязательств.

Рита не взяла пакет. Оксана подержала его на весу, потом поставила у своих ног и расстегнула куртку.

— Можно хоть войти?

На кухне она села и положила перед собой телефон. Рита осталась у стола.

— Ты обещала убрать имя.

— Я убрала. Сразу после звонка.

Рита показала пересланное Надей сообщение.

— А здесь?

— Здесь пропустила. У меня их несколько, этих чатов. Я ещё по заказам отвечаю, у меня не только твоя фамилия в голове.

Оксана открыла переписку, что-то нашла и нажала.

— Всё. Удалила. Довольна?

— Теперь напиши, что я не участвую и ничего не советовала.

— Рита, ну ты совсем? Я только людей собрала. Они сейчас решат, что я их обманываю.

— А я что должна им говорить?

— Ничего. Я же убрала.

— Надя уже хотела деньги внести. Потому что я якобы с тобой.

— Надя взрослая женщина. У неё своя голова.

— Так зачем ты ей меня в пример приводишь?

Оксана взяла телефон, прочла пришедшее сообщение и перевернула его экраном вниз.

— Слушай, ну ты меня знаешь сколько лет. Я тебе хоть раз плохую вещь подсунула? Я тебе в магазине всегда откладывала, если твой размер приходил.

Работали они в соседних отделах. Оксана действительно откладывала Рите колготки нужного размера, звонила, когда привозили бельё. Рита помнила и другое. Когда она стала брать заказы дома, первых клиенток привела именно Оксана. Тогда Рита ещё стеснялась назначать цену и за каждую переделку собиралась взять почти столько же, сколько потратила на нитки.

— Я помню, — сказала она.

— Вот. А теперь я попробовала что-то делать, и ты сразу против. Думаешь, у меня с пенсией всё так прекрасно? Мне сначала товар выкупить надо, за доставку заплатить, потом всё развезти. У меня прихожая коробками заставлена.

Рита села напротив.

— Я не против. Только меня туда не записывай.

Оксана потёрла ладонью лоб.

— Ты не представляешь, как люди сейчас покупают. Им что ни скажи — не верят. А знакомому человеку верят. Я же про тебя правду написала, что ты плохого не посоветуешь.

— Так я и не советовала.

Они помолчали.

— Ладно, — сказала Оксана. — Напишу, что ты больше не участвуешь.

— Не больше. Я и раньше не участвовала.

— Господи, какая разница.

Рита уже открыла рот, но Оксана опередила её.

— Всё, поняла. Сиди, сейчас напишу.

Она долго набирала текст. Показала экран.

«Девочки, Рита попросила её больше не беспокоить, она очень занята шитьём. Все вопросы по продукции и сотрудничеству задавайте мне».

— Это не то, — сказала Рита.

— Что опять?

— Выходит, я с тобой, просто отвечать не хочу.

— Ну напиши сама, раз тебе всё не так.

Оксана протянула телефон. Рита не взяла его.

— Я Наде напишу. Она в обоих чатах, перешлёт мои слова.

Она нашла Надю в списке и стала печатать. Сначала получилось длинно, с рассказом про рукава пальто и подаренный тюбик. Она стёрла. Написала заново.

«Оксана указала меня без моего согласия. Я не продаю эту косметику и не участвую в её сетевом бизнесе. Покупать наборы или начинать с ней работать я никому не советовала».

Рита прочла вслух.

— А про крем? — спросила Оксана.

— Что про крем?

— Что ты пробовала и тебе понравился. Напиши хоть это. А то выходит, я всё выдумала.

Рита посмотрела на пакет у кухонной двери.

Ей хотелось согласиться. Добавить одну строчку, чтобы Оксана перестала сидеть с таким лицом, забрала свой пакет и они наконец разошлись. Крем и правда был неплохой. Ничего дурного сказать о нём Рита не могла.

— Я тебе это сказала, — ответила она. — На кухне. Не для объявления.

— То есть теперь и похвалить ничего нельзя?

— Похвалить можно. Меня спрашивать надо, прежде чем писать.

Оксана отодвинула стул. Рита нажала «отправить». Наде она отдельно объяснила, куда просит переслать сообщение.

— Ты ведь понимаешь, после такого у меня никто ничего не возьмёт?

— Не знаю.

Это прозвучало резче, чем Рита хотела. Она добавила, что не собирается обсуждать ни Оксану, ни её товар. Но Оксана уже застёгивала куртку.

— Обсудят без тебя. Спасибо.

Она забрала пакет. Рита проводила её до двери.

— Ты хоть напиши, что сама меня указала. Без спросу.

Оксана не ответила.

Надя пока не читала сообщение. Рита вернулась к машинке. Юбка лежала рядом, подол был обмётан, оставалось подшить. Она опустила лапку, сделала несколько стежков и остановилась. Строчка шла слишком близко к краю. Пришлось распороть.

Надя ответила около девяти. Написала, что всё переслала, и прислала две картинки. Под Ритиным сообщением Оксана добавила от себя, что упомянула её без разрешения и про участие написала неверно. Про крем больше ничего не было.

Рита увеличила обе картинки, сверила названия чатов. Потом написала Оксане короткое «Спасибо, увидела». Ответа не пришло.

На следующий день Надя пришла за юбкой.

— Заходила к ней? — спросила она, разуваясь.

— Она ко мне.

— Ясно. Я ей написала, что пока ничего заказывать не буду. Она мне голосовое на шесть минут прислала.

Рита сняла юбку с вешалки.

— Я про их заработок тебе ничего не скажу, Надь.

— Да я уже поняла.

Надя переоделась и подошла к зеркалу в носках. Рита принесла из прихожей её сапоги.

— В них давай.

Надя обулась, одёрнула юбку, повернулась боком.

— Как думаешь, не надо было ещё короче?

Рита посмотрела на подол. С утра Рите всё казалось, что она забыла что-то сделать. Хотелось позвонить Оксане, объяснить ещё раз, только уже мягче. Сейчас она придержала ткань на два пальца выше, прищурилась и отпустила.

— Нет, так хорошо.

Надя прошлась от зеркала к двери, вернулась. На правом боку юбка чуть поднялась.

— Погоди, — сказала Рита. — Ты пояс перекрутила.

Она поправила пояс и отступила, давая Наде посмотреть на себя.

---

Спасибо, что читаете наши истории

Если вы увидели в этой истории что-то своё, напишите об этом в комментариях — мы ценим такую откровенность. Поделитесь текстом с теми, кому он может понравиться. При желании поддержать наш авторский труд можно через кнопку «Поддержать». Спасибо каждому, кто уже откликнулся и помогает нам. Поддержать ❤️.

— Лар, а ты зачем им такое про детей сказала?

Рая стояла у почтовых ящиков с развёрнутой районной газетой. Лариса взяла свой конверт за электричество и только потом посмотрела, куда соседка тычет пальцем.

На скамейке сидела она. Пальто было расстёгнуто, одна рука лежала на пустой сумке, другая держалась за край сиденья. Голова чуть опущена. Лариса сразу вспомнила, как солнце било в глаза. На скамейке она собиралась отдохнуть, но села неудачно, лицом к свету.

Виктор тогда пошёл забирать ботинки. Она отдала ему талон из обувной мастерской, а сама осталась в сквере. Они ещё поспорили, надо ли сразу надевать починенные или сперва дома проверить каблук.

Над фотографией было напечатано «Кому сказать доброе утро». Под ней, мелко, но вполне разборчиво, шли две строки.

«Дети разъехались. Теперь её собеседники — прохожие в сквере».

— Я никому ничего не говорила.

— Так это не ты?

— Я. А остальное не про меня.

Рая перевернула газету, будто объяснение могло оказаться на обороте.

— А я думаю, как же так. Вроде внук у тебя всё лето был.

Лариса прочла первые два абзаца. Там рассказывалось о людях, которым некому позвонить по вечерам, потом — о женщинах, готовых навещать их, приносить продукты и просто разговаривать. Её имени в статье не было. Но фотография занимала почти половину полосы.

— Дай до завтра, — попросила она.

— Бери совсем. Я прочла.

Дома Виктор долго не мог найти статью. Прочитал заметку о перекопанной улице, перевернул страницу, и Лариса выхватила у него газету.

— Вот. На меня смотри.

Он надел очки.

— Надо же. А я где?

— За ботинками ты.

— Скажи им, пусть меня рядом пририсуют. С коробкой.

Она не засмеялась. Виктор ещё раз прочитал подпись, уже без улыбки.

— Позвони. Телефон же должен быть.

Номер она нашла на последней странице. Девушка, снявшая трубку, сказала, что автор будет после двух, попросила оставить имя и телефон. Лариса продиктовала. Потом девушка спросила, нельзя ли коротко объяснить, в чём вопрос.

— Вы меня напечатали и придумали мне жизнь.

Получилось громче, чем она собиралась. Виктор ушёл на кухню и прикрыл дверь, хотя обедать ещё не садились.

Автор позвонила в половине четвёртого. Назвалась Аней. Сперва спросила, точно ли Лариса узнала себя.

— Точно. Я в тот день мужа ждала.

— Просто снимок общий, из сквера. Там лица не очень крупно.

— Соседка узнала сразу.

— Понимаете, подпись собирательная. Мы не писали вашу фамилию.

— А чьи там дети разъехались?

На другом конце стало тихо.

— Это о ситуации в целом. О поколении.

Лариса села. До звонка она то и дело подходила к телефону, лежавшему на подоконнике.

— Уберите фотографию.

— Из газеты уже не уберёшь. Тираж вышел в четверг.

— Тогда напишите, что ошиблись.

Аня сказала, что обсудит с редактором. Лариса спросила, когда будет ответ. Девушка предложила зайти утром.

Редакция помещалась на втором этаже над магазином обоев. Лариса пришла одна. Виктор хотел с ней, но она сказала, что вдвоём там нечего делать. Уже на лестнице пожалела. Виктор бы не стал подбирать слова перед каждым ответом.

Аня оказалась женщиной лет тридцати, с гарнитурой на шее. Она встала, отодвинула от стола стул для посетителей и зачем-то извинилась за коробки в проходе. На краю стола лежал открытый номер газеты.

— Я посмотрела исходный кадр, — сказала она. — Да, вы хорошо видны. Когда уменьшаешь на экране, иначе кажется.

— А вы меня снимали?

— Наш фотограф. Он принёс несколько кадров из города. Я выбрала этот.

— Со мной никто не разговаривал.

— Я понимаю.

— Не похоже.

Аня сняла гарнитуру и положила рядом с клавиатурой.

— Мне очень жаль, что вам неприятно. Мы хотели, чтобы люди заметили тех, кто рядом. У нас женщина есть, она за неделю ни с кем не разговаривает, кроме кассира. После статьи уже трое предложили ей помогать.

Лариса посмотрела на неё. Девушка говорила без раздражения, даже с надеждой, словно сейчас они наконец договорятся.

— Про ту женщину и надо было написать.

— Она не захотела сниматься.

Аня осеклась и потянулась к телефону на столе, хотя он не звонил.

Из соседней комнаты вышел мужчина с чашкой.

— Вы по фотографии? Проходите ко мне.

Он представился Сергеем Павловичем, редактором. Спросил имя-отчество Ларисы, открыл газету на той же полосе и некоторое время смотрел на снимок.

— Кадр, конечно, выразительный.

— Я щурилась. Там солнце.

— Да, я не об этом. Вас задело, что можно подумать на детей?

— И это тоже.

Лариса уже достала телефон. У неё была фотография с дачи, сентябрьская, где все сидели под навесом, а Виктор держал над столом блюдо, не зная, куда поставить. Можно было показать. Заодно объяснить, что дочь живёт через две улицы, что сын звонит по дороге с работы, что они с Виктором вчера вдвоём никак не могли разойтись на кухне.

Редактор ждал. Она погасила экран.

— Вы ведь не спрашивали, есть у меня дети или нет.

— Поэтому и имени вашего нет. Фотография иллюстрирует тему.

— Под ней написано «её собеседники». Чьи её?

Он подвинул газету к себе.

— Подпись неудачная, согласен. Но сам материал нужный. Нам бы добиться, чтобы социальная служба занималась людьми не только с девяти до пяти. Человек вечером один остаётся, понимаете? Мы об этом уже третий раз пишем. В этот раз хоть отклик пошёл.

— Я не прошу закрывать вашу службу. Я прошу про меня неправду исправить.

Аня стояла в дверях. Редактор повернулся к ней.

— Можно сделать продолжение. О том, как по-разному живут люди одного возраста. Лариса Михайловна расскажет о семье. Хорошая фотография дома, с мужем, с внуками. И эту ситуацию объясним. Получится даже лучше.

— Я могу к вам подъехать, — сказала Аня. — Как вам удобно.

Они оба смотрели на Ларису. Она понимала, что ей предлагают мир. Можно будет отдать газету Рае и сказать, чтобы теперь читала вот здесь. Виктор посмеётся над тем, как вышел на фотографии, позвонит сын. Всё это было бы легче, чем ещё раз объяснять двум взрослым людям, чего она хочет.

— Нет, — сказала она.

— Не хотите дома, можно здесь снять, — предложила Аня.

— Я вообще не хочу сниматься.

Редактор поставил чашку на подоконник.

— Тогда как мы покажем, что всё не так?

— А как вы показали, что так?

Она сразу пожалела о резкости. Ей ещё надо было с ним договориться. Лариса подтянула к себе стул и села удобнее. Уходить она не собиралась.

— Напишите, что со мной не разговаривали. И про детей не знали. Без моей фамилии. Вы же её тогда не написали.

— То есть вы хотите, чтобы мы сами объявили, что выдумали подпись?

— Да.

В коридоре кто-то спросил, где оставить объявления. Аня вышла ответить. Редактор ещё раз перечитал две строки под фотографией.

— Исправление будет в следующем номере, — сказал он. — Но всю полосу мы под него не отдадим.

Лариса кивнула. Ей и в голову не приходило просить целую полосу. Только сейчас она поняла, что сидит в пальто и ей жарко.

— Можно я прочту до печати? Чтобы опять не получилось.

Он помедлил, потом придвинул клавиатуру.

Обратно она шла пешком. У сквера свернула на другую сторону улицы, хотя до перехода пришлось сделать крюк. На скамейке никого не было.

Дома Виктор спросил, что решили.

— Напечатают, что не разговаривали со мной.

— Извинились?

— Она извинилась. Он не знаю.

Виктор хотел что-то сказать, но только снял крышку с кастрюли.

— Суп будешь?

Лариса с утра ничего не ела.

В среду Аня прислала текст. В нём говорилось, что фотография носила иллюстративный характер и могла создать неверное впечатление. Лариса прочла это Виктору.

— Ну вот, — сказал он. — Напечатают, и всё.

Она перечитала ещё раз и позвонила в редакцию.

— Там у вас впечатление неверное. А подпись какая была?

Аня вздохнула.

— Я поняла. Сейчас.

Новый текст пришёл через час. Лариса читала его долго, хотя там было всего четыре предложения. Фотографию опубликовали без согласия изображённой женщины. Сотрудники с ней не беседовали. Сведения о её детях и общении с прохожими не были проверены и не соответствуют действительности. Редакция приносит извинения.

Она ответила, что согласна с таким исправлением.

В четверг Рая снова ждала у почтовых ящиков. На этот раз она сама принесла газету к лифту.

— Тут про тебя маленько. Я еле нашла.

Исправление стояло на второй странице, под заметкой о приёме граждан. Заголовок был короткий, без фотографии. Лариса прочла все четыре предложения. Те же самые.

— А я всё равно не понимаю, — сказала Рая. — Вроде хорошее дело затеяли. О стариках хоть вспомнили.

Лариса сложила газету.

— Да. Хорошее.

Она не стала снова рассказывать Рае, что говорила в редакции. Дверь лифта открылась, и соседка придержала её рукой.

— Ты едешь?

— Мне в магазин.

Газету Лариса отнесла домой. Потом они с Виктором вышли за лампочками. В прихожей уже неделю горела одна из трёх, а остальные он всё собирался подобрать по образцу.

У сквера Лариса остановилась. До магазина оставалось шагов сто. Можно было пойти с ним, напомнить про свет над зеркалом, постоять у прилавка. Она посмотрела на скамейку и рассердилась, что опять выбирает дорогу из-за неё.

— Я тебя тут подожду.

Виктор обернулся.

— Не замёрзнешь?

— Нет.

Она села. Муж ещё стоял у дорожки, проверяя, в тот ли карман положил перегоревшую лампочку.

— Иди, Вить. Я посижу.

---

Ваше участие помогает выходить новым текстам

Спасибо, что провели с нами это время. Поделитесь, пожалуйста, своим взглядом на историю в комментариях и, если не сложно, перешлите её тем, кому она может понравиться. Поддержать авторов можно через кнопку «Поддержать». Мы от всего сердца благодарим тех, кто уже помогает нашему каналу жить и развиваться. Поддержать ❤️.

— Только не говори, что так и надо.

Валя поставила на сестрино крыльцо миску с помидорами. Самый большой лежал трещиной вверх. Из-под плодоножки она уходила почти до середины, и в щели выступил сок.

Люба вытерла руки о передник.

— Я такого не говорила.

— Весной говорила. Сажай, не пожалеешь.

— А ты пожалела?

Валя подвинула миску ногой, освобождая проход.

— Салат сделаешь, потом два дня режешь на томат. Я уже на кастрюли смотреть не могу. Вчера вечером полила, утром семь штук вот таких. А до этого целые висели.

Люба взяла верхний помидор, повернула к свету. Розовый, тяжёлый, он едва помещался в ладони.

— Хороший ведь.

— Так забери.

Сестра положила его обратно.

— Сколько ты вчера вылила?

— Сколько надо. Земля сухая была.

— А до вчерашнего когда?

— В четверг. Ты же знаешь, я по понедельникам и четвергам.

Люба молчала, и Валя уже знала, что услышит. Сама виновата. У младшей сестры это выходило даже без слов.

В мае Люба принесла ей восемь крепких кустиков. Своей рассады у Вали не хватило, пришлось взять. Теперь на правой грядке висели крупные розовые плоды, на левой краснели её обычные сливки. Сливки тоже трескались, но редко. Розовые же приходилось каждое утро ощупывать с обратной стороны, прежде чем положить в корзину.

— Пойдём к тебе, — сказала Люба.

— Зачем? Тут всё видно.

— Тут помидоры. Я землю посмотрю.

Валя подняла миску.

— И у тебя посмотрим. А то у тебя всегда всё хорошо.

Люба распахнула калитку в огород. В её теплице между кустами лежала подсохшая трава, двери с обоих торцов были открыты. Валя сразу заметила на нижней кисти розовый плод с бурым кольцом возле плодоножки.

— А этот?

— Этот тоже треснул.

— Вот видишь.

— Вижу. Я их третий год сажаю. Вкусные, а кожица нежная. У меня тоже бывают.

— Ты бы в мае сказала.

Люба нагнулась к кисти, но срывать помидор не стала.

— Надо было сказать, — ответила она.

Это немного сбило Валю. Она приготовилась спорить дальше, а сестра уже шла к выходу.

До Валиного дома было пять минут. Миску она оставила у себя на кухне, и они прошли в огород.

Из теплицы пахнуло горячим воздухом. У двери термометр показывал тридцать восемь. Валя стояла на солнце, потом шагнула внутрь, в тень от кустов. Легче не стало.

— Заднюю дверь открой, — попросила Люба.

— Её ветром бьёт.

— Привязать можно.

— Можно, — сказала Валя. — У тебя всё можно.

Она всё-таки вышла с другого конца и закрепила дверь шнуром за столб ограды. Вернувшись, увидела, как сестра отодвигает сухую корочку земли возле края грядки.

— Там мокро, — сказала Валя. — Вчера до темноты лила.

Ниже земля действительно была тёмная и лепилась. Люба отряхнула пальцы.

— А в воскресенье какая была?

— Сухая, я же тебе говорила.

— Вот после сухой и налились резко. Внутри плод прибавил, а кожица не успела.

Валя посмотрела на нижнюю кисть. Один помидор упирался в подвязку, другой висел свободно. Оба были с трещинами.

— Сливки почему не лопнули?

— У них кожица другая. И сорт другой. Розовые к такому чувствительнее.

— Значит, всё-таки сорт.

— И сорт. Я с ним тоже вожусь.

Валя отвернулась к двери. Солнце уже перешло за конёк, а в теплице всё ещё было душно. Последнюю неделю она открывала её после завтрака, когда кончала домашние дела. К этому времени помидорные листья у стенки становились вялыми. Валя принимала это за просьбу о воде, но до дня полива терпела, а потом наливала с запасом.

— Мне теперь каждый час сюда бегать?

— Зачем каждый час? Утром посмотри, что под коркой. В жару одно, в пасмурный день другое.

— Всю жизнь два раза в неделю поливала.

Люба выпрямилась.

— Так у тебя этой теплице второй год. До этого плёнку с боков поднимала. Забыла?

Валя не забыла. Просто ей казалось, что с поликарбонатом хлопот станет меньше. Каркас поставили крепкий, двери не нужно было сворачивать рулоном, как прежнюю плёнку. А заднюю дверь она сама велела сыну подогнать потуже, чтобы весной не дуло.

Люба ушла перед обедом. Валя её не задерживала. Осталась стоять у грядки и считать треснувшие помидоры, хотя уже считала их утром.

В четверг она вышла к теплице с полной лейкой. Ночью прошёл дождь, жара спала. Обычно дождь не влиял на её порядок — под крышей-то сухо. Но теперь Валя поставила лейку на дорожку и маленьким совком осторожно вынула землю у края грядки, в стороне от стеблей. На глубине ладони земля оставалась влажной.

Она засыпала ямку и вылила воду под молодую яблоню.

К вечеру небо очистилось. На следующее утро Валя открыла обе двери до завтрака, а к полудню снова пришла проверить термометр. На солнце было жарко, но сквозь теплицу тянуло воздухом. В субботу под верхним слоем почва начала подсыхать. Валя несколько раз возвращалась к одному месту, пока не рассердилась на себя.

Ведь и раньше умела понять, сухая земля или нет. С чего теперь стала ждать разрешения?

Она принесла воду из бочки и поливала медленно, по земле вокруг кустов. Давала впитаться, переходила к следующему растению, потом возвращалась. Не пыталась за один раз налить на несколько дней вперёд. Позже проверила совком, промочила ли почву глубже, и убрала лейки в сарай.

Вечером позвонила Люба.

— Ну что у тебя?

— Полила.

— Сегодня же суббота.

— Я знаю, какой сегодня день.

Сестра помолчала.

— У меня сетка есть. Кусок после огурцов остался. Притенить с солнечной стороны хватит.

— Принеси. Только листья я обрывать больше не буду. Плоды и так наружу вылезли.

— А я разве велю обрывать?

— Ты сейчас не велишь. Я так говорю.

Сетку они закрепили снаружи на следующий день. Пришлось искать, за что зацепить нижний край, чтобы не хлопал. Люба держала, пока Валя завязывала шнур, потом отошла и посмотрела из-за смородины.

— Вроде не темно.

— Внутри видно, — отозвалась Валя. — И печёт меньше.

К вечеру она расстелила по влажной грядке подсушенную траву, оставляя возле стеблей свободное место. Травы у неё хватало, раньше всю относила под яблони. Наутро, раздвинув её, Валя обнаружила, что земля под ней не схватилась сухой коркой. Но проверять почву всё равно продолжила.

Через несколько дней она принесла с огорода всего два помидора с новыми трещинами. Положила их отдельно. Остальные были целые, и ей захотелось немедленно позвонить сестре, но она удержалась.

Дни стали прохладнее, ночами приходилось закрывать двери. Валя уже понимала, что сравнение получается неточное. Она изменила полив, прикрыла теплицу от солнца, а тут и погода помогла. И всё-таки выбрасывать по полмиски каждое утро больше не приходилось.

В воскресенье Люба зашла после обеда. Валя как раз собиралась в теплицу.

— Пойдём, покажу.

На второй кисти висел ровный розовый помидор, который она берегла уже три дня. Валя хотела снять его совсем спелым. Повернула кисть к проходу и увидела возле плодоножки тонкую свежую щель.

— Ну вот, — сказала она.

Люба наклонилась.

— Дозрел.

— Я уж и открываю, и землю щупаю. Всё равно.

— Реже стали?

— Реже.

— Совсем без трещин я тебе не обещаю. Вон ночи холодные пошли, а днём опять солнце.

Валя сняла помидор. По весу он был не меньше тех, первых. Обиднее всего было, что она с утра видела его целым и оставила ещё повисеть.

— Этот-то зачем держала? — спросила Люба.

— Хотела с куста съесть. Чтоб как следует.

— Так съешь.

— Мыть надо.

Они вышли к умывальнику. Валя подставила помидор под воду и посмотрела на щель. Свежая, чистая. Этот можно было разрезать сейчас. Из тех, что она приносила две недели назад, несколько пришлось выбросить — в глубоких трещинах мякоть уже размякла и потемнела.

— Остальные буду раньше снимать, — сказала она. — Которые розоветь начали. Дома дойдут.

— Я тоже так делаю. Только иной раз жалко. Всё кажется, завтра вкуснее будут.

Люба села на ступеньку. Валя принесла из кухни нож и тарелку, вырезала повреждённое место. Под кожицей была плотная розовая мякоть, семян мало. Она разрезала помидор на крупные дольки.

Некоторое время обе ели молча. Люба подхватывала дольки за кожицу, чтобы не текло на платье.

— Вкусный, — сказала Валя.

— Я ж тебе говорила.

Валя посмотрела на неё.

— Про вкус говорила. Про остальное потом выяснилось.

— Ладно, — ответила Люба. — Виновата. Расхвалила.

Люба взяла ещё одну дольку.

— На тот год я сливок больше посажу, — сказала Валя. — Поищу, чтобы к растрескиванию устойчивые были. Мне столько перерабатывать не надо.

— А этих сколько оставить?

Люба спросила осторожно, уже вставая со ступеньки.

Валя прикинула расстояние на правой грядке.

— Четыре. Мне хватит.

Потом подвинулась и поставила тарелку между собой и сестрой.

— Посиди ещё. Я соли не принесла.

---

Как можно поддержать авторов

Каждый лайк и каждый комментарий показывают нам, что наши истории живут не зря. Напишите, что запомнилось больше всего, и, если не трудно, перешлите рассказ тем, кому он может быть важен. Дополнительно поддержать авторов можно через кнопку «Поддержать». Мы очень благодарны всем, кто уже рядом с нами. Поддержать ❤️.