Перед выходом из дома Наталья привычно проверила: платок, бутылка с водой, палки. На календаре стояло начало апреля — сквозь мутное стекло подъездной двери пробивался неуверенный рассвет, словно город ещё не решил, позволить ли весне вступить в свои права. Наталья приподняла палку к свету — на наконечнике застряла капля вчерашней влаги, резина чуть поблекла.
Она шла к парку вдоль трамвайных рельсов. На остановке мелькнула знакомая фигура: Валерий — в синей ветровке и с неизменной кепкой с надписью «Аэрофлот». Он заметил её первым и, не улыбаясь, кивнул.
— Доброе утро, — сказала Наталья, когда подошла ближе.
— Утро доброе. Опять моросит чуть-чуть, — ответил он.
Парк уже просыпался: редкие собачники, два мальчика на самокатах. Кружок скандинавской ходьбы собирался возле детской площадки — все знакомые лица. Маргарита Петровна с её неизменной яркой губной помадой, Володя из третьего подъезда — весёлый и шумный, всегда громче остальных. Новеньких сегодня не было.
Руководительница кружка, сухощёкая Ирина Леонидовна, объявила маршрут:
— Темп девять тридцать! Прошлая неделя — молодцы все. Сегодня попробуем добавить петлю через овраг. Смотрим под ноги. Колени берегите!
Слово «колени» прозвучало почти как заклинание: все переглянулись с лёгкой иронией; у каждого своя история — у кого мениск, у кого артроз.
Вытянувшись в цепочку, участники двинулись по узкой тропе. Наталья шла позади Валерия; позвякивание его палок и мерный шаг были ей знакомы почти до смешного. Она всё чаще думала о нём в последнее время. Не о том, чтобы влюбиться, — просто интересовалась: чем он живёт? Есть ли у него кто-то близкий? Как выглядит его кухня утром?
Пара впереди обсуждала лекарства от давления; слева раздался смешок Маргариты Петровны:
— Да я эти таблетки уже как родных встречаю!
Валерий чуть повернул голову:
— Наталья Сергеевна, вы после прошлой прогулки не прихрамывали? Я заметил…
— Было немножко. Суставы напоминают о себе… Но ничего страшного.
Он кивнул:
— У меня после зимы пальцы на ногах подмерзают. Купил специальные стельки — не помогает особо.
Она улыбнулась легко:
— Возраст даёт советы без спроса.
Овраг прошли медленно; земля была скользкая. Резиновый наконечник Натальиной палки один раз чуть не соскользнул с корня — она машинально проверила крепление.
После первого круга группа остановилась на привал. Валерий сел рядом на низкую скамейку:
— Вы всегда так ровно идёте… Не торопитесь и не отстаёте.
Наталья почувствовала лёгкое смущение:
— Просто стараюсь не думать о времени.
Он посмотрел на неё внимательнее — глаза светло-серые, ресницы редкие:
— Мы ведь все тут немного учимся жить заново. Дети выросли… Внуки далеко…
Она хотела что-то ответить, но слова показались слишком прямыми для этого утра. Вместо этого она протянула бутылку с водой:
— Хотите?
Он взял аккуратно:
— Спасибо.
Скамейка чуть покосилась под их весом; мимо прошла одна из молодых мам с коляской, громко приветствуя Маргариту Петровну. Володя предложил сфотографироваться на память: вся группа встала полукругом у берёзы.
Дорога обратно была проще: разговоры стихли, слышался только хруст веток под ногами да цоканье наконечников по асфальту. Наталья поймала себя на мысли: ей хорошо идти именно так — рядом с Валерием, ни о чём особом не говоря.
У выхода из парка они задержались вдвоём. Остальные разошлись по домам или к рынку за свежими огурцами; Маргарита Петровна махнула рукой издалека:
— Не забудьте в пятницу!
Они остались на дорожке под старым клёном.
Валерий вдруг неловко поправил ремешок рюкзака:
— Я тут подумал… Может быть… если захотите… Чай вместе после прогулки?
Он произнёс это тихо и чуть сбивчиво; Наталья уловила неуверенность во взгляде и почему-то почувствовала тёплую благодарность за эту неловкость. Она взглянула на свои руки — ладонь всё ещё ощущала прохладную поверхность палки.
— Давайте попробуем, — сказала она просто.
Валерий улыбнулся; улыбка вышла осторожной и немного растерянной.
Они пошли вместе до соседнего двора, не спеша, держась каждый за свою палку, ступая так же ровно, как привыкли за последние месяцы.
Уже около подъезда Наталья заметила, что резиновый наконечник слегка стёрся об асфальт, и вдруг подумала, что эту маленькую потерю можно принять спокойно, если рядом есть тот, с кем хочется идти дальше.
Если хочется поддержать
Поделитесь впечатлением — это важно. Небольшой вклад (даже 50–100 ₽) через официальную кнопку «Поддержать» помогает нам писать чаще и бережнее редактировать рассказы. Поддержать ❤️.