Вера поставила старую пластиковую миску от салата у холодильника, налила воды из-под крана и отступила на шаг. Щенок обнюхал край, лизнул, фыркнул и побежал дальше — к дивану, к столу, к балконной двери. Рыжий комок с белой грудкой и слишком большими лапами. Три месяца от роду, сказали в приюте.
Она достала из сумки пакет с кормом — двести граммов на пробу, бесплатно — и высыпала горсть в керамическую пиалу. Щенок вернулся, ткнулся носом, начал грызть. Хрустел громко, смешно. Вера присела на корточки, потрогала мягкую шерсть на загривке. Тёплая, живая.
Последние два года она просыпалась в семь, пила чай с бутербродом, смотрела новости и шла гулять до магазина. Потом обед, телевизор, звонок от Натальи или Андрея — коротко, по делу, всегда с вопросом «ты как?», за которым угадывалось беспокойство и лёгкая проверка. Вечером снова чай, книга, сон. Тишина квартиры была плотной, как вата. А сегодня утром Вера шла мимо приюта на Ленинградской, увидела объявление «Раздаём щенков» и зашла.
Телефон зазвонил, когда она мыла руки. Вера вытерла ладони полотенцем, взяла трубку.
— Мам, привет, — голос Натальи был бодрым, рабочим. — Ты дома?
— Дома.
— Слушай, я хотела заехать в субботу, привезти творог. Тебе какой — обезжиренный или…?
Щенок тявкнул — коротко, звонко. Вера замерла.
— Мам, это что, собака?
Пауза затянулась. Вера знала, что молчать бессмысленно.
— Щенок. Я сегодня взяла.
На том конце линии стало тихо. Потом Наталья медленно выдохнула.
— Мама. Серьёзно?
— Да.
— А ты хоть подумала? Как ты будешь вставать каждый день в шесть утра? Ветеринар, прививки, корм — это деньги! Мы же с тобой говорили, что это сейчас не лучшая идея.
Вера села на стул у окна. Щенок грыз угол коврика в прихожей.
— Я не спрашивала разрешения.
— Мам, речь не о разрешении, — Наталья повысила голос, но сдержалась. — Речь о том, что тебе будет тяжело. А если что-то случится, кто будет разгребать? Мы. Мы с Андреем.
— Я справлюсь.
— Мам…
— Наташ, я взяла щенка. Всё.
Наталья помолчала, потом коротко попрощалась. Вера положила трубку на стол и посмотрела на щенка. Тот поднял морду, виляя хвостом.
На следующий день приехал Андрей. Без звонка, просто позвонил в дверь в десять утра. Вера как раз вернулась с первой прогулки — полчаса по двору, щенок тянул поводок во все стороны, обнюхивал кусты, писал на каждый столб. Спина ныла, но Вера виду не подавала.
Андрей вошёл, огляделся. На полу у дивана темнело мокрое пятно. У стола валялась погрызенная домашняя тапка — старая, но всё же.
— Мам, — он снял куртку, повесил на крючок. — Ты понимаешь, что это на десять лет минимум?
— Понимаю.
— И что мы не сможем каждый раз приезжать помогать. У меня работа, у Натальи тоже.
— Я не просила.
Он сел напротив, сцепил руки. Лицо усталое, но не злое.
— Мам, я тебя очень прошу. Давай вернём его. Пока не поздно. Ты же знаешь, сколько это всего: корм, ветеринар, если заболеет… А тебе самой каково будет вставать каждый день, в дождь, в снег?
Вера молча налила ему чай. Щенок подошёл к Андрею, понюхал ботинок. Андрей не погладил.
— Я уже решила, — сказала Вера.
Он уехал через двадцать минут.
Первая неделя оказалась труднее, чем она думала. Щенок писал на ковёр в коридоре — три раза за два дня. Вера застирывала пятна хозяйственным мылом, сушила, но запах оставался. Он грыз ножку старого стула, царапал обои у порога. Вера убирала туфли в шкаф, провода — на подоконник, книги — выше.
Прогулки в шесть утра и в семь вечера. Подъём по будильнику, быстрый чай, поводок, лестница. Спина болела к третьему дню так, что Вера глотала ибупрофен и шла дальше. Но щенок радовался каждому выходу — прыгал, вилял хвостом, тянул вперёд. И Вера шла.
На восьмой день она повела его в ветклинику на Советской. Прививки, осмотр, капли от блох. Врач — молодая женщина с усталыми глазами — выписала список: ещё две прививки через месяц, корм специальный, витамины.
— Три тысячи пятьсот, — сказала она на кассе.
Вера достала кошелёк, пересчитала купюры. Пенсия пришла неделю назад, но половину она отложила на коммуналку. Расплатилась. Осталось на месяц совсем немного.
Щенок спал у её ног в маршрутке обратно. Вера гладила его по голове и думала, что всё равно правильно сделала.
В ночь на субботу щенок начал рвать. Вера проснулась от хрипа, включила свет — он лежал у двери, дрожал, изо рта текла слюна. Она вскочила, схватила телефон, набрала Андрея.
— Алло? — он ответил не сразу, голос сонный.
— Андрюш, прости, что ночью. Щенок заболел. Его рвёт, я не знаю, что делать.
Он приехал через сорок минут. Молча взял щенка на руки, завернул в старое полотенце. Вера оделась, они поехали в круглосуточную клинику на окраине. Врач — мужчина лет сорока — осмотрел, сделал укол, поставил капельницу.
— Съел что-то на улице, — сказал он. — Желудок промыли, но надо понаблюдать. Оставьте до утра.
На кассе Вера протянула карту. Восемь тысяч.
— Я заплачу, — Андрей достал свою.
— Андрей…
— Мам, давай потом.
Они сидели в машине на парковке, ждали, пока врач закончит процедуры. Андрей молчал, потом повернулся.
— Мам, это не работает.
— Что?
— Ты не справляешься. Ты даже не знала, куда везти ночью. А если бы я не ответил?
Вера сжала руки на коленях.
— Я справлюсь.
— Мам, я устал. Наташа устала. Мы же говорили — это слишком. Давай отдадим его. Найдём хороших людей, молодых, у них будет время.
— Нет.
Он замолчал. Потом тихо, почти обречённо:
— Ты упрямая.
— Да.
Утром она забрала щенка домой. Он был вялым, но живым. Вера постелила ему у батареи старый плед, налила воды. Села рядом, гладила, пока он засыпал.
На следующей неделе она нашла в подъезде объявление — соседка Татьяна Ивановна, третий этаж, предлагала помощь пенсионерам: сходить в аптеку, присмотреть за животными. Вера поднялась к ней, постучала. Татьяна открыла — полная женщина с седой косой, в фартуке.
— Здравствуйте. Я Вера, с пятого. Хотела спросить — вы правда могли бы иногда помочь? У меня щенок.
Татьяна улыбнулась.
— Конечно. У меня кот, я понимаю. Если вам надо уехать или плохо себя чувствуете — я выведу, покормлю.
Они договорились: Вера оставит ключ и телефон на случай, если что-то случится. Взамен она будет помогать Татьяне с тяжёлыми сумками.
Вера записала в блокнот адрес круглосуточной клиники, телефон врача, график прививок. Купила в зоомагазине ошейник с GPS-меткой — дорого, полторы тысячи, но теперь, если щенок убежит, она найдёт его по телефону. Составила расписание: подъём в шесть тридцать, прогулка, кормление в семь, вторая прогулка в семь вечера, кормление в восемь. Убрала с пола всё лишнее — провода, мелкие вещи, тапки.
Через три дня она позвонила Андрею.
— Я справляюсь, — сказала она. — Нашла соседку, которая поможет, если нужно. Записала все телефоны. Выстроила режим.
— Мам…
— Я не прошу вас приезжать каждый раз. Но если мне понадобится помощь — я скажу. Сама. А пока живу, как решила.
Он долго молчал.
— Хорошо, — сказал он наконец.
Через месяц приехала Наталья. Привезла творог, яблоки, булку хлеба. Вошла в квартиру и огляделась. Чисто. Щенок лежал на коврике у батареи, грыз резиновую игрушку. Вера сидела у окна с книгой.
— Мам, — Наталья присела рядом. — Ты выглядишь хорошо.
— Спасибо.
— Правда. Я думала… ну, ты понимаешь.
Вера кивнула.
— Ты молодец, — сказала Наталья тихо. — Извини, что тогда давила. Я правда волновалась.
— Я знаю. Спасибо, что Андрей помог тогда ночью. Без него бы не справилась.
Наталья улыбнулась.
— Ну, мы же семья.
— Да. Но жить я буду сама. И решать тоже.
Наталья помолчала, потом кивнула.
— Договорились. Но если что — звони. Правда.
— Позвоню.
Они пили чай на кухне, щенок спал у Вериных ног. Наталья рассказывала про работу, про внука, про ремонт. Вера слушала и думала, что завтра снова подъём в шесть тридцать, прогулка, корм, вечером снова прогулка. И ей не страшно.
Утром она вышла во двор с щенком на поводке. Он тянул вперёд, она придерживала, шла медленно. Воздух был свежим, утро только начиналось. Вера смотрела, как щенок обнюхивает куст, роет лапой землю, и улыбалась.
Повод выйти из дома — вот что ей было нужно. И она его нашла.
Как можно поддержать авторов
Если текст вам понравился, дайте нам знать — отметьте публикацию и напишите пару тёплых строк в комментариях. Расскажите о рассказе тем, кому он может пригодиться или помочь. Поддержать авторов можно и через кнопку «Поддержать». От души благодарим всех, кто уже поддерживает нас таким образом. Поддержать ❤️.