— Только щёткой кухонной не возись. Тут железная нужна.
Виктор развернул ладонь. Щетина на короткой деревянной колодке стояла косо, в ней застряла серая крошка краски.
Таисия хотела спросить, не слишком ли грубая, но он уже показал на яблоню.
— Всё это снять до коры. Потом купоросом покрепче пройти. У меня отец так делал.
На стволе серели округлые пятна. Выше, под развилкой, они почти сошлись. Тая помнила два или три, а теперь их было не пересчитать. В августе, пока собирала падалицу, она всё чаще замечала эту серую корочку и отворачивалась, будто в саду было что-то постыдное.
Виктора она сама позвала посмотреть.
Он поставил на землю ведро, сунул в него щётку и достал из кармана нераспечатанный пакет.
— Сейчас воды принесёшь, к обеду управимся.
В саду у него стволы были белые, под деревьями земля лежала ровными кругами. Виктор и забор ей поправлял, и желоб над крыльцом чистил. За помощью к нему можно было идти без приготовленной речи. Он говорил «показывай» и надевал куртку.
— А кору не сдерём? — спросила Тая.
— Так я ж не первый раз. Руками чувствую.
Он вынул щётку и приложил к стволу. На фоне серых пятен железные концы показались особенно острыми.
— Постой, — сказала она.
Виктор обернулся.
— Чего?
— Дай я спрошу сначала.
— У кого?
— В питомнике. У них агроном есть.
Он опустил руку.
— Ну спроси.
Сказано было без злости, но ведро он поднял сразу.
— Оставь, — попросила Тая. — Может, ещё понадобится.
— Понадобится — принесу.
Он ушёл через калитку между участками. Тая осталась перед яблоней. На нижней ветке висели четыре мелких яблока, тесно прижатые друг к другу. Одно уже треснуло у плодоножки. Она дотянулась, повернула его и оставила на месте.
Номер питомника нашёлся на квитанции за сливу. Тая объяснила, что у яблони наросты и что яблоки второй год мельчают. Женщина попросила прислать снимок дерева целиком, затем ствола вблизи. По телефону сказала, что по одному лишайнику о здоровье не судят. Осмотр на участке стоил денег. Тая уточнила сумму, назвала адрес и записала время на завтра.
Позвонить Виктору она не стала.
К вечеру он сам окликнул её через забор.
— Ну что говорят?
— Завтра приедет Ирина, посмотрит.
— Платно?
— Да.
Виктор почесал шею под воротником.
— Твоё дело, Тая. Только заранее скажу, я ради денег к тебе не хожу.
— Я знаю.
— А то выходит, я тут со щёткой дурак, а она приедет и всё умеет.
— Ничего у меня не выходит. Я за дерево боюсь.
Он посмотрел поверх забора в сад.
— Так и я не навредить хотел.
— Знаю, Вить.
Она редко его так называла. Он ещё постоял, потом спросил, поливать ли ей в субботу сливу, пока она будет у дочери. Тая сказала, что никуда не поедет. Разговор кончился совсем не там, где начался.
На другой день Ирина приехала после шести. Тая вышла к ней и сразу повела к серому стволу, но та остановилась поодаль.
— Давайте сначала отсюда. Когда её обрезали?
— Года три назад. Виктор помогал. Сосед.
— Сильно резали?
— Сверху сняли, чтобы доставать. А то всё яблоки в небе.
Ирина обошла дерево. Над низкой раскидистой кроной торчали длинные прямые побеги. Внутри ветки переплетались так тесно, что прошлой осенью Тая не смогла вынуть из них застрявший плодосборник. Пришлось идти за стремянкой и освобождать корзинку руками.
Об этом она рассказывать не стала.
— После сильной обрезки часто много таких побегов, — сказала Ирина, подняв руку. — А дальше их никто не разбирал?
— Нет.
Ирина наклонила доступную ветку, посмотрела на листья, нашла границу последнего прироста и показала Тае короткий кончик.
— Здесь совсем мало выросло. Это уже важнее пятен. И сухую ветку вон ту видите?
Таисия увидела. Ветка без листьев уходила из середины кроны и лежала на соседней живой. Раньше снизу она казалась просто тёмной полосой.
Скрипнула калитка. Виктор вошёл без ведра, поздоровался и остался у забора.
— Вы подходите, — сказала Ирина. — Вы ей обрезать помогали?
— Я. Крупное сняли. Дальше-то она сама должна была.
Тая не стала возражать. Он ведь говорил тогда про густые побеги, а она ответила, что яблоне надо дать отдохнуть.
Ирина осмотрела ствол у земли, развилку, старый срез. На коре была длинная трещина с округлившимися краями. Она не стала ничего отдирать, провела рядом пальцем.
— Старая рана затягивается. За ней следить надо. Если начнёт отмирать кора по краям или появятся свежие повреждения, покажете. Тут щёткой особенно ни к чему.
— А эту заразу оставить? — спросил Виктор.
— Лишайник? Оставить.
— Он уже всё облепил.
Ирина посмотрела на столб у калитки.
— Вон на бетоне такой же растёт. Он и там живёт. Кора ему нужна, чтобы держаться. Соками дерева он не питается.
Виктор подошёл к столбу. Тая сама никогда не замечала на нём светлых кружков.
— То есть яблоню он не ест? — спросила она.
— Нет. В лишайнике гриб и водоросль живут вместе. Водоросль на свету вырабатывает питание для обоих. А дерево служит опорой.
— Тогда почему его всё больше, а яблок всё меньше?
Ирина снова показала на крону.
— Вон с той стороны ветки оголились. Солнце теперь прямо на кору попадает. Многим лишайникам это подходит. На старой, медленно растущей коре они тоже успевают разрастись. Только причина слабого роста не в них. Её отдельно искать надо.
Виктор потёр щетину на подбородке.
— У отца после чистки яблони плодоносили.
— А кроме чистки он что делал?
— Всё делал. Обрезал, поливал. У него без догляда ничего не стояло.
Ирина кивнула.
— Вот и здесь без ухода не обойтись. А если кору с живой тканью сдерём, получим ещё раны. Крепким раствором можно обжечь. Для лишайника он не нужен. Если найдём болезнь, будем с ней разбираться и средство подбирать по инструкции.
Тая взяла за конец нижнюю ветку и посмотрела на короткие приросты. Она представляла, как ствол станет чистым и можно будет перестать о нём тревожиться. Теперь перед ней была всё та же яблоня, только работы оказалось гораздо больше.
— Давайте тогда обрежем, сколько надо, — сказала она.
— Сейчас всё сразу вырежем — опять получите лес побегов. Основную работу оставим на конец зимы или раннюю весну, до распускания почек. И растянем на несколько лет. Сегодня можно сухую небольшую ветку убрать. С землёй ещё посмотрим, с поливом. А орешник ваш?
Куст за яблоней давно перерос забор. Его ветви подступали к кроне с юга.
— Мой.
— С этой стороны яблоне света мало. Его тоже надо постепенно проредить.
— Так вы же сказали, от света эта серость растёт, — заметил Виктор.
— Свет нужен яблоне. Мы ведь не лишайник выводим.
Он ничего не ответил.
Тая посмотрела на орешник. Он закрывал соседскую баню, которую ей не хотелось видеть из кухни. Под ним она складывала обрезанные доски, оставшиеся после ремонта веранды. Таскать их за сарай было далеко, а здесь всего несколько шагов от крыльца.
— Доски тоже убрать? — спросила она.
— Убрать. И не устраивать здесь склад. Почву под деревом не надо всё время утаптывать.
Виктор отвернулся к забору. Тая заметила, что он улыбается.
— Что? — спросила она.
— Я тебе куда говорил их складывать?
— Куда надо, туда ты и говорил.
Ирина ещё расспросила про полив в июльскую сушь. Тая поливала новые посадки, до яблони шланг не дотягивался. Она считала, что у большого дерева корни сами найдут воду. Об этом тоже пришлось сказать.
Когда Ирина уехала, у Таи остались записанные рекомендации и договорённость созвониться в феврале насчёт обрезки. Гарантии, что яблоня снова станет давать по нескольку ящиков, она не получила.
Виктор сходил за садовой пилой. Сухая ветка была невысоко, толщиной в два пальца. Тая придержала её, а он аккуратно отпилил, стараясь не задеть соседнюю. Ветка оказалась лёгкой. Они отнесли её за сарай.
Потом оба остановились у досок. Нижние потемнели от земли, верхние были вполне годные. Тая потянула одну за конец, но доска упёрлась в развилку орешника.
— Погоди, — сказал Виктор. — Ты её сейчас пополам сломаешь.
Она выпустила доску.
— Зря я тебя позвала яблоню щёткой чистить, — сказала Тая.
— Ты меня дерево посмотреть позвала.
Он раздвинул ветви, освободил дальний конец и взялся за него.
— Вдвоём понесём. У сарая на кирпичи положим, чтобы опять от земли не мокла.
Тая подняла свой конец. Они понесли доску ребром, обходя орешник. У дорожки Виктор зашёл сбоку, чтобы она могла повернуть.
— Погоди, я перехвачу.
Виктор остановился и держал доску, пока Тая устраивала ладонь удобнее.
Спасибо, что читаете наши истории
Если история тронула вас, расскажите нам об этом в комментариях — такие слова мы перечитываем не раз. Поделитесь ссылкой с теми, кто любит хорошие тексты. При желании вы можете поддержать авторов через кнопку «Поддержать». Наше искреннее спасибо всем, кто уже помогает нам продолжать эту работу. Поддержать ❤️.