— Пока ты одного ловишь, трое вырастут, — сказала Рая через забор.
Зина стояла над капустой с пустой ладонью. Гусеница, которую она только что сняла, упала в траву. Пришлось опуститься на колено и искать. Рая подождала, потом повторила громче.
— Я говорю, надо уже чем-нибудь покрепче.
Гусеница нашлась на краю Зининого тапка. Зина раздавила её и выпрямилась, держась за колено.
— Сначала посмотрю, сколько их.
— А чего смотреть. В прошлом году смотрела.
В прошлом году из двадцати четырёх кочанов шесть пришлось выбросить. Зина разрезала их над ведром, раздвигала листья, а внутри были ходы и тёмные крошки. Рая тогда дала ей своей капусты на засолку. Зина отнесла ей огурцов, но всё равно помнила, как соседка сказала мужу в открытую дверь сарая, что опять надо выручать Зину.
Позапрошлым летом было ненамного лучше.
Теперь на нижнем листе качалась гусеница, жёлто-зелёная, с чёрными пятнами. По соседству с ней лист был объеден до толстой жилки. Зина придержала его за черешок и перевернула. На исподе сидело ещё несколько, помельче.
— У меня средство осталось, — сказала Рая. — Я тебе принесу.
— Не неси пока.
Рая поправила на заборе перекинутый шланг.
— Как знаешь.
Она ушла к огурцам. Зина принесла из сарая низкую скамеечку и небольшое ведро. Сидя в междурядье, можно было приподнимать листья, не надламывая их, и видеть то, что сверху сливалось с зеленью. Одна гладкая зелёная гусеница вытянулась вдоль жилки. Зина заметила её лишь тогда, когда та шевельнула головой.
Под следующим листом теснились жёлтые продолговатые яйца. Зина оторвала маленький кусочек листа вместе с кладкой и раздавила её. Листья целиком срывать было жалко. И так местами осталось кружево.
К обеду затекла поясница. Последние растения Зина осмотрела уже стоя, наскоро, заглянула в середину розеток и пошла мыть руки. В ведре шевелились собранные гусеницы. Она уничтожила их, вымыла ведро и поставила отдельно от тех, с которыми ходила за ягодами.
За хлебом она выбралась только к вечеру. В хозяйственном отделе рядом с магазином висела мелкоячеистая сетка для защиты овощей от насекомых. Зина прочла прикреплённую к рулону этикетку и попросила отрезать на свою грядку, с запасом по краям.
Дуги ей дал Виктор. Он помог воткнуть их в землю, но, увидев листья, покачал головой.
— Поздновато ты дом им строишь.
— Я собрала.
— Всех?
Она не ответила. Виктор расправил сетку. Они подняли её повыше, чтобы не лежала на капусте, прижали края досками, а торцы закрыли без щелей. Там, где полотно натянулось над особенно крупным растением, Зина переставила дугу.
— Разрастётся, ещё поднимешь, — сказал Виктор. — Только я бы сперва прошёлся как следует. Одним разом.
Он назвал средство. Зина названия не запомнила.
Через три дня под сеткой появились свежие погрызы. На одном листе осталась тонкая прозрачная плёнка, на другом высыпали чёрные крупинки. Зина села на скамеечку и долго смотрела на ближайший куст. Потом подняла край сетки.
На двух крайних растениях было чисто. А дальше, как раз там, где она в первый день торопилась, по нижней стороне листа ползли маленькие гусеницы.
Рая остановилась у забора с миской клубники.
— Ну что, помог твой полог?
Зина сняла одну гусеницу. Та была совсем короткая, не то что первые.
— Яйца пропустила. Здесь плохо посмотрела.
— Да я ж тебе сразу говорила.
Рая протянула через забор миску. Зина взяла её, поставила на дорожку.
— Спасибо.
— Ты хоть попробуй, что я даю. А то каждый год одно и то же.
Зина поняла, что Рая говорит уже не о клубнике.
— Что у тебя за средство?
— Сейчас принесу.
В пакетике оказалась вскрытая ампула, завёрнутая в бумагу. Коробку Рая выбросила, название помнила приблизительно.
— От всего листогрызущего. Мне в магазине давали.
— А на капусту можно?
— Зин, ну не на ковёр же я тебе предлагаю.
Зина вернула пакетик через забор.
— Без коробки не буду.
Рая стиснула его в руке.
— Капусту мою ты без коробки брала.
Зина не сразу нашлась с ответом. Рая уже повернулась к дому.
— Рая.
Соседка остановилась.
— За капусту я тебе благодарна.
— Да ладно. Ешьте на здоровье.
Миска с клубникой осталась на дорожке. Зина перенесла её в тень и вернулась к грядке. Ещё на пяти растениях нашлись мелкие гусеницы. Она снимала их, но стоило повернуть лист, как обнаруживались новые. Под конец руки дрожали от мелкой работы.
Виктор заглянул вечером. В кармане у него оттопыривался флакон.
— Вот, от жука осталось. Покрепче будет. Я соседу картошку делал, он доволен.
— На картошку — может быть. Мне на капусту надо.
— Так гусеница нежнее жука.
— Витя, ты флакон убери. Лучше скажи, завтра в район поедешь?
Он посмотрел на неё, потом засунул флакон поглубже.
— Поеду.
— Возьми меня.
В районном садовом магазине Зина открыла контейнер и показала продавцу привезённый лист с гусеницами. Продавец достал небольшую заводскую упаковку бактериального препарата. Зина попросила показать, где написано про капусту.
Продавец развернул вкладыш и показал нужную строку — капуста, гусеницы белянок. Зина прочла сама.
— Эти маленькие ещё снаружи, — сказал продавец, глядя на лист. — Не затягивайте. Мелких этим средством легче взять. Только завтра дождя не должно быть, смотрите прогноз.
Виктор ждал у двери. Увидев Зину, он спросил, всё ли она там прочитала.
— Дома дочитаю, — сказала она.
Дома пришлось надеть очки и разложить вкладыш на столе. На её грядку раствора требовалось совсем немного. Зина пересчитала ещё раз — не хотелось испортить дело теперь, когда уже отказала и Рае, и Виктору.
К вечеру ветер утих, дождя не обещали.
Перед работой она зашла к Рае. Дверь была открыта, соседка перебирала клубнику.
— Я капусту сегодня обработаю. Своим скажи, чтобы туда не заходили. И кошку пока придержи.
— Всё-таки надумала?
— Купила другое. С инструкцией.
— Нашла чем попрекнуть.
— Рая, я не про тебя.
Та сдвинула миску, освобождая место на столе, но Зина осталась у двери.
— Клубника хорошая. Сладкая.
— В этом году вся такая.
Зина переоделась для работы, надела перчатки и приготовила раствор. Отведя сетку, обработала капусту, стараясь достать нижнюю сторону листьев — именно там она в первый раз недоглядела. Потом снова укрыла грядку, вымыла опрыскиватель и убрала всё в сарай.
На следующее утро Зина дошла до дорожки и остановилась. Хотелось поскорее заглянуть под сетку, но после обработки ещё нельзя было трогать растения.
Рая поливала огурцы.
— Ну что, попадали?
— Не знаю пока.
— Пойдём посмотрим.
— Пока нельзя. Потом посмотрю.
Зина пошла к смородине. Там давно нужно было подвязать ветку, легшую поперёк дорожки.
Когда наконец можно было поднять сетку, нашлось несколько неподвижных гусениц и одна живая. Зина сняла её. Новых объеденных мест почти не прибавилось.
Старые дыры оставались. Временами они казались Зине больше, чем накануне. Она выбирала лист, запоминала рваный край и через день смотрела именно на него. Теперь удавалось различить прежний ущерб и свежий погрыз.
Новых гусениц она больше не находила.
Сетку приходилось открывать для прополки и тут же закрывать. Зина осматривала капусту каждые несколько дней, а после ветреной ночи обходила края. Однажды доску сдвинуло, и снизу получилась щель. Она поправила её, потом проверила растения рядом.
Рая больше не спрашивала про обработку. Миску Зина вернула вымытой, и соседка молча поставила её на подоконник.
В конце июля листья упёрлись в сетку. Одной Зине было трудно переставлять дуги и держать широкое полотно, чтобы оно не цеплялось за капусту. Она освободила один край, потянула, зацепила другой. Хотела позвать Виктора, но его машина с утра не появлялась.
Рая была у себя. Зина видела её за малинником.
— Рая, подержишь?
Соседка выпрямилась.
— Что?
— Сетку. Я дуги подниму.
Рая подошла не сразу. Сначала отнесла ягоды на крыльцо, потом прошла вдоль забора к Зининой калитке.
— С какого края брать?
— Вот здесь. Только не тяни.
Они приподняли полотно. Зина переставила первую дугу, углубила одну ножку, чтобы верх стоял ровно. Рая держала сетку обеими руками.
— Ну и сколько ты с ней возишься?
— Теперь немного. Самое долгое было, когда запустила.
Рая взглянула на листья.
— Дыры-то всё равно.
— Старые. Вот середина целая.
Зина раздвинула наружные листья. Внутренние светлые листья заворачивались, прикрывая середину. Рая наклонилась, осторожно провела пальцем по краю листа.
— Этот завяжется.
У последней дуги обнаружилось растение с испорченной серединой. Зина видела его и раньше, но всё надеялась. Теперь было ясно, что кочана не будет. Она покачала стебель и вытянула его из земли.
— Один убираешь? — спросила Рая.
— Пока один.
Зина отнесла его в ведро для растительных отходов. Вернулась, и они закрепили края. Рая предложила положить на торец ещё доску.
Осенью они срезали капусту вдвоём. Не все кочаны вышли крупными, но, когда Зина разрезала первый, под ножом хрустели плотные чистые листья.
Рая подняла половинку, посмотрела на срез.
— Мне бы тоже сетку. Весной сразу поставить.
— Поставим. Только не на прежней капустной грядке. Рассаду высадишь, проверим и сразу накроем.
— У меня как раз после лука место будет.
Они уложили кочаны в тачку. Рая собралась уходить, потом остановилась у грядки. Приподняла у оставшегося растения нижний лист, посмотрела на жилки с обратной стороны.
— Этот ещё пусть посидит?
— Пусть, — сказала Зина. — Я остальные проверю.
Она нагнулась к началу рядка. Рая обошла грядку и села на скамеечку с другого конца.
Как можно поддержать авторов
Если текст вам понравился, дайте нам знать — отметьте публикацию и напишите пару тёплых строк в комментариях. Расскажите о рассказе тем, кому он может пригодиться или помочь. Поддержать авторов можно и через кнопку «Поддержать». От души благодарим всех, кто уже поддерживает нас таким образом. Поддержать ❤️.